Нежное создание 2

Пламя свечей качнулось, захлебнулось жидким воском, но не погасло.

— Гадство! — Ника задрожала всем телом. Привидится же такое!

Кашляла, массируя занемевшую шею.

Приходила в себя долго. Встать и уйти в свою комнату не хватало смелости. Видение предстало настолько яркое и осязаемое, что в его иллюзорность верилось с трудом. Казалось, за дверью стоит Ван дер Ваал, чтобы устроить девушке несчастный случай. В искренности его внезапно вспыхнувшей любви уже сомневалась.

А спать хотелось. На часах-луковице стрелка застыла на римской цифре один.

Ника вздохнула, закрыла окно, забрала подсвечник и остановилась у двери. Какое-то время не решалась открыть створку. Стояла неподвижно, вслушиваясь в тишину спящего дома.

Она не поленилась, спустилась на первый этаж. Убедилась, что дверь заперта и вернулась в свою комнату.

Возникший в голове вопрос: «Почему задерживается Ван дер Меер?» показался не таким уж неуместным.

**

Ника проснулась с головной болью. Спалось плохо. Мало того, что она поздно легла, так и всю ночь просыпалась от малейшего шума, садилась в постели, таращилась в темноту, усмиряя сильно бившееся сердце. Вспомнив о приснившемся кошмаре, машинально ощупала шею. Страшный сон спутал мысли и поселил в душе тревогу и уверенность: что-то приближается нехорошее.

Вставать девушка не торопилась. Лежала в постели, слушая, как ходит по покою Лина. Вот она приоткрыла окно и сняла покрывало с клетки жако. Тот захлопал крыльями и обрадовано сообщил:

— Бестолочь!.. Жакуй хочет пить! — издал булькающий звук.

С улицы донеслось восторженное:

— Карр-карр!

— Чтоб тебя… — Ника поморщилась от всплеска боли в висках.

— Госпожа Руз, — услышала она осторожный голос прислуги, — можно мне забрать Жакуя? Я покормлю его и вынесу на крыльцо. А вы спите дальше. Платье и туфли я вам принесла.

— Сейф!.. Мне нужен сейф… для шпиона, — доложил попугай. Наклонил голову, наблюдая за Линой. — Ишь, какая сладенькая, — рассмеялся старческим смехом.

Прислуга прыснула в ладошку, а Ника села в постели и хмыкнула:

— Про ножки забыл сказать.

Зевнув, продолжила:

— Узнать бы, у какого старого развратника ты нахватался подобных выражений. Ей богу, не поленилась бы, сходила к нему. Глядишь, какую-нибудь простушку из его загребущих лапищ освободила бы. — Уже Лине: — Забери болтуна. Этой… носатой, — кивнула на окно, — тоже чего-нибудь вынеси. Пусть пользуется моей добротой, пока я жива.

Оставаться в постели и попытаться заснуть снова Ника не планировала. Жаль тратить время на сон, когда дел непочатый край. Она зевнула ещё раз и остановила глаза на нижнем ящике комода, где под сорочками лежала четырёхдневная выручка и мешочки с драгоценностями Ван дер Ваала и ювелирными украшениями госпожи Маргрит.

«Сейф нужен обязательно», — проговорила мысленно, провожая взором Лину с клеткой.

Вспомнив, что договорилась с Гуго Дудесом разметить яму под септик, быстро встала. На ходу проговорила:

— Не забыть напомнить огородить яму. Иначе кто-нибудь из постояльцев непременно в неё угодит.

И да, сегодня в гончарной мастерской Ника начнёт изготовление керамической плитки.

Ванна уже стояла в санузле, где девушка мылась пусть и не с комфортом, но и не так, как в кухне, когда приходилось ждать позднего вечера, чтобы вымыться в уединении. Там же стоял и стульчак.

Мысли об обустройстве ванной комнаты подняли настроение. Вернётся Ван дер Меер и Ника попросит его найти мастера для изготовления водонагревателя. И сейфа.

Обсудив с Гуго размер сливной ямы, её опалубку из досок и вывод трубы, девушка наспех позавтракала и ушла в гончарную мастерскую задолго до открытия кофейни. Планировала вернуться раньше и без спешки заняться приготовлением крема для медовика и его сборкой.

В мастерской она сразу же окунулась в работу и забыла о дурном сне. Головная боль утихла.

Ника обсудила с мастером Губертом размер и толщину керамической плитки. Гончар отсоветовал делать большую плитку. Чем большего размера она будет, тем более велик риск получить брак при обжиге. Чтобы плитка не треснула и не деформировалась, она должна быть толстой, а значит, тяжёлой с вытекающими из этого последствиями.

Ника повздыхала и согласилась на нестандартный размер плитки десять на двадцать сантиметров с укладкой шов в шов или ёлочкой. Основным цветом станет голубой. Часть стены — вдоль ванны и около умывальника — Ника оформит цветной плиткой такого же размера. Узкий контрастный бордюр с орнаментом соединит две зоны и довершит дизайн ванной.

С приходом Дэниэла девушка успокоилась окончательно. Шкатулка с элементами объёмного декора, которую брат старательно лепил два дня, пробуя свои силы, сохла на стеллаже. Ника надеялась, что после обжига в печи она не растрескается и Дэниэл вдохновится на что-нибудь более сложное.

Поделившись с ним идеей изготовления объёмного панно на стену в кофейне, которой он ожидаемо загорелся, предложила ему тотчас начать работу над эскизом.

— Это не обязательно должен быть пейзаж или корзина с цветами или фруктами, — наталкивала парня на нужную мысль. — Вылепить можно что угодно с учётом небольшой цветовой гаммы. К тому же не надо забывать, что при обжиге цвет может измениться, и желаемого результата ты не получишь. Поэтому панно должно быть простым и в то же время интересным. Думай, братишка, — улыбнулась ему. — Рисуй свою картину не привычными красками, а лепи из глины.

Заметив, что Дэниэл приуныл, подбодрила:

— Я помогу тебе. Видел резьбу по дереву? Вспомни буфет, комод, сундук или ларец, которые есть в каждом доме. Резьба на них одноцветная, а смотрится шикарно. Из глины получится не хуже.

— Натюрморт тоже можно вылепить в одном цвете и углубить тени, — задумчиво проговорил парень, глядя на стеллажи с посудой. — А что ты будешь лепить после плитки?

— Одёжку для напольных вазонов в кофейне.

— Одежду?

— Поскольку все вазоны с большими цветами слишком уж просто выглядят, я их преображу — вылеплю второй вазон, красивый и яркий, в который помещу старый.

— Будут два вазона? Один в другом? — спросил Маркус, внимательно слушавший разговор господина и госпожи. — Такие большие?

— Два и такие большие, — Ника потрепала его по голове. — Пирог с мясом понравился?

Мальчишка кивнул и улыбнулся, показав девушке прорезавшийся зубик-резец на месте выпавшего молочного, что придавало его улыбке особое очарование.

Мастер Губерт доставал из печи ещё тёплые изделия, его ученик выставлял их на стеллаж, Маркус готовил к работе новый пласт глины, а Дэниэл трудился над наброском будущего панно, когда в мастерскую вошёл мужчина, в одночасье завладев вниманием всех.