Но бывают времена...

– Насколько я помню, число ардат-якши среди обычных азари очень невелико?

– Да, где-то около процента от общей численности расы - примерно 2 -2,3 миллиарда особей. И скрывают их существование примерно так же, как мы "Иволгу".

– И охраняют их, как я понимаю, соответствующе?

– "...Эту боль".

– Да. Иногда они все же сбегают, но их ловят. Когда-то быстро, когда-то не очень, но ловят.

– Это, смотря, куда сбегут. Терминус - опасное место. Нередко целые корабли исчезают без следа.

– "Прекрати!"

– Особенно в последнее время.
– очнувшись от транса, произнесла Алиша.
– Скажите, доктор, вам очень нужна эта... это существо?

– Нет, мы выяснили все, что хотели.

– Тогда, я полагаю, вы не будете возражать.
– Алиша вскинула голову и пронизывающим взглядом всмотрелась прямо на гибрида.
– Я исполняю твою просьбу.
– в голос девушки добавились какие-то рычаще-свистящие нотки, сделав его похожим на демонический.

Сам гибрид, каким-то чудом вырвав шланг изо рта, пронзительно полузакричал - полузаревел, дергаясь еще сильнее.

– Показатели зашкаливают.
– крикнул Лебовски, что-то колдуя над терминалом. - Отключаю генератор!

– Не успеете.
– проговорил Указывающий буквально за мгновение до того, как обе головы гибрида взорвались, обдавая капсулу дождем из крови, остатков мозгов и костей.

– Грязная работа.
– осуждающе покачала головой Рузанова.
– Газ в капсулах сделал бы все гораздо чище.

– Но медленнее, и не факт, что безболезненнее.
– парировала Алиша, поправляя капюшон.

– А нам то что с этого?
– Рузанова даже, кажется, слегка удивилась.

Шаньси.

– Ну и чем вы меня сегодня порадуете, док?
– прокричал Святослав, едва появившись в дверях.

Мохан чуть заметно нахмурился и, поправив очки, вышел навстречу.

– Четвертый десяток разменял, а все такой же бестолочь. И как ты офицером СП стал?

– Стреляли.
– пожал плечами Святослав.

– Привел?

– А то! Маруся, залетай.
– Святослав жестом позвал Привратника в помещение, что тот и сделал, сверкая каким-то огоньками и чуть слышно гудя.

– Маруся?
– Мохан приподнял бровь.

– Ну да. А то всё Колобки, Мячики да Блестяшки. А у меня - Маруся!
– с показной гордостью произнес мужчина.

Мохан сокрушенно покачал головой.

– Где ж тебя такого выкопали?
– пробормотал он себе под нос, идя к одному из столов.
– Смотри.
– индус снял с трупа одеяло.

– И?
– выдержав небольшую паузу спросил Святослав.
– Труп, как труп. Лежит тихо, есть не просит - в чем проблемы?

– В этом.
– Мохан указал на три отверстия в теле и, забрав планшет с изголовья столика, начал зачитывать.
– Неизвестный белый мужчина в возрасте от 25 до 35 лет, найден сегодня в 00:37 рядом с магистральной трассой М12 водителем грузового флайера, который и вызвал медиков и СП. Причина смерти - три сквозных ранения в область грудной клетки, нанесенных предположительно острыми предметами естественного происхождения - найдены частички чужеродной органики в ранах. Диаметр ранений - 4-5 см, возможная длина орудий убийства - около 35-40 см, рост нападавшего - около трех метров. Время смерти - 22:25 - 22:55, время нанесения ранений - за пятнадцать минут до этого.

– Стоп, стоп, погоди.
– Святослав выставил перед собой руки.
– Три метра? Зарубил когтями? Что-то я не помню, чтобы на Шаньси водились зверюги такого размера и с полуметровыми когтями в придачу. Не тушканы же его зарезали?

Святослав тут был прав. Планета имела индекс опасности проживания в "девятку" из возможных десяти. Мягкий климат и практически неагрессивная по отношению к человеку внешняя среда делали её сущим раем среди звезд. Самые большие хищники здесь имели размер со старого земного тушканчика и на людей никогда не нападали - видимо, признавая разницу в габаритах.

– Я говорю, то что есть.
– развел руками Мохан.
– А есть у нас труп человека, зарезанного природными когтями какого-то нечто. Далее.
– патологоанатом опять начал читать с планшета.
– ранения нанесены спереди - об этом указывает их наклон и следы крови. Перед смертью пострадавший оказывал сопротивление - под ногтями найдены частички той же органики. Запрос на пси-реанимацию отправлен сегодня в 9:32. Одобри.
– Мохан протянул планшет Святославу.

Тот приложил к планшету значок офицера Сил Правопорядка - скрещенные на щите пистолет, меч и посох. Значок приветливо мигнул золотистым светом, одобряя операцию, и Святослав тут же прикрепил его обратно к куртке.

– Твой ход, Маруся.

Привратник, еще раз мигнув всеми огоньками, подплыл к лежащему телу и бережно приобнял его. Щупальца тут же налились фиолетовым свечением, а тело начало судорожно дергаться и спустя несколько секунд резко открыло глаза и рывком встало.

– Ты меня слышишь, парень?
– произнес Святослав, на всякий случай, положив руку на рукоять табельного масс-пистолета.

Реанимированный резко повернул голову.

– Да.
– голос поднятого из мертвых буквально отдавал могильной пустотой и безнадежностью.
– Мне холодно.

– Что тебя убило?

– Тварь. Безликая тварь. Они схватили остальных. Я убежал. Оно бежало за мной. Потом отстало. Я думал, что сбежал. Но это было не так. Он притворился. Спрятался. Поменял лицо.
– реанимированный замолк и потом спросил.
– Он убил меня?

– Да.
– не стал кривить душой Святослав.

– Вы найдете его? И остальных?

– Каких остальных?

– Мою семью. И тех, кто их забрал. Они были похожи на людей. Но это не люди. Мы поняли это слишком поздно.

– Да. Но тебе надо нам помочь.

– Я готов.

– Где все произошло? Сколько их было? Хотя нет, черт возьми, я совсем забыл - как тебя звали?

– Рэймонд Харпер. Мы с семьей пошли на пикник. На природу. Есть место. Хорошее. Недалеко от города, в лесу. Его называют Речная Поляна. Мы отдыхали там. А потом пришли они. Много. Забрали семью.

– Так ладно, а теперь поподробнее.
– Святослав потер переносицу и чертыхнулся про себя - день обещал быть долгим.
– Где конкретно это место?

========== Акт 2. Не заключай сделок с Дьяволом. ==========

Экстренные новости: Бойцы экстремистской организации "Голос Правды" совершили нападение на колонию Сеталлэ, принадлежащую Объединенным Республикам. Целью террористов стало одно из шахтерских поселений. Как и всегда, экстремисты потребовали от Совета Цитадели разглашения секретных сведений об открытии ретранслятора 077 и произошедшего за ним. В данный момент ведутся переговоры властей с террористами об освобождении 356 шахтеров. Оставайтесь с нами, "Галактический вестник" всегда показывает только свежие новости.