Никакого реала

— Моя умница, — лучник ласково погладил её по голове, помог устроиться на плече, и кошка принялась старательно вылизывать капли крови с белой шерсти, а Март — изучать содержимое кошелька.

Кроме нескольких монет внутри оказалось еще сложенное свитком письмо, а в нем — записка на клочке бумаги. Кривые, скачущие каракули в первом гласили:

«Сэм! Хоть я и настороженно отношусь к подброшенным запискам, мы не в том положении, чтобы упускать шанс. Возьми пятерых ребят, отправляйтесь в указанное место. Мне все равно, кого вы там отловите, чтоб без добычи не возвращались! Сид»

Сама записка, хоть и содержала всего пару слов, отличалась аккуратным мелким почерком и ровными строчками:

«Завтра утром на восточном тракте. Четверо на трех лошадях. Вооружены. С деньгами»

Кто-то отлично знал не только состав их группы, но и количество животных, что пожалует им трактирщик. Или это обычные мобы для поднятия уровня? Кстати, хорошо бы выяснить, сколько опыта ему капнуло. Собрав стрелы, так как пока что пополнить их было негде, Март принялся ждать сопартийцев, чтобы уже вместе с ними продолжить путь, и тут, лишь благодаря острому зрению, он различил золотую монетку, закатившуюся под дерево на дороге, в самую пыль и тень, и от того не блестевшую. Оценив иронию судьбы: он тоже был не в том положении, чтобы упускать даже самую мелочь — лучник спешился и потянулся за ней. Однако, на его ладони оказался вовсе не золотой, а аккуратный, искусно сделанный кулон на тонкой цепочке, украшенный причудливой резьбой. Без сомнения, принадлежал он не разбойнику, а какой-нибудь недавно ограбленной им знатной девушке. Заслышав приближающийся стук копыт, Март сунул украшение в карман и поднял голову.

— Почему мы остановились… — Лана выглянула из-за широкой спины мага и недовольно нахмурила брови. — Март, что ты тут устроил?

— Расчистил дорогу, как и обещал, — парень немного смущенно потер переносицу. — Некогда было вас ждать, уж простите.

— Разбойники? — лучник утвердительно кивнул на вопрос Севера. — Что-то узнал?

— Не до разговоров было, — ответил Март, намеренно не замечая пристального взгляда Змея.

— Поспешим и увидим все сами, — танк тронул поводья, занимая место во главе процессии. Через минуту Март поравнялся с ним, чуть склонился к плечу и тихо произнес пару фраз — Север изменил посадку, перестал нервно сжимать лошадь коленями и дергать поводья. Лучник удовлетворенно кивнул.

— Наконец-то цапаться перестали, — так, чтобы только сидящий впереди Змей мог её слышать, ухмыльнулась Лана. — Что ты…

Маг внимательно оглянулся по сторонам и окутал их магическим щитом, вызывая в девушке непонимание и легкое волнение. Что он заметил?

— Держись крепче, — коротко бросил мужчина и, почувствовав, как теплые руки обвили его грудь, а Лана всем телом прижалась к спине, стегнул скакуна поводьями, направляя его прямо в чащу. Конь перемахнул через придорожные заросли кустарника и исчез среди деревьев, унося их вглубь леса. Если бы не магическая защита — ветки бы вмиг исполосовали всадников царапинами.

— Сто… стой! — наконец, не выдержала подобной скачки прист, когда сбоку от них, в просвете, промелькнула уже знакомая деревня — маг сделал крюк, чтобы миновать ее незамеченным. Змей не послушал. Он пустил коня шагом только выехав на поле — как не странно, но скакун его не выглядел обессиленным после такого бега с препятствиями. — Да объяснись уже! Сейчас не время так исчезать!

— Потерпи еще немного, — мужчина оглянулся назад, и взгляд его был как никогда серьезным. — Это важно.

— Да поняла уже, что не любезничать везешь, — недовольно буркнула Лана, вновь утыкаясь лбом в темную ткань его мантии. Вечно эти мужики все усложняют!

Змей пустил коня галопом.

