Никакого реала

— Ишь ты, подвигов! А ты кто, лекарь?

— Маг.

Лицо стражника мгновенно изменилось, вытянувшись под нахлобученным на голову шлемом.

— Если ты и правда чародей, то отправляйся в замок, ваших там собирают, — он дернул за рычаг, торчавший из стены рядом с ним, запуская механизм, поднимающий решетку. — Проезжайте.

Воздержавшись от комментариев, Север шагом направил коня через ворота, за ним потянулись остальные. Гости столицы оказались меж двух крепостных стен — места здесь было достаточно, чтобы расположить военный лагерь. Беспечность стражи на воротах тут же объяснилась большим количеством солдат: прежде, чем попасть в город, предстояло буквально пройти сквозь строй.

— Эй, новобранцы, вы куда! — послышался поблизости зычный голос. — Рекрутов здесь набираем!

Герои предпочли проигнорировать эти слова.

— Капитан, позвольте им кружку-другую для храбрости выпить, пока таверна опять не сгорела.

— У них что, развлечение такое — таверны сжигать? — пробормотал под нос Март, уже с трудом борясь с голодом. Даже Лана, привыкшая к диетам, ощущала несвойственный ей, явно навязанный игрой аппетит. Север же с удовольствием отметил, что у большинства вояк доспехи хуже, чем у него. Интересно, к чему они все готовятся?

Внутренние ворота они также миновали без затруднений и оказались на узких, извилистых улочках, до отказа заполненных спешащим по своим делам народом. Передвигаться верхом здесь было совершенно невозможно.

— Вот она, — произнес Север, кивнув на большую вывеску, изображавшую пенную чашу, в паре десятков шагов впереди. — Оставим коней, поедим и двинемся дальше.

— Ты прямо как заботливый отец, — мягко и тепло улыбнулась Лана, совершенно не стараясь его высмеять, но мужчина лишь быстро оглянулся на девушку и промолчал.

— Я пристрою животных, — неожиданно выпалил Март, спрыгивая на землю и беря остановившихся коней за поводья. — Знаю, что им нужно. Заходите, сейчас нагоню.

Никто и не думал с ним спорить. А парень, быстро определив скакунов на конюшню, соседствующую с таверной, строго наказав работавшему там мужчине дать им свежей воды и овса и не пожалев на это разбойничьих денег, вернулся на улицу, воровато огляделся и отправился к лавке кожевника, что они недавно проехали. Внутри стоял специфический запах, стены скрывали десятки стоек и полок с развешенной на них сбруей, обувью, куртками и даже легкими доспехами, ремнями, сумками, чехлами для ножей и стрел. Зефирка от этой картины невольно попятилась, опасливо прячась где-то в районе затылка Марта, под собранными в хвост светлыми волосами. Лучник ласково погладил ее по голове.

— Что ищешь, добрый молодец? — откуда-то из глубины лавки вышел невысокий и крепкий мужчина в кожаном фартуке. — Купи сапоги — сносу не будет! Или сбрую жеребцу, не подведет, не лопнет!

Глаза ремесленника внимательно ощупывали посетителя, пытаясь найти в его одежде и снаряжении недостающую деталь из ассортимента лавки. К сожалению, у парня было все необходимое, да к тому же на удивление новое.

— Мне бы… — Март на секунду запнулся. — Ошейник из мягкой кожи.

— Для охотничьей собаки? — деловито поинтересовался кожевник, направляясь к одной из стоек, где висели поблескивающие заклепками и шипами кожаные кольца. — Или двор охранять будет? — Мужчина снял один из ошейников, который с легкостью можно было использовать вместо ремня — такой он был широкий. — Большая, псина-то?

— Не для собаки, — лучник смотрел на озадаченно хмурившегося ремесленника и чувствовал все большую неловкость. Но что поделать, нет в этом средневековье нужного магазина! — Меньше, для кошки.

— Кого? — кожевник изумленно хлопнул глазами и тут заметил свисавший у парня с плеча белый хвост. — Ты что, чудной, что ли? Что мне с такой мелочью возиться?

— Расход небольшой, а заплачу хорошо, — оставив кулон в кармане, Март продемонстрированный ему золотую цепочку.

Буркнув что-то себе под нос, ремесленник отправился к стоявшему у окна столу. Вытянув из ящика обрезок выделанной кожи, он достал из кармана фартука инструменты, ловко и быстро превращая бесформенный лоскут в аккуратный небольшой ошейник.

— Не выскользнет? — с сомнением произнес лучник, заметив, что конструкция его совершенно не предполагает металлических деталей.

