Никакого реала

— Лана, — выдави Север. — Это ее взяли в плен.

— Стима? — взволнованно спросил Март очевидное. — Мы можем связаться? Или догнать?

— Пробовал, заблокировано, — Змей пересчитал оставшиеся банки с маной. — Думаю, она уже в их столице. Пополнюсь и отправлюсь.

— Я с тобой! — выпалил Март, заставив мага откровенно поморщиться. Не хотелось ему тащиться в другое государство с мальчишкой на хвосте. Одному все сделать проще, быстрее и незаметнее.

— Все поедем, — отрезал Север. — Я возьму у князя… кто там за него сейчас, лошадей и заодно узнаю, что происходит в государстве.

— Тебе-то зачем? — искренне удивился Змей. — Оставайся тут и разбирайся с Альком.

— Она мой друг, — пожал плечами Север.

Глава 22

00.06_23:30

Ночь перед сражением

Тайная дверца, скрытая за раскидистым кустом жасмина и плотно заплетенная плющом, неслышно приотворилась, и в темном проходе замерцал огонек свечи. Появившаяся рука быстро втянула внутрь девушку в плаще, прятавшую лицо под капюшоном.

— Ваша Светлость? — Тенька чуть приподняла подсвечник, разглядывая лицо явившейся девушки. — Как хорошо, что вы пришли.

— Я получила письмо, — взволнованно ответила та. — Кто ты?

— Друг вашего брата, которому он может полностью доверять. Следуйте за мной, вас уже ожидают.

Они спешно зашагали по длинному коридору, погруженному во мрак.

— Сражение действительно настолько опасно, что он решил проститься? Я ведь просила Линка решить все мирным путем…

— К сожалению, Его Светлость уверен, что не обойтись без жертвы. — Они очутились перед еще одной закрытой дверью, и Тенька протянула Зене подсвечник. — Подержите, пожалуйста.

Княжна взяла светоч и прежде, чем смогла что-то понять, охнув, согнулась от удара прямо в сердце. Не проронив ни звука, она медленно осела на пол — а ее точная копия, спрятав кинжал, открыла ведущую в замок дверь.

00.07_11:30

В замке творился форменный бедлам. Стража нервничала, не зная, кого пускать, кого нет — поэтому заартачившиеся воины на входе просто отлетели в сторону от заклинания Змея. Внутри носились по комнатам слуги и сами приближенные к князю, женщины — все с красными глазами и с платками в руках. Весть о гибели молодого правителя уже дошла сюда, его тело должны были доставить с минуты на минуту. Но больше всего ждали не его, а представителя вестников. Впрочем, Северу было наплевать, его интересовал лишь Альк, который мог помочь с транспортом.

— Зена? — внезапно пробормотал Март, разглядев лицо мелькнувшей в одной из комнат девушки. — Тут княжна! — добавил он уже громче, пытаясь обратить внимание друзей.

— Да хоть сам черт, — процедил сквозь зубы Север, но все же глянул на карту. — Это Тенька.

— Но зачем…

— За шкафом! Очередные интриги, — танк поднял руку, чтобы все же выкинуть ее из группы, но, отмахнувшись, в очередной раз передумал.

Впереди показался Большой зал, где на троне уже восседал Альк. Впрочем, вид его был далек от самодовольства: беднягу осаждали десятки придворных, управляющих и командиров, пытаясь выяснить один единственный вопрос: что теперь делать?! Кажется, и сам мужчина не знал на него ответа. Попытка пробиться сквозь такую толпу могла занять много времени, потому Змей просто всех заморозил.

— Ну приветствую вас, неслучившиеся герои, — со злой усмешкой произнес Альк. — За наградой пожаловали?

— Засунь свою награду себе под трон, — огрызнулся Север. — А нам выдай самый быстрый транспорт до Стимы.

— Мало получили сегодня, что ли? — искренне удивился «новый правитель».

— Достаточно, чтоб и тебе отсыпать, хочешь? — Кажется, харизма танка дала сбой. — Нашу лекарку взяли в плен, мы отправляемся за ней.

— Так бы и сказали! — всплеснул руками Альк, даже не скрывая особо свою радость. — Я вам выдам трех отличнейших скакунов, самых быстрых и выносливых — за два дня домчитесь! И вызволяйте вашу барышню, сколько душа пожелает! Только вот этого вот слугу разморозьте.

