Но бывают времена...

– Кахххк.
– Бенезия замолчала, но потом все же справилась с собой.
– Как это произошло?

Дрелл внимательно посмотрел на азари, потом пожал плечами.

– Она погибла в бою. Её убил приспешник Жнецов.

– Жнецов?
– Бенезия вскинула на Лина глаза с двумя стекающими струйками влаги.
– Я хочу знать о них все. Они лишили меня дочери, я лишу их жизней.

Не демонстрируя это внешне Лин, тем не менее, мысленно себе похлопал. Этот этап прошел значительно легче, чем он думал, без душещипательных разговоров. А бывший ассасин ненавидел такие разговоры.

Новый Вавилон.

– Каковы итоги?
– осведомился Ренар у голограммы Скай.

– Почти так же, как ты и думал. Все согласились. Эта Бенезия готова рвать и метать, а остальные одновременно и испуганны, и заинтригованы.

– Как и должно быть. Держите меня в курсе, мисс Стилл.

Ренар отключил голограмму и на пару секунд о чем-то задумался. Потом тряхнул головой и, выйдя на балкон, налил в бокал вина. Легонько встряхнул фужер и отсалютовав заходящему солнцу, произнес:

– За новые свершения.
– пригубил вина.
– И пусть они будут только благими.

Комментарий к Акт 1. La fin du drame.

1. Суави. Аналог четок секк-локар. Состоит из сухожилий, раковин и костей. Во время Второй войны и после неё некоторые секк-локар стали вставлять в суави миниатюрные гранаты.

2. Нассийская вода. Напиток, являющийся минеральной водой с слабым добавлением алкоголя.

3. Кликт. Маленький грызун с Иллиума.

4. Роуст. Средних размеров ящерица родом с Палавена. В данный момент находится в галактическом аналоге Красной книги.

На этом первый акт официально закончен. Не описанные в главе события, в частности встреча Совета с Единством, будут описаны во втором акте в виде, как говорит один фикрайтер, флэшнячих бэков, аннотаций и прочего. И да, события второго акта начнутся спустя шестнадцать лет, в 2139г.

========== Акт 2. Решения и последствия. Мы ведь не чудовища. ==========

Акт 2. Решения и последствия.

Общественность проявляет обеспокоенность возросшей экспансивностью Пространства Цитадели. Напоминаем, что только за последние пять лет было открыто свыше десяти новых ретрансляторов и основано около двадцати новых колоний. Хотя Совет Цитадели и уверяет, что возросшие в численности войска Иерархии и Республик смогут защитить интересы Цитадели в любом месте галактики и предназначены в первую очередь для этого, Батарианская Гегемония и расы Терминуса уже выдали ноту протеста против такого усиления армии и флота.

Выпуск "Галактического Вестника" от 13.04.2138г.

На борту фрегата "Рубикон".

– Скоро мы будем на месте, Указывающий.
– произнес-подумал слуга-сектоид, стоя у человека за спиной на почтительном расстоянии.

– Хорошо. Иди.
– Указывающий даже не шелохнулся, тело не изменило своего положения ни на йоту, но мысль-слово неожиданно громко, подобно грому посреди ясного неба, ударила по сознанию, заставив сектоида вздрогнуть.

Пришелец развернулся и, переходя с обычного шага на четвереньки, шустро двинулся к выходу. Дойдя до него, сектоид ускользнул через специальную дверцу и направился к мостику судна.

Из-за своих габаритов "Рубикон" вполне мог претендовать на звание если не среднего крейсера, то уж легкого точно, а вот по огневой мощи и защищенности мог на равных потягаться с тяжелым. Вот только, несмотря на это, он обходился стандартной командой для фрегата - двести с лишним разумных, все недостающие места комплектовались продвинутой системой ВИ. Из-за соотношения всех этих факторов, фрегат всегда казался полупустым и на своем пути бледный пришелец не встретил практически никого.

– Ну как?
– капитан Валленштайн, несмотря на свои псионические способности и находящийся рядом усилитель пси-связи, предпочитал общаться посредством голоса, что некоторых раздражало. Но капитану личного фрегата Указывающего на это было абсолютно начхать, а сектоида о его интересах никто и не спрашивал.