— Пригнано крепко, — кожевник ненавидел, когда лезли под руку. — Да и кошка — это тебе не собака, она лазает везде. Не ровен час зацепится да задохнется.

— И колечко для жетона, — очередной комментарий необычного покупателя вызвал у ремесленника новый приступ неразборчивого ворчания, однако пожелание он выполнил. — Спасибо.

Отдав заслуженную плату (всё действительно было сработано очень быстро и тщательно), Март снял кошку с плеча и, посадив перед собой, аккуратно надел ей ошейник. Зефирка настороженно замерла, глядя на лучника большими золотистыми глазами с расширившимися в полумраке лавки зрачками, будто хотела спросить, к чему ей это новое украшение. Март же достал из кармана найденный кулон и повесил на колечко для жетона: плоский желтый кружок с выбитым на нем узором идеально подходил под цвет радужки кошки. Понимая, что и так заставил друзей долго ждать, он поспешил обратно к таверне. Зефирка, занявшая привычное место на плече, с интересом игралась с кулоном.

Глава 5

00.01_10:25

Март распахнул дверь заведения, наполненного ароматами еды и шумом голосов, отыскал взглядом столик, занятый его спутниками, и быстрым шагом направился к нему. Едва уклонился от подмигнувшей девушки с подносом и тут ощутил, как врезался плечом во что-то жесткое и большое. Послышались отборные ругательства, парень резко повернулся и нос к носу столкнулся с разъяренным рыцарем, закованным в латы не хуже Севера. В одной руке он держал пустую кружку пива, судя по янтарным каплям на металле, практически полностью залившимся ему за кирасу, а темные глаза под насупленными бровями вовсю метали молнии.

— Смотри, куда прешь, щенок! — не слишком трезвым голосом взревел он, готовясь обрушить бесполезный ныне деревянный сосуд на темя обидчику, но Март успел перехватить мужчину за предплечье.

— Меньше жрать надо, пол прохода загородил, — огрызнулся ему в лицо лучник.

Побледнев от такой наглости, воин коротко замахнулся свободной рукой, намереваясь врезать парню в живот — или под дых, куда дотянется, а Март, в свою очередь, собрался уворачиваться, когда рядом внезапно возник Север.

— Какие-то проблемы, сударь? — холодно поинтересовался он, всем своим видом обещая их организовать.

— Тебе-то что! Или ты заодно с этим вы… — громкое рассерженное шипение прервало поток его слов, и воин изумленно уставился на оскалившуюся, вздыбившуюся кошку у парня на плече. — Да как ты посмел! Вор! Негодяй! Кулон Зены на драную…

— Заткнись, — тихо приказал Север. — И катись отсюда, пока я тебе эти слова обратно в глотку не запихнул, вместе со своим кулаком.

Воин, как рыба, захлопнул рот, пару минут молча переводил взгляд с мужчины на лучника и обратно, а потом резко развернулся и вышел из таверны, со всей злости хлопнув дверью. Март, не сдержавшись, шумно выдохнул. Он уже настроился на драку.

— Идем, похлебка твоя остыла, — как ни в чем не бывало бросил Север, зашагав к столику, где расположись Лана и Змей, напряженно наблюдавшие за происходящим. Март удивился — ему и слова упрека не сказали!

Упав на свое место, он тут же принялся за еду, старательно опустив взгляд вниз, вначале даже не чувствуя вкуса, но постепенно приходя в себя и понимая, как разительно отличается содержимое его плошки от водянистого творения студенческого общепита. Бульон насыщенного золотистого цвета, усеянный щедрой россыпью мелких маслянистых капелек, источал дурманящий сознание голодного посетителя, крепкий аромат белых грибов. Их крупные и мясистые кусочки попадались среди густой смеси вареных овощей: кубиков картошки, рассыпавшихся от одного укуса, так же небрежно нарезанной сладковатой моркови и мелких полупрозрачных пластинок едва припущенного в сливочном масле лука. Молочно-белые, похожие на рис мягкие крупинки перловки, проглядывающие в каждой новой ложке и забавно перекатывающиеся на языке, дарили ощущение приятной, теплой сытости уже на середине порции. Однако оторваться от такого кулинарного шедевра, простого, как все гениальное, было абсолютно невозможно. Только, когда деревянная ложка тихо стукнула о дно пустой плошки, парень с тяжелым вздохом полного удовлетворения откинулся на спинку стула, и едва не прикрыл веки от окутавшей его внезапной сонливости.