Ниочема 4

Артефакт помигал-помигал, и остановился на ярко-голубом свечении.

— Седьмой ранг, — одобрительно констатировал Олег. — Ты старалась.

Вот и проявилось наглядное преимущество продвинутой методики прокачки. Вряд ли Сабира и Шамсия старались меньше, но традиционные — считай, устаревшие — методы магических тренировок не давали нужного эффекта.

У Маши и Алёны шар показал уверенный шестой ранг. Это примерно и ожидалось. Всё в рамках плановых значений. Из девочек неохваченной оставалась лишь Вера. Вот она вышла к столу, вот возложила руки на шар. Тот мигал совсем недолго и выдал яркий, насыщенный синий цвет. Пятый ранг.

Удивленно-восторженный вздох слаженно пронёсся по комнате. Ведь занимались девочки, казалось бы, одинаково, а уровень настолько поднялся лишь у одной. Вот и гадай теперь: то ли Вера особо упорно тренировалась, то ли придумала какую-то фишку, ускоряющую прокачку. Но это потом, это ещё выяснится. А сейчас нужно похвалить.

— Вот удивила, так удивила! — с восхищением прокомментировал Олег. — Надо будет показать тебе несколько полезных конструктов для высоких рангов. И будь готова к тому, что магическое развитие теперь замедлится.

Вера зарделась, одновременно и смутившись, и обрадовавшись. Постаралась убежать на место, укрывшись от пристального внимания подруг, но не тут-то было: вопросы посыпались буквально со всех сторон. Маша поглядела на этот балаган и решила: надо спасать человека.

— Олег, а у тебя-то какой ранг? Давай, удиви нас! — подмигнула она.

Давно ушли в прошлое времена, когда измерение ранга волновало Песцова. Сейчас это была процедура, вполне обыденная, сопоставимая с измерением роста или взвешиванием. Руки на шар, привычная сосущая пустота в солнечном сплетении. И тёмно-синее с лиловым оттенком свечение.

— Четвёртый ранг! — ахнули все, включая Веру.

Маги такого уровня — это редкость. По слухам, четвёртый ранг у Львова, а он вряд ли потерпел бы в империи мага сильнее себя. Но только Песцов по законам империи едва достигший совершеннолетия юноша. А с такими темпами развития у него и третий ранг не за горами.

— Ну что, девочки, — подвёл итоги хан, — вы здорово потрудились. Все вы большие молодцы. Завтра с утра выезжаем в Москву. Сдаём последние экзамены, защищаем дипломные работы и получаем документы об образовании. А сейчас нас ждёт угощение. Повар нынче особо расстарался.

Где-то в Европе

— Что вы можете нам сообщить, милейший?

Старуха с лошадиным лицом презрительно посмотрела на премьера.

— Уже почти год, как вы готовите свою операцию. Между тем, продажи наших автомобилей падают, хотя пока что и несущественно. А продажи магомобилей из Дикого поля, напротив, растут. Причем, покупают их уже наши граждане. Покупают по той простой причине, что магические авто и в самом деле лучше, а зарядка магического аккумулятора обходится дешевле. Нам нужно в кратчайшие сроки заполучить эти разработки, а производства в степи уничтожить раз и навсегда. Можно даже вместе с Караим-кала.

— Всё готово, миледи, — изо всех сил улыбаясь, доложил премьер-министр. — Мы нашли в империи несколько родов, недовольных Львовыми, и убедили их поднять мятеж. Выступление инсургентов назначено через две недели. К этому времени мы завершим скрытное выдвижение войск и начнем операцию одновременно с началом мятежа. Песцов не получит помощи из империи, и мы уничтожим его. На него одного наших войск хватит с избытком.

— Что ж, идите, — махнула рукой старуха. — Мы ждем от вас только победы.

Премьер министр вывалился из дверей комнаты, в которой делал доклад, и какое-то время приходил в себя. Наконец, справился с нервами, вытер клетчатым платком вспотевший лоб и энергично зашагал к выходу.

Где-то на родовых землях рода Песцовых.

— Песцов, сучий сын!

Кобрин был вне себя от ярости. Он бросил все дела, примчался сюда в расчете получить минимум полсотни бойцов, армию нежити, которая снесёт любого врага. И что в результате? Один полуживой хранитель. И это при том, что еще двоих Песцов у него забрал зимой. В итоге у него всего три неживых солдата. Теперь нападение на императорский дворец будет уже не молниеносной атакой, не сметающей всё и всех волной, а постепенным долгим и нудным выбиванием врагов одного за другим.

Да, он победит, в этом нет сомнения. Ни у кого нет средства против его секретного оружия. Кроме Песцова, да. Но этот мальчишка — отдельная тема. Он уже доказал, что простые методы против него не помогают. И сложные, но традиционные — тоже не помогают. Но ничего, найдется и на него управа. Пусть европейцы с ним справляются. Никакой маг не устоит против армии. Не хватит у Песцова запаса энергии, чтобы противостоять десяткам тысяч бойцов, крупнокалиберным пулеметам, артиллерии, авиации. Как там говорят: порядок бьёт класс? Вот пусть европейский порядок и побьёт наглого выскочку. А он, Кобрин, воспользуется результатами этой победы.

В кармане затрезвонил телефон: вот и они, западные, так сказать, партнёры.

— Добрый день, — раздался в трубке несколько искаженный расстоянием и аппаратурой голос.

Кобрин чуть помедлил с ответом, усилием воли успокаивая эмоции: собеседник не должен услышать ничего лишнего.

— Добрый день, — ответил он.

— Назначенная вами дата наступила. Надеюсь, у вас не будет других причин для откладывания начала операции?

Кобрин вновь подавил охвативший его гнев и ответил ровно, вежливо:

— Всё будет согласно плана.

Да, теперь тянуть смысла не было. Других возможностей для усиления не предвидится, значит, придётся обходиться тем, что есть.

Глава рода Кобриных отправил условное сообщение. Теперь слуги свяжутся с остальными заговорщиками, и укажут им день и час выступления. Что делать и где, давно уже обговорено и расписано. Осталось лишь своевременно и точно исполнить инструкции.

* * *

Невидимой стенки заклятья, ограждающей родовые земли, на этот раз не было. Но не было и ничего другого. От невидимого прежде небольшого домика осталась лишь груда обломков. Деревья вокруг повалены, земля где изрыта ямами, где навалена кучами. И, главное, не было хранителя, который в одиночку остался исполнять свою службу. Что могло с ним произойти, Олег представлял. И готов был растерзать того мерзавца, который изобрёл способ столь варварски извращать натуру вполне дружелюбной нежити. Только вредителя сперва требовалось опознать.

Следов, и физических, и аурных, было полно. Но ни сам Песцов, ни секретный сенсор Щукина ничего разобрать не смогли. Возможно, справилась бы Наталья Степановна, но Олег отправил её в Дикое поле ради её же безопасности. Её, Комарову, и всё боевое крыло. Оставалось последнее средство.

— Песец! — позвал Песцов.

— Чего тебе? — привычно-ворчливо отозвался Предок.

— Ты можешь понять, что здесь было? Кто устроил этот разгром?

Песец помолчал, видимо, исследуя пространство, потом встревоженно сообщил: