Нежное создание 2

Нике очень не хватало телефона, как, впрочем, и много чего другого. Она с трудом привыкала к отсутствию таких привычных в двадцать первом веке вещей, как средства связи и быстрый удобный транспорт, как свет, отопление, свободный выбор одежды и обуви, не говоря о многом другом.

Она поправила траурный шарф и вернулась в мастерскую.

Ван дер Ваал стоял у стола и перебирал черновые наброски браслета.

— Вот этот недурён, — указал на один из них. — Сюда бы подошли круглые сапфиры. Не находите?

— Пожалуй, — согласилась девушка, не глядя на рисунок. — Можете использовать его, если он нравится вам больше.

Она высыпала камни на стол:

— Проверьте, все ли в наличии.

— Не говорите вздор, госпожа Руз. Я имею полное представление о вас, чтобы не сомневаться в вашей добропорядочности, — мужчина подошёл к окну, выходившему на проезжую часть, и отодвинул штору. Не оборачиваясь, продолжил: — Вы в последние дни изменились. Ничего не случилось такого, о чём мне следует знать?

Ника тяжело вздохнула и села на стул у стола:

— Я неважно себя чувствую. Устала.

Ван дер Ваал повернулся к ней и задержал взор на её поникших плечах, опущенной голове:

— Разумеется, устали. Нам с вами следует поехать на прогулку за город. Знаю одно чудесное место у реки: тихая заводь, лодка, хижина рыбака… Вам там придётся по душе.

— Виллемина с Юлиусом тоже поедут? — спросила девушка настороженно. Удобнее момента устроить ей несчастный случай с падением в воду и утоплением не найти.

— Зачем нам кто-то ещё? Разве нам с вами одним будет плохо?

Мужчина подошёл к Нике и она, быстро встав, метнулась за спинку стула. Пока думала, что ответить, Ван дер Ваал в недоумении вскинул брови:

— Вы меня боитесь. Почему? После того случая я кажусь вам опасным? — суетливо обтянул рукава полукафтана и заправил в них выбившиеся кружевные манжеты.

— Кажетесь, — ответила Ника честно.

— Отчего же? Испуганной вы тогда не выглядели. В какой-то момент мне показалось, что вам понравилось.

Девушка не успела отойти, когда мужчина шагнул к ней и накрыл своей ладонью её руку, лежавшую на спинке стула:

— Не нужно меня бояться. Через две недели...

— Вы хотели сделать мне какое-то выгодное предложение, — перебила его Ника, осторожно вытащив ладонь из-под его ладони.

Ван дер Ваал сцепил руки за спиной и расправил плечи:

— После вашего неожиданного предположения, прозвучавшего в гончарной мастерской… в том неподходящем месте для вас… я подумал, что и вправду могу выкупить вашу долю в кофейне.

Он сделал паузу:

— Более того, могу купить ваш дом целиком, — опустил глаза на губы девушки, от чего та смущённо отвела глаза. — Гостевой дом… так удобно… он отойдёт... Впрочем, об этом поговорим после. Так или иначе, вам некогда будет заниматься ни кофейней, ни гостевым домом.

На немой вопрос Ники, выразившийся в поднятых бровях, ответил:

— Как и надлежит замужней женщине, вы займётесь семьёй и домом. К тому же мы с вами не останемся в Зволле. В Делфте меня ждёт работа. После помолвки я ненадолго уеду и в скором времени вернусь за вами. До тех пор я решу вопрос с вашим домом.

Ника онемела от негодования. Подмывало крикнуть: «А меня спросить не забыли?», но она сдержалась:

— К дому прилагаются долги, причём, немалые. Я бы хотела отдать их сама.

— Улажу и сей вопрос, — Ван дер Ваал благосклонно улыбнулся и подошёл к Нике. — Вам не нужно беспокоиться о своей чести и чести семьи, госпожа Руз. По договорённости с вашей тётушкой она поедет в Делфт с вами. До венчания вы будете жить в моём доме в качестве моих дорогих гостей.

— Почему я не знаю о вашей договорённости? — возмутилась девушка.

— Тётя вам не сказала? — искренне удивился ювелир. — Что ж, теперь вы знаете.

Она не спорила и больше ни о чём не спрашивала. Знала, что если такое случится, то немалые деньги от продажи дома с готовым прибыльным бизнесом она не увидит. Большая их часть уйдет на выплату долгов, а оставшиеся — на подготовку к самому счастливому дню в жизни каждой девчонки.

Ника горько усмехнулась: тётушка Филиппина не пожалеет чужих денег, чтобы устроить племяннице свадьбу года.

— Виллемина останется в Зволле? — спросила она.

— Как и Юлиус, — охотно отозвался Ван дер Ваал, изучая обстановку мастерской. — Через год я заберу его и стану обучать ювелирному делу. Мальчик вырос. Виллемина тоже будет устроена должным образом, и мы с вами на несколько лет уедем в Аугсбург. Я намереваюсь открыть там мастерскую по изготовлению ювелирных изделий.

Ника молчала.

Мужчина удовлетворённо кивнул:

— Вы же приметесь обустраивать мастерскую и наш дом как вы это умеете. Станете помогать мне с эскизами украшений. В вашей прелестной головке обретает столько нужных мне мыслей, до воплощения которых путь весьма сложный, требует кропотливого труда и терпения. Не далее как сегодня я получил заказ на изготовление серебряных пряжек к туфлям и поясному ремню, а также рукоять трости. Заказ предполагается исполнить в единой изысканной манере. Пообещайте мне безотлагательно заняться сим вопросом.

Ника усмехнулась. Искушение отказать нуворишу, сославшись на занятость, было велико.

Ван дер Ваал понял её улыбку по-своему. Со словами:

— Вижу, вы меня уже не боитесь, — он приподнял её лицо за подбородок и невесомо коснулся её губ своими губами.

Когда девушка вздрогнула, чуть отстранилась и с немым вопросом посмотрела в его глаза, тяжело втянул воздух:

— Вы привыкнете ко мне, — провёл большим пальцем по её нижней губе, опустил глаза на грудь, на ряд мелких декоративных пуговиц, украшавших лиф скромного траурного платья. — В постели я нежный и терпеливый. А вы… — мазнул по её подбородку, шее, очертил вырез горловины, убрал с плеча конец кружевного траурного шарфа и коснулся пальцами кожи шеи. — Вы поймёте, как приятно пребывать наедине с опытным и щедрым на ласки мужчиной. Щедрым не только на ласки.

Ника проглотила судорожный вздох. В душу будто плеснули кипятком. В груди запекло; не хватало воздуха. Она вдруг представила себя с Ван дер Ваалом в постели. Представила не нежным и терпеливым, а напористым, жёстким и требовательным, каким он был тогда, когда поцеловал её в первый раз. Ей тотчас захотелось вытереть губы и сказать, что через две недели ничего не изменится, она никогда не станет ни его невестой, ни женой.

Ника подавила в себе желание высказаться. Связанная просьбой Ван дер Меера, она вынуждена молчать. Отстранилась от мужчины с такой быстротой, что тот не успел её удержать. Скороговоркой проговорила: