Никакого реала

Зефирка, сидевшая на полу у его ног, тем временем аккуратно обдирала мясо с великодушно предоставленной Змеем куриной ножки.

— Что-то еще заказывать будете? — подошедшая девушка в белом фартуке принялась убирать со стола пустую посуду, неожиданно вскрикнула и отшатнулась. — Черная почта!

— Что? — проследив за ее испуганным взглядом, Север заметил неизвестно откуда взявшийся бумажный листок, вымазанный углем с одной стороны и свернутый вчетверо. Расправил его и прочел вслух: — «Сегодня в полдень, на площади под часами. Смойте оскорбление кровью или навсегда прослывете трусом. Черный пес»

Скривившись, мужчина скомкал послание и бросил его в пустую плошку.

— Некогда нам на свиданки ходить!

— От черной почты нельзя отказаться! — воскликнула официантка, о присутствии которой уже успели забыть — настоящее мастерство сервиса. — Псы — это целая банда, они вас из-под земли найдут — это все знают!

— Наемные убийцы? — ничуть не проникнувшись её эмоциями, поинтересовался танк. — Этот трус не решился разбираться сам?

— Дуэли среди служивых запрещены. Нынче время неспокойное, на счету каждый, кто способен держать в руках меч.

Север заинтересованно подался вперед, опираясь о стол локтями.

— Почему неспокойное? Кто на вас нападает?

— Нечего мне с вами говорить, — тихо пробормотала девушка, поспешно собирая оставшиеся приборы. — Не ровен час…

— Всего пару слов, — однако, ни обаятельная улыбка мужчины, ни сверкнувший у него в руках золотой результата не возымели — официантка лишь отрицательно качнула головой и предпочла удалиться. Север незаметно вздохнул и поднялся с места. — Ладно, идем.

Как только они очутились на улице, Март загородил танку путь.

— Мы примем квест, — уверенно заявил парень.

— Ты сам слышал — дуэли здесь не в чести, у нас могут возникнуть проблемы из-за этого. К тому же, неизвестно, какого они уровня. Не гонись так за опытом, важнее основной сюжет.

— Не в опыте дело! — с неожиданной горячностью возразил лучник. — Это вопрос принципа! Не хотите — сам пойду.

— Чести, — поправил Север. — Никаких блужданий по одному! Вместе отправимся. Скажи только, где ты откопал этот кулон и что за Зинаида такая?

Удивленный такой сговорчивостью Март только плечами пожал:

— Нашел у разбойников. Что за девчонка — ума не приложу.

— Важная персона, — неожиданно вмешался в разговор Змей, указывая на языки знамен, реющие на ветру над коваными воротами замка, возвышающегося в центре города. На них был изображен тот же узор, что на медальоне — три пересекающиеся окружности с завитушками внутри.

Часы на городской башне пробили полдень. Группка сопартийцев молча стояла в тени ближайшего к ней двухэтажного здания — облезлого, выкрашенного в разные цвета вокруг окон с разбитыми и покосившимися ставнями, из которых разносились раздражавшие обоняние, тяжелые запахи вареной капусты и чеснока, а также громкие переругивания повздоривших супругов. Коты в ближайшем переулке устроили шумную дележку территории, камни мостовой темнели грязными подтеками, а редкие прохожие в выцветшей и заплатанной одежде поглядывали на незваных гостей с подозрением и презрением. Несмотря на соседствующую достопримечательность, район этот был не из тех, куда забредают состоятельные люди. Самое место для противозаконных дел.

— Мелковат, — хмыкнул Змей, кивнув на противоположный край площади, где с последним ударом курантов появилась фигура молодого тощего мужчины в разбойничьей куртке. В руках ожидаемо поблескивали кривые кинжалы.

Март шагнул было ему навстречу, но навершие посоха уперлось ему в грудь, заставив остановиться.

— Я — чёрный пес, — тем временем выкрикнул незнакомец. — И пришел лишить одного из вас жизни!

— Кого же ты почтишь такой честью?! — быстро схватывая, выкрикнул в ответ Север.

— Вора и убийцу, неспособного отвечать за свои поступки!

— Отлично, — Змей уверенной широкой поступью вышел вперед, Марту же не дали возмутиться и быстро оттеснили за спины. — Приступим.

Наемник не стал зря болтать и принялся быстро сокращать расстояние между ними. В какой-то момент Змей пожалел, что у него нет пары ножей, да хотя бы одного — он бы показал этому мелкому засранцу, как следует с ними обращаться. Но это игра, и она диктует свои правила. Он маг, он дальнобойный персонаж с небольшой защитой — и ему нельзя подпускать к себе подобных. С другой стороны — этот разбойник оказался в еще более незавидном положении, не имея возможности к нему дотянуться. Простейшие правила боя в любом мире — бей и не дай ударить себя. И Змей ударил первым.

Повинуясь движению его пальцев, с навершия шеста сорвался сгусток холодного синего пламени — и метнулся в сторону нападавшего. Пес увернулся в последний момент — и там, где заклинание врезалось в пыльные камни мостовой, протянулась длинная ледяная полоса. Наемный убийца все понял. Он рванулся вперед, по ломанной линии, виляя и пригибаясь, чтобы избежать посыпавшихся на него огненных шаров, электрических разрядов, отпрыгивая от взвивающихся под ногами воздушных воронок, разбрасывавших во все стороны мусор и способных опрокинуть на землю. Ближе. Еще ближе к забывшемуся в своей уверенности магу, увлеченно тестировавшему на нем свои скиллы. Тонкие губы пса невольно растянулись в довольном оскале, обнажая белый ряд зубов. Этот мужик большой и сильный, но он ничего не сможет сделать, когда кинжал перережет его горло. Не успеет.

Легко избежав очередного заклинания — последнего, что маг успел сотворить — убийца оттолкнулся от мостовой и взмыл в прыжке, обоими лезвиями целясь в едва прикрытую мантией мощную шею. Сейчас. Первый удар посохом выбил из его легких вдох, заставив застыть, повиснуть на мгновение в воздухе, второй, обрушившийся сверху поперек спины, толкнул вниз, вызывая дикую боль и брызнувшие из глаз искры. Столкновение с камнями окончательно дезориентировало, одна рука оказалась прижата собственным телом, вторая — чужим сапогом. Хотя пес, растерянный и распластанный, уже и так не мог пошевелиться. Рядом с его лицом блеснуло металлическое основание — достаточно острое, чтоб добить одним ударом.

— Для победы в поединке я должен тебя прикончить? — поинтересовался Змей, не скрывая своего равнодушия.

— Нет, — прохрипел пес. — Иначе наши лучники перестреляют вас всех. Отпусти. Твоя взяла.

Маг отступил на пару шагов, внимательно глядя на силящегося подняться убийцу. Наконец, Лана не выдержала, над спиной пса возникли искорки теплого света, излечивая позвоночник — и он, сутулясь и пошатываясь, направился обратно через всю площадь. Никто не стал высказывать присту за её мягкосердечие.

— Зачем вы так?! — рассерженно выпалил Март. — Я сам могу за себя постоять! Что за странные способы воспитательной работы?

— Лук, а ПКашник из тебя паршивый, — ухмыльнулся Змей. — Впервые такое встречаю в вашей профе.

Март удивленно моргнул, и все его возмущение разом куда-то улетучилось.

— Так это только потому, что магу проще вынести физика? Я… я как-то не подумал.

— Ты как-то забыл, что это игра, — поправил Змей, и Лана за спиной брата, готовая укорять мага за то, что рисковал, подпуская так близко, молча сжала губы. — Надеюсь, хоть опыта дали. Теперь в замок.