Ночь опасна

«Наверное, именно это и есть смерть. — Он смотрел, как зажигаются окна в доме напротив — сперва поодиночке, потом целыми созвездиями. — Это единственная вещь, с которой спорить бесполезно, сила, которой нечего противопоставить. И только поэтому она так пугает тех, кто остался в живых. Мне страшно, но плакать я не могу».

Олег подошел к телефону и набрал домашний номер. «Номер Нины», — подумал он. Но теперь это был не ее номер.

Николай подошел третьим — до этого трубку брали и передавали друг другу какие-то сонные, невнятно отвечающие люди. Хозяин, должно быть, тоже спал — голос у него был хриплый и раздраженный.

— Нам с вами нужно встретиться, — сказал Олег. — Хотя бы раз. По поводу…

— Идет, — оборвал его тот. — Но не сейчас, не сегодня.

— Лучше бы поскорее, — виновато ответил Олег. Он растерял всю свою смелость, когда подумал, какой наглой должна казаться такая просьба. Нину наверняка еще не похоронили.

После длинной паузы Николай согласился увидеться с ним сегодня, после полудня.

— В городе. — Он говорил отрывисто, будто жалел лишнего слова. — Возле нашего офиса, в половине второго. Я вас подберу, и тогда поговорим.

Не прощаясь, он повесил трубку. У Олега осталось ощущение, что его почти оскорбили. Но на что он мог рассчитывать? «Если он все-таки нанял киллера для Нины, то и я пропал. Лезу прямо в пекло. Слишком много знаю. Но есть очень простой выход — я могу туда не пойти. Это был бы выбор разумного человека, которого волнуют прежде всего собственные дела. У меня будет время подумать».

Однако Олег кривил душой, напоминая себе об этой отсрочке. Он прекрасно знал, что пойдет.

* * *

Ровно в половине второго директор вышел на крыльцо своего офиса. Вслед за ним вышел охранник, сохранявший на лице выражение безмерного горя, и какая-то высокая полная женщина — в плечах едва ли не шире, чем сам Николай. Она говорила громко и несколько покровительственно. Убеждала его «держаться», сжимая при этом кулаки и демонстрируя великолепный маникюр. А из-за спины этой дамы выглядывала заплаканная маленькая секретарша. Лиза — вспомнил ее имя Олег — в этот день даже забыла надеть парик. Ее собственные волосы оказались под стать хозяйке — жиденькими и короткими. Именно такое упущение в туалете убедило Олега, что девушка переживает искренне. «А я-то считал ее любовницей босса… Сама Нина была в этом уверена».

Николай распрощался с провожатыми, пожал руку представительной даме, кивнул секретарше и, на ходу доставая ключи, пошел к своей машине — той самой злополучной «хонде». Олег заметил ее, когда ждал у крыльца, и осмотрел пострадавшее крыло. Царапины все еще были на виду — никто не потрудился их замаскировать. Хозяину, как видно, было не до того.

— Вы на машине? — сквозь зубы спросил его Николай.

— Сегодня нет.

— Сегодня? — Он впервые взглянул Олегу в глаза. Богатырь очень изменился за прошедшие дни.

Его широкое лицо казалось измятым, глаза открывались с трудом. От него исходил резкий запах коньяка и одеколона. Олег засомневался, в состоянии ли Николай сесть за руль, но того никакие сомнения не терзали.

— Заодно пообедаем, — довольно неожиданно сообщил он, когда Олег уселся рядом с ним в «хонду». — Здесь недалеко есть одно местечко.

В самом деле, местечко оказалось совсем рядом. Пришлось проехать всего два-три переулка и повернуть за угол. Такое расстояние вполне можно было пройти пешком. Николай припарковал машину у маленького ресторанчика с высоким крыльцом, украшенным кованой решеткой.

— Вы тут бывали? — спросил он Олега.

