Незримое

Дракотенок чувствовал себя на моем плече вполне уютно и вокруг озирался с не меньшим интересом, чем я. Да и вообще, может, мне показалось, но выглядел он уже далеко не таким маленьким и беззащитным как утром, когда я покидала дом. Будто прошла не пара часов, а пара недель как минимум.

– Расскажи мне о призраках, – внезапно попросил шагающий рядом поручик. – На вид – жуткие твари. Не думал, что они существуют взаправду.

– К сожалению, существуют, – скривилась я. – Ненавижу этих засранцев.

– Очень опасные?

Дашка фыркнула где-то над нашими головами – веточку ей захотелось с макушки дерева сорвать:

– Не опаснее других.

– Очень, – проигнорировала я сестру. – Они, когда касаются, все страхи наружу вытаскивают, все болезненные воспоминания, весь мрак из души. И чужого добавляют – того, что из других выудили. А уж если в тело проберутся… сердце может не выдержать такого. По мне, так пусть меня лучше сожрут, чем вот так, медленно и мучительно, вновь и вновь переживая не только свою, но и чью-то еще боль.

– В тебя вселялись, – догадался Ян.

– Да, но это было давно. Мне повезло – не накопила еще к тому времени достаточно травмирующих воспоминаний, да и призрак попался новичок.

На Дашку я не смотрела, хотя испытывала огромное желание найти ее взглядом. Увидеть, услышала ли, поняла ли… Ну и она больше не фыркала и ничего не говорила, только шелестела ветками где-то за нашими спинами.

– Но почему людям о них ничего не рассказывают, если это так опасно? – продолжил допытываться Ян.

– До людей им особо нет дела. Маги вкусные, люди пресные, так нам объясняли. Ну и в целом призракам не так-то просто выбраться с изнанки, так что, если удается, они сразу идут за вкусненьким. Правда, обычно остаются ни с чем, но если наткнутся на слабака вроде меня…

– Ты слабый маг? – без всякого осуждения уточнил он.

– Слабейший, – призналась я. Раз уж начала исповедоваться, надо доводить дело до конца. – К примеру, вот так досуха высушить нас я бы не смогла, даже не будь мой резерв пуст после того проклятья. А для Дашки это все равно что чихнуть.

– И откуда взялось сразу столько призраков, раз им так сложно выбраться с изнанки? – как ни в чем не бывало вернулся к прежней теме Ян. – Ты, кажется, говорила, что их на нас… натравили?

Да, я помнила, как успела ляпнуть это, прежде чем побежала. И сейчас склонялась к этой же версии, вот только внятных причин для такой травли найти не могла.

– Они не стадные, – пояснила осторожно. – Ну и двигались странно… не знаю, вообще слишком много чертовщины вокруг творится. Даже для меня.

– А уж для меня, – протянул поручик. – Я, конечно, подозревал, что нам многого не рассказывают, но мир с каждым днем становится все чудесатее.

– И тебя это не злит?

Вот я бы на его месте точно сердилась. Не люблю, когда от меня что-то скрывают и держат за идиотку – родня моя этим частенько грешит, так что, можно сказать, аллергия с детства.

– Знаешь, не особо, – пожал плечами Ян. – Я в целом понимаю, для чего это нужно, ибо психологию толпы никто не отменял. Ну и покуда маги защищают простых людей от всякой всячины, почему бы не воспользоваться возможностью спокойно спать? Мне вот и без того хватает поводов для кошмаров. Человек порой пострашнее всяких ваших призраков и норгов…

Разумно. Слишком разумно.

Проклятье, ну почему бы ему хоть раз не повести себя как полный придурок? Психанул бы, обозвал бы меня никчемной обманщицей, а всех магов – чертовыми конспираторами, сделал бы хоть что-нибудь, чтобы я разочаровалась. А то, того и гляди, скоро начну пожирать его влюбленными взглядами.

Мне ж проблем мало, надо было втрескаться для полного счастья…

– Ребята, – вернул меня к реальности голос Дашки. – А такое вы прежде встречали?

Мы с Яном обернулись.

Сестра замерла буквально в паре шагов, но боком к нам, приоткрыв рот и устремив выпученные глаза куда-то в лес. Впрочем, проследив за ее взглядом, я наверняка это выражение скопировала, потому что было чему подивиться.

Среди полулысых деревьев стоял мужик: широченный, высоченный – полторы меня в нем бы точно насчиталось, – да не просто стоял, а явно пытался… хм, спрятаться за не самым-то толстым стволом. Ага, бочонок за зубочисткой. Он даже чуть присел, будто это могло помочь.

Еще б лицо руками прикрыл – самый надежный способ исчезнуть для окружающих.

В итоге с одной стороны деревца торчала голова, обтянутая рубахой грудь и коленки, а с другой – бугрилась мощная спина и выпирала задница. Рядом на земле валялись кожаная сума и огромный, под стать гиганту, меч.

– Нет, – тихо произнесла я. – Такого я не встречала.

Мужик тут же повернул голову, и наши взгляды встретились. Мой – растерянный и, наверное, немного испуганный, и его – донельзя удивленный.

– Вы меня видите? – с явной обидой вопросил гигант.

– Такого поди не увидь, – пробормотал Ян.

А я разглядела на щеке незнакомца татуировку в виде пронзенной стрелой птицы и кое-что поняла.

Плюс: опасности для нас он не представлял.

Минус: не только от простых людей высшие маги скрывают правду, но и от своих более слабых собратьев.

Глава 17

– А кто такой философ?

– Тот, у кого хватило ума подыскать себе непыльную работёнку, не связанную с подъёмом тяжестей.

(с) Терри Пратчетт

Помните, я говорила, что в мире магии из сказок и легенд можно почерпнуть куда больше полезной и вполне достоверной информации, чем из научных трудов? Мол, о тех же Карателях упоминается и там, и там, но в сказках помимо сухих фактов имеются еще всяческие полезные плюшки и подсказки.

Так вот: встреченный нами лесной гигант оказался представителем той категории волшебных существ, о которых писалось только и только в детских книжках и в существование которых не верили даже маги.

Я так точно не верила, потому что… ну… как бы… серьезно?