Ни живые, ни мёртвые

— Ты не такая, — не дал мне дальше вспомнить злобный голос Мэри. — Другая, совершенно другая... и зачем, зачем я это натворила!.. Ты! Это всё ты! Никуда не пойдёшь!

Секунда — и она уже была готова схватить меня за волосы и силой уволочь подальше от выхода, но вдруг прозвенел звонок. Мы замерли, переводя дух и озираясь по сторонам, точно кто-то подглялывал за нами. Удивительно, как Канг не проснулся от визгов своей обожаемой жены — как вообще можно было любить эту истеричку, я вообще не понимала.

Ещё пара мгновений — и звонок повторился.

Вдох облегчения сорвался с губ, когда Мэри наконец-то открыла входную дверь, а за ней стоял Джейсон вместе с Хилари. Щёки красные — от холода или смущения? — пар изо рта, тёплая ярко-оранжевая куртка и шапка набекрень. Джейсон выглядел максимально нелепо, но я была рада его видеть в данный момент.

— Доброе утро, мисс Вэй! — молодой человек приветливо помахал рукой. — Вы сегодня чудесно выглядите!

— Видишь, матушка, всё хорошо, — я коснулась её плеча, и она вздрогнула, точно очнулась от чего-то. — Я знаю об опасности, поэтому попросила своего одногруппника, Джейсона Коллера, провести меня до института. Тогда со мной всё будет хорошо. Правда, Джейсон?

— Ага, — на готове кивнул он.

— Я... да... — Мэри в ступоре пыталась что-то сообразить и сказать, но я быстро накинула на себя пальто, взяла сумку и захлопнула дверь.

Слава Нюйве, больше не нужно видеть выпученные глаза и перекошенное лицо матушки. Это зрелище бы запечатлить на фото и повесить возле детского сада, пугать ребятишек.

Злость — смертоносная лавина, хаосом и разрушением навалившаяся на цветочные поля спокойствия. Гнев огнём сжигал вокруг, раздражение сорняками посеяло землю — чувства сметали всё на своём пути, и только с великим трудом я сдерживалась. Несмотря на случившееся, не хотелось, чтобы кто-либо видел потерю моего контроля над собой. Могло плохо для меня обернуться.

— Какой у тебя дом потрясный! — задорный голос Хилари выдернул от созерцания собственной злобы. — Я видел в окне, у тебя там даже манекены стоят!

Ага, скоро они станут бесполезными, если я снова не начну хоть-нибудь шить. Бесило то, как отчаянно душа рвалась к творчеству, пока разум жаждал тайн, разгадок и приключений. И как же тяжело выбрать между ними что-то одно.

Тяжело вздохнув, я потёрла переносицу. Не для того я сегодня так красиво оделась, чтобы изводить себя негативными мыслями. Но они не отпускали со вчерашнего дня: что бы это ни было в сокровищнице сердец, оно напугало не на шутку, как бы я себе в этом ни хотела признаваться. Страх не отпускал до сих пор, поэтому я и позвала Джейсона — вдруг он сможет меня защитить... знать бы от чего. От Рэбэнуса? Неизвестности? Тёмной магии? Монстров?

Слишком многие пытались меня убить.

— Да, неплохой, — вспомнив о их маленькой квартире, я решила быстро поменять тему: — Как у тебя дела с футболом?

— Круто! — Хилари по-детски обрадовался этому вопросу. — Меня на днях тренер похвалил, представляешь? И сказал, что я буду участвовать в предстоящем матче! Ещё он обещает научить меня новым приёмам и даже поставить в нападающего! Представляешь?

Понятия не имела, о чём он говорил. Я в футболе разбиралась столько же, сколько пятилетний ребёнок в теории относительности.

— А как дела с учёбой?

— Ой, вот только не надо про неё, ладно? — буркнул мальчик, вжав голову в плечи, и удручённым взглядом обвёл тающий в лучах солнца снег.