Очень быстро они преодолели поле, подъехав к кромке леса, из которого вышли вчера утром. Впереди, как ориентир, маячила издали заметная распряженная телега, где находился «набор новичка», позволивший начать игру. Поравнявшись с ней, маг, наконец, остановился, внимательно оглядывая землю вокруг, а Лана тем временем кулем сползла на твердую почву, разминая ноги и уставшую спину. Она, конечно, имела опыт езды без седла… но не по лесу и не с кем-то в обнимку.

— Ну? — нетерпеливо и требовательно произнесла девушка. — Здесь ничего нет!

— Вот именно, — задумчиво подтвердил Змей. — Ничего. Даже сундуков.

Прист пожала плечами. Пустые сундуки часто исчезают в играх, что такого?

— Это всё, ради чего мы сюда неслись, бросив мальчишек одних? — Лана не была склонна к истерикам, её голос звучал спокойно и размерено, но в нем сквозило явное недовольство и разочарование.

— А ты чего хотела? — неожиданно улыбнулся маг, переводя на девушку изучающий взгляд.

— Объяснений.

— Они были тут вчера, когда мы ушли. Не исчезли.

— И?

— И победитель будет только один. Я и так тебе всё показал. Ты умная — думай, делай выводы, — в серо-голубых глазах сурового мага сейчас плескалась неприкрытая насмешка. Однако Лана его эмоций не разделяла и, подперев бока, глядела хмуро и строго.

— Значит, предательства ждать в любой момент? — холодно процедила она. Девушка не удивилась бы, оставь он ее сейчас одну в чистом поле. Однако Змей лишь протянул руку, приглашая Лану занять прежнее место у себя за спиной — пора было ехать, пока остальные не заметили их отсутствия и не подняли панику.

— Мне ты можешь полностью доверять, — серьезно заверил мужчина, глядя ей прямо в глаза — и этим заставляя отшатнуться. Однако девушка взяла себя в руки и, перехватив его за предплечье, ловко запрыгнула на коня. Маг тронул поводья.

— Со мной такое не пройдет, — тихо предупредила Лана.

— Знаю. Просто всегда хотел это сказать.

— Где вас черти носили?! — не выдержав, воскликнул Март, завидев наконец на дороге вороного скакуна. — Мы уже хотели возвращаться!

Север вообще угрюмо промолчал.

— Прочесывали лес в поисках лагеря разбойников, не всё ж тебе опыт набирать, — глазом не моргнув, отозвалась Лана, сумев мимоходом пристыдить брата.

— И что, нашли? — сухо поинтересовался танк.

— Нет.

— Больше никто. Никогда. Никуда. Без моего разрешения не отлучается, — с расстановкой произнес Север. — Всем ясно?

Получив утвердительные кивки в ответ, он развернулся и отправился к выезду из леса, у которого они с лучником ожидали сопартийцев.

Город находился прямо посреди чиста поля, на искусственно созданном возвышении, окруженный двойной крепостной стеной и разноцветными квадратами возделываемых огородов. За каменными зубцами периметра виднелись лишь самые высокие башни — замка и колокольни, сверкающие на солнце так ярко, словно здешний правитель приказал покрыть их осколками зеркал. На них было физически больно смотреть. Точнее… вновь возникало то неприятное чувство, что игроки уже привыкли ассоциировать с болью и опасностью. На огородах трудились крестьяне, практически никак не реагировавшие на попытки с ними заговорить, однако парочка все же оторвались от работы, чтобы в самых нелестных выражениях возмутиться на то, как бессовестные бродяги и тунеядцы мешают честным людям добывать хлеб насущный. Тяжелые ворота были открыты, однако вход в город защищала толстая решетка с клиньями на конце продольных прутьев, сейчас надежно зафиксированных в отверстиях мостовой. Рядом несла караул вооруженная стража, напряженно вытянувшаяся с приближением разномастной группки.

— Куда направляетесь? — требовательно спросил один из мужчин в плетеной кольчуге.

— В город, — нейтрально и кратко ответил Север, не считая необходимым использовать сейчас свою обычную учтивость. Однако стражника это вполне устроило.

— Деревенские, что ли? Армии на подмогу?

«Дурак, что ли?» — читалось во взгляде танка, облаченного в дорогие и новые доспехи. Прежде, чем он успел ответить, за его спиной раздался голос Змея:

— Именно. Хотим стране послужить да ратных подвигов совершить.