Как только группа удалилась, в зал, расправляя оборки пышного платья, преисполненной достоинства неспешной походкой ступила княжна Зена.

— Ваше Сиятельство, — от очередного потрясения Альк едва не свалился на пол, — как я рад, что вы в здравии и вернулись в замок!

— Думаю, ты рассчитывал на это, — мягко заметила девушка, скривив губы в ядовитой усмешке и подходя ближе, к своему законному месту. — По крайней мере, стоило рассчитывать, обещая им трон в обмен на помощь.

— Но вы ведь отклонили предложение вестника Андерсона, — удивился Альк. — Обозвали его…

Зена подняла ладонь, призывая мужчину замолчать.

— Девушка всегда может передумать. Не пристало отказывать перерожденному.

— Тогда встречай своего спасителя и супруга! — раздалось со стороны двери. У входа в зал широко, самоуверенно улыбаясь, стоял высокий светловолосый мужчина в белом доспехе. — Альк, иди, займись подготовкой свадьбы. — Опекун наконец-то слез с трона и удалился в коридор, а вестник подошел к застывшей на месте девушке. — Что-то я не вижу на твоем лице радости.

— Я просто счастлива, мой дорогой, — сдержанно ответила Тенька, делая реверанс и грустно улыбаясь.

Лана слишком поздно поняла, что идея ввязаться в сражение была неудачной. Ее проклятия сами по себе не наносили большого урона, а для применения атакующего скилла пришлось спикировать еще ниже — и очутиться прямо в центре заварушки. С одной стороны в нее полетели стрелы защитников города, со спины, едва не задев огромным кулаком, подобрался стальной великан. Девушка неудачно увернулась, болезненно вскрикнула от угодившего в спину наконечника, потеряла высоту, зажмурилась от мелькнувшего перед самым лицом меча — и вновь, уже не глядя, взвилась вверх. В этот раз паровая махина смогла без труда схватить ее, сжав в ладони, как бабочку. Здоровье стало стремительно уменьшаться, даже использование защитного браслета не помогло, лишь растянуло агонию. Прист пробовала себя лечить, но мана и банки уходили слишком быстро. И, когда уже Лана решила перестать бороться и просто встать в город, кулак внезапно разжался. Вот только солнечного света девушка не увидела: ее, словно букашку в банку, скинули в каменный мешок подземелья.

Первым делом восстановив здоровье, оглянувшись и не найдя угрозы для жизни, девушка посмотрела на карту, превратившуюся сейчас в одно сплошное черное пятно. Пометок сопартийцев рядом не было. Групповой и личный чат тоже молчал, отзываясь на ее реплики лишь сообщением о блокировке. Лана наконец поняла, что очутилась в очень незавидном положении.

Время в вынужденном безделье тянулось очень медленно. Вначале прист еще как-то пыталась пробиться на волю: силой или хитростью, но стены не поддавались заклинаниям и были на удивление крепкими, телепортироваться не получалось, а единственный выход — люк под потолком — оставался закрыт, Несмотря на все ее крики. Девушку стал мучить голод. Она только теперь обратила внимание на этот, казавшийся раньше неважным, показатель. Как только полоска насыщения добралась до нуля, стало быстро, рывками, уменьшаться здоровье, причем никакое лечение восстановить его не могло. Кажется, о правиле тройки — три минуты без воздуха, три дня без воды, три недели без еды — разработчики и не слышали. Физической боли девушка не ощущала, но чувство было до того неприятное, что она, не выдержав, подскочила на ноги и стала мерят шагами камеру, рассуждая о том, кто и зачем мог ее здесь запереть. Для сюжетного хода — слишком странно и непредсказуемо. Да и не захочет никто платить выкуп за простую лекарку. Здоровье медленно ушло в ноль, и мир перед глазами потемнел.

Лана очнулась спустя какое-то время в той же камере. Полоска насыщения оказалась заполнена наполовину, здоровья — целиком, а часть опыта испарилась. Значит, она воскресла, но всё в той же локации. Даже смерть не помогла выбраться. И долго, интересно, ей тут сидеть? Голод стал донимать с новой силой.

— Привет, — голос раздался откуда-то сверху, и вначале девушка подумала, что ей почудилось. — Как ощущения?

— Паршивые. — Голос был мужским, но мягким, Лана решила, что его владелец достаточно молод. — Ты ведь не НПС?