– Он в хорошем настроении.

– пришелец остановился и снизу вверх преданно посмотрел на хозяина.

– Это отлично.
– Валленштайн протянул руку.
– Залезай, малыш.

Сектоид шустро забрался по руке и устроился на бронированном наплече брони капитана.

Алиша удивленно приподняла бровь. Она на корабле была в первый раз, и потому ко многим странностям капитана была не готова. Одно дело попугай или мартышка в качестве питомца, но, черт возьми - сектоид?!

– Привыкай.
– раздался негромкий голос.
– Ты теперь часто будешь его видеть.

Женщина посмотрела на говорившего. Трой Маллет был оператором радарной системы корабля, а по совместительству - и одним из немногих, кого она знала на корабле. Невысокий, щуплый, светловолосый, с хитрыми бегающими глазами, он производил не слишком хорошее впечатление при первой встрече - на что и строился его расчет. Уроженец бывшего Старого Города, несмотря на то, что покинул его почти двадцать лет назад, редко с кем сближался, а доверял еще меньшему количеству людей. Тем более странным казалось то, что он достаточно быстро стал если не другом, то хорошим знакомым Алиши. На вопрос самой девушки о нахождении на корабле Маллета, Указывающий усмехнулся и заявил, что "у каждого есть право на второй шанс, не так ли, дитя?". Алиша после этого надолго умолкла - еще свежа была память о первой встрече с Указывающим.

Это случилось шестнадцать лет назад во время "зачистки" Старого Города, когда одна из бесчисленных сирот этой клоаки одной только силой мысли выпотрошила один из карательных отрядов. Отклик этой мысли чувствовался в Тени столь ярко и четко, что им заинтересовался сам Указывающий и лично отправился в Старый Город, дабы найти её обладательницу. И нашел. Маленькую девочку, испуганно сжавшуюся в клубок и заплаканными глазами смотрящую на залитую кровью улицу. Поодаль переминались с ноги на ногу и со страхом смотрели на неё вышколенные мутоны, один на один уделывающие МЭК. И была причина для их страха - разорванные в клочья тела их товарищей, перекрученный остов МЭКа и лишенные плоти дымящиеся кости двух псиоников неудачливого отряда, лежащие на залитой кровью улице, но более всего устрашало густое фиолетовое варево Разлома, негромко потрескивающее рядом с заплаканной девятилетней девочкой. Сил стоявших рядом двух с лишним десятков псиоников хватало только на то, чтобы Разлом не распространился дальше, но ликвидировать его они были не в состоянии. В состоянии оказался Указывающий - просто вошел в Разлом и вышел с девочкой на руках. О разговоре, который там произошел, не знал никто, кроме их двоих, но Алиша до сих пор помнила его до мельчайших деталей.

– Не подходите ко мне! Я не хочу причинить никому вреда!

– Успокойся. Мне ты и не повредишь.

– Нет. Нет. НЕТ! Не подходи!
– она сорвалась на истошный крик, боясь увидеть, как Разлом с воем разорвет и изломает очередную жертву, перекрутит каждую косточку в теле и сожжет плоть человека, оставив только залитые кровью дымящиеся останки.

Но этого не случилось. Мужчина, покрытый фиолетовой скорлупкой, спокойно прошел через смертельную карусель и, оказавшись рядом с девочкой, присел на корточки.

– Я ведь говорил.

– Ты.
– Алиша всхлипнула.
– Ты - Указывающий Путь. Я видела на голограммах.

– Да.
– мужчина кивнул головой.

– Вы пришли забрать меня? Все говорили, что вы забираете тех, кто хорошо себя ведет в Небесный Город, это правда? Но я плохо себя вела! Я.
– взгляд Алиши опять упал на останки мутонов и она просто всхлипнув, заревела.

– Ну-ну.
– Указывающий протянул руки и поднял невесомую девочку.
– Ты не вела себя плохо. Ты сделала ровно то, что и должна была. А сейчас идем - тебе пора покинуть это место.