Никакого реала

Север мгновенно выхватил меч, пристроил на руку щит.

— Отходи, Март, — произнес он, подступая ближе и не спуская взгляда с противника. — Назад, говорю!

Лучник его не послушал. Север еще секунду изучал ящерицу, но, заметив, что монстр перевел взгляд с него на замерших у края поляны Лану и Змея, пошел в атаку. Его первые удары были пробными — после каждого танк отскакивал назад или в сторону, пытаясь достать противника с разных сторон, отыскать слабое место и не позволить до себя добраться. Всего через пару минут он уже знал, что бить в голову — бесполезно, до шеи не дотянуться, и самыми незащищенными остаются круглые бока. На них он и сосредоточился, уже почти не кружа по поляне, а лишь следуя за пытавшимся увернуться ящером и прикрываясь от его лап и челюстей щитом.

Рядом свистели стрелы, вонзаясь в монстра или траву неподалеку, но Север доверился мастерству лучника и не думал, что он может его задеть. На вспышки заклинаний он даже не обращал внимания. Крепкую зеленую кожу уже украшали несколько глубоких порезов, монстр злобно ревел и становился все яростнее, однако еще не терял сил. Внезапно он понял, что бронированный воин ему не по зубам, резко развернулся — и танк едва успел подпрыгнуть. Длинный хвост мелькнул в траве, сбивая с ног Марта, и ящер тут же кинулся к нему.

Север бросился следом, пытаясь вонзить меч в шипастое тело и отвлечь внимание на себя, но в следующий момент противник вновь резко крутанулся на месте. В этот раз хвост рассек воздух на уровне груди, откинув пытавшегося подняться лучника прямо на камни, а танк, успевший прикрыться щитом, кубарем покатился по земле к краю поляны. Он услышал хруст, почувствовал что-то, похожее на боль, и увидел большой костяной шип, проломивший доспех и теперь торчащий у него из руки. Север вскинул голову: Март сполз к основанию скалы без сознания, Лана выкрикивала исцеляющее заклинание, повернувшись к танку, Змей поднял посох, готовый обрушить разряд молнии на ящера, замершего перед ними и ощерившегося на остатки группы. По телу монстра пробегала нервная дрожь, он угрожающе выгнул спину, и мужчину внезапно осенило.

— Ложись! — выкрикнул Север, и в ту же секунду во все стороны брызнули костяные отростки, украшавшие тело ящера, выбивая щепки из растущих рядом деревьев. Лана не успела понять, что происходит, но маг среагировал быстро, повалив её на землю и прикрыв собой. В его спину глубоко вонзились два шипа.

Увидев, что его добыча повержена, монстр спешно затрусил к Змею, но Север уже вскочил на ноги и кинулся ему наперерез. Он успел глубоко вонзить меч в исцарапанный бок, заставляя ящера дернуться и отвлекая внимание на себя, давая время магу подняться и рывком, практически за шкирку, поставить Лану на ноги. Противник извернулся, клацнув зубами, схватил за незащищённую правую руку и мотнул головой, отшвыривая от себя. Танк снова кинулся в атаку, ощущая теперь не только сверлившее его гадкое чувство, но и странную слабость, переходящую в головокружение.

Монстр завертелся на месте, не позволяя больше достать уязвимое место и норовя снова схватить убежавшую консерву. Это могло продолжаться долго, однако внезапно в приплюснутою морду влетело заклинание, ослепляя и ошеломляя ящера, позволяя Северу нанести удар. В этот раз лезвие проткнуло толстую шкуру, мужчина, уперевшись ногой в чешуйчатый бок, резко дернул рукоять вниз, расширяя разрез и заливая без того окровавленный доспех брызнувшей во все стороны алой влагой. И громко вскрикнул от неожиданности, когда все тело пронизал электрический разряд, отозвавшись тупой, пекущей болью в голове и конечностях.

— У меня нет маны! — заорала Лана так, будто готова была удариться в истерику. — Беги!

Голос неожиданно сорвался и стих, за ним последовал гулкий звук упавшего на траву тела. Север оглушено повернул голову, уставившись на мощные челюсти, обхватившие его за пояс. В морду влетело очередное заклинание, гораздо слабее предыдущего — и ящер резко развернулся, пытаясь достать Змея хвостом, но не выпустив свою добычу. Танка крутануло так, что чудом выдержала шея, он успел заметить лежавшую на земле пристку и мага, едва державшегося на ногах. К горлу подступила тошнота, перед глазами замелькали темные пятна, и он даже не понял, как очутился придавленным трехпалой лапой. Тело сковала свинцовая усталость, не позволяя даже пальцем двинуть, отвернуться от склонившейся над ним оскаленной пасти.

Мощные когти без труда содрали с Севера искореженный доспех и клыки впились в незащищенную бронёй добычу. Мужчину сотрясла крупная дрожь. Заменитель боли дошёл до максимума и давил на психику так, что хотелось выть и лезть на стену, обхватив голову руками, мечтая лишь о том, чтобы это скорее закончилось, но хуже всего было предельно четкое ощущение того, как челюсти прокалывают его кожу, входят в его тело, крошат кости и выдирают внутренности. «Да когда ж я уже сдохну! — зажмурившись, мысленно твердил Макс, не в силах думать ни о чем другом. — Хватит! Быстрее! Убей меня!» Неожиданно в закипающем мозгу вспыхнуло видение корёжащегося металла, вгрызающегося в его плоть, и мужчина, не выдержав, зашёлся в крике.

Глава 3

00.00_16:42

— Тише, тише…

— Это нормально. Часто так, — голос был скрипучим и знакомым. Восстанавливающиеся чувства принесли запах псины, холод и быстро утихающую головную боль.

— Оставь нас.

— Эй, это моя хижина!

— Вон, я сказала!

— Хамка неблагодарная, — прозвучало уже тихо, зашуршала циновка, мягкие шаги удалились. Север, тяжело дыша, открыл глаза и попытался сесть. Он уже понял, где находится и что произошло.

— Ну, с первым вайпом и первым респом, — хрипло и без малейшего намека на шутку проговорил мужчина сидевшей рядом Лане. — Остальные как?

— Змей нас вынес, пока… — она на минуту запнулась и опустила взгляд, но тут же снова посмотрела ему в глаза. — Пока монстр отвлекся.

— Хорошо, — Север оглядел себя, не заметил никаких повреждений и даже повязок, но промелькнувшее на мгновение яркое воспоминание заставило его передернуть плечами. — Сейчас вернёмся и выбьем из него нашу экспу.

Мужчина поднялся на ноги, окинул взглядом хижину и, отыскав свои вещи, схватил и стал натягивать рубашку. Его доспех валялся тут же, поблескивая, как новенький. Лана встала следом за ним, глядя пристально и настороженно.

— Север?

— Что? Все в порядке.

— Не в порядке, — она подошла ближе, заглядывая ему в лицо. — Это было слишком… травмирующе.

— Я в норме. Справлюсь.

Лана протянула к нему руку, во взгляде затеплились искренние забота и сочувствие.

— Послушай, если ты…

— Хватит! — внезапно вспылил мужчина, пытаясь отмахнуться от её руки, и тут же в глазах мелькнул испуг от осознания своего поступка. — Прости. Я… — он запнулся, не зная, что бы соврать, потом просто поймал её ладонь и осторожно притянув к себе, коснулся губами тыльной стороны. — Спасибо, что так самоотверженно меня лечила.

Девушка нерешительно улыбнулась, согласилась подыграть и чуть склонила голову:

— Я не могла покинуть своего героя. А теперь я позову остальных, и мы обсудим стратегию.