Равенхилл при свете солнца — поразительное зрелище. Пожалуй, с самого сентября не видела город озарённым столь ярко, будто в темноте фонарём осветили лужу крови. Лица прохожих скривились с непривычки от превышенной светлоты, точно их разбудили посреди ночи. Кто-то, как вампиры, укрывался в домах и закрывал окна, а некоторые, явно приезжие, подставляли красные носы лику солнца.

Оживленность — вот что ещё не укрылось от внимательного рассмотрения. По дворам бегали дети, пели птицы, несмотря на мрачных воронов, пожилые люди тихо переговаривались между собой, пока влюблённые парочки счастливо целовались. Равенхилл воскрес от вековой тьмы, стряхнул пыль с поседевших волос, привёл в движение старческие кости — нагонять молодость уже поздно, но хотя бы не упустить последние моменты беззаботной жизни. Если бы город был таким всегда, его можно было бы даже полюбить.

Но кроме отчуждения и опасности он больше ничего у меня не вызывал.

— Что-то случилось? — тут же подключился Джейсон, чуть наклонившись к брату, шедшему между нами.

— Да не хочу я думать о будущем, — смотря ровно вперёд, насупился Хилари. — Вообще ни о чём не хочу думать. И учиться не хочу.

— На одном футболе не продержишься, — как можно аккуратнее сказал Джейсон, но я заметила, как напрягся мальчик.

Ведь прекрасно знала, что Хилари на самом деле не самый выдающийся футболист. Слишком уверен в себе, а по факту — больше хвастался, чем старался.

— Но есть же великие футболисты! — горячо возмутился он. — Они много зарабатывают, просто играя в футбол! Я тоже так хочу...

— Лишь бы не учиться, — Джейсон, видимо, за столько лет уже устал от одной и той же нерешаемой проблемы.

— В силу своего возраста ты просто пока не понимаешь, зачем тебе всё это надо, — решила я помочь своему другу и внимательно взглянула в карие глаза Хилари. — И это совершенно нормально.

— И не надо! — подтакнул он, быстро отвернувшись.

— Но ненормально то, что все чуть ли не с твоих пелёнок уже требуют определиться со своим жизненным путём. А как это сделать? Как понять, чего я действительно хочу? Что на самом деле мне будет нравиться и приносить удовольствие? Может, сегодня я хочу быть дизайнером, а завтра обычным кассиром в магазине. Может, я вообще хочу улететь на луну или никогда не расставаться со своей лучшей подругой. Все вокруг от тебя чего-то требуют, чего-то серьёзного, взрослого, осознанного, а ты... всего лишь ещё маленький неопределившийся ребёнок, который понятия не имеет, как устроен настоящий мир. И как в нём жить.

Именно этих слов мне отчаянно не хватало услышать от приёмных родителей. Да хоть от кого-нибудь — но никого не оказалось в полной тишине. Алестер давал мне много советов, и я хваталась за них, как за спасательные круги, поражаясь, откуда он столько всего знал, но и его познания были не бесконечны. Чего-то мы всё равно не могли понять в пределах приюта — и я с сокрушением это осознала только тогда, когда меня забрали оттуда. Проблемы, с которыми сталкивался каждый второй школьник, напали на меня со всех сторон, как только я ступила на порог своего класса. С тех пор с боем от них отбивалась, не жалея ни себя, ни других — никто не смел сломать императрицу.

— Я не хочу взрослеть, — образ Хилари на мгновение смешался с моим собственным, маленькой девочкой, просящей помощи у единственного друга. — Не хочу стать таким же, как эти занудные дядьки, которые никогда не улыбаются.

— А обычно в тринадцать лет все мечтают стать взрослыми и самостоятельными, — тепло улыбнулся Джейсон, вспомнив самого себя в юношестве.

— А я не хочу!

— Тебе страшно, верно? — правильно поняла я его чувства.

— Очень, — на удивление признался Хилари, хотя никогда не показывал своей трусости.