— Никогда. Эти переулки… Их за всю жизнь не узнаешь как следует.

— Да… А Нина бывала часто. Кстати, в тот день она тоже шла сюда. Выпить „кофе. — Он заговорил отрывисто, громко, будто кого-то обвиняя. И Олег даже подозревал, кого именно. — Она не успела даже свернуть за этот угол, там и осталась. Я не видел, но мне рассказали.

Олег вздрогнул, обернулся. Но угол, на который указал Николай, выглядел совершенно невинно. Из-за желтой, давно не крашенной стены виднеются несколько деревьев с замерзшей, скрученной в жгуты листвой. Небольшой уклон — как почти всюду в центре. Если асфальт обледенел, машину могло занести, и тогда человек, неожиданно выходящий из-за угла…

— Ее сбили сзади, — неожиданно ответил на его мысли Николай. — Никакой это не несчастный случай.

— Она долго…

— Умерла сразу. — Похоже, Николай задался целью не дать своему сопернику закончить ни единой фразы. — Ну все, идемте.

Когда они раздевались в крохотном гардеробчике, Олег вдруг понял, почему его привезли именно сюда. Ему стало жарко. «Он хотел проверить, как я отреагирую на это место. Неужели правда думает, что я ее сбил?! С ума он сошел, что ли?»

Ресторанчик был полон, в окрестных офисах наступило обеденное время. Но для Николая немедленно сняли «резервную» табличку с укромного столика в углу. По тем взглядам, которые бросали в их сторону официант и бармен, Олег понял — о смерти Нины тут знают.

— Готовят здесь очень хорошо, — неожиданно доверительно сообщил Николай. Возможно, ему слегка подняли настроение запахи еды. — Я подскажу, что взять…

— Спасибо, но я не обедать сюда пришел, — возразил Олег. — Просто возьму кофе.

— Но я-то голоден! — И Николай принялся заказывать себе обед по карточке. Он действовал быстро, не колеблясь, видимо зная меню насквозь. Блюдами, которые ему принесли, был занят почти весь стол. В самом деле, осталось место только для чашечки кофе, которую с недоумением поставил перед Олегом официант.

«Как он будет есть, при таком-то разговоре? — подумал Олег. — Вся эта роскошь остынет, пропадет». Но он напрасно беспокоился. Никакие жизненные потрясения не могли испортить аппетит его сотрапезнику. Он ел не торопясь, методично, красиво и в то же время размашисто. Смотреть на него — и то было удовольствие. Олег почему-то почувствовал зависть. Сам он в это утро так и не смог заставить себя позавтракать.

— Я хотел спросить вас кое о чем, — начал он, доставая сигареты.

— Нет уж. — Сотрапезник поднял глаза от салата. — Сперва просветите меня насчет истории с машиной. Царапины я видел, когда Нина пригнала ее домой. Говорит, было закрашено, а краску вы потом сняли. Ну так вот, еще раз повторяю — первый раз все это вижу и слышу. Когда вы с Ниной ко мне пришли и стали уверять, что я пытался ее сбить… А теперь не знаю, что думать. Это что — правда?

— Нина говорила, что ее на самом деле пытались задавить. И случилось это где-то неподалеку отсюда.

— Так, может, все-таки была другая машина? — Николай даже опустил вилку.

— Она говорит — ваша. Правда, почему-то сперва была в этом не уверена. Но вот царапины, на том самом месте… И кто-то же их закрасил!

Николай ткнул вилкой в „узел на своем галстуке:

— Я, думаете? Ни хрена!

— Но и не она, верно?

— А кто тогда? Чепуха страшная… — Николай начинал злиться, но аппетита и тут не терял. Теперь он принялся за чудовищный бифштекс, занимавший почти всю большую тарелку. — У меня и краски такой нет. Я ремонтом не промышляю, сразу еду в автосервис, если что случается. Тем более там свои ребята… На хрена мне машину уродовать?