Ноша хрономанта 5

— Артиллерия! Использовать бронебойные боеприпасы! Бить точно, так чтобы людей не задеть или задеть хотя бы не больше одного — двух! Маги! Помогите баллистам в кратчайшие сроки раздолбать вражескую зенитную батарею! — Приказал я, наблюдая за мечущимися в явном отчаянии полиантами, которые пытались восстановить живой щит. Им наверняка хватало ума осознать тщетность своей работы…Но чувство долга или желание любой ценой выполнить приказ королевы не позволило инсектоидам покинуть свои рабочие посты. — Стрелки! Начать отстрел муравьев и гибридов, особое внимание уделяя командирам! Рабов, у которых одежды нет, по возможности не трогать! В крайнем случае — по конечностям бить!

— Думаешь, у нас получится их спасти? — Недоверчиво взглянула на меня Изабелла, на плохое зрение видимо не жалующаяся, а потому разглядевшая блеск хитина, растущего на телах находящихся внизу людей. Ружья окружающих нас бойцов начали трещать, в воздухе запахло сгоревшим порохом, который наши инженеры сотворили из азотной селитры и прочих найденных черт знает где химикатов, а первые рабочие роя начали дохнуть. В отличии от инсектоидов-воителей эти существа не могли похвастаться искусственными доспехами или даже высокими показателями живучести, они банально прокачивали не то…Хотя все еще были прочнее, чем среднестатистической человек и, наверное, сильнее тоже. Но дабы выдержать попадание пули, этого было просто слишком мало. Выпущенные же из баллист копья, маневрировавшие в воздухе почти как управляемые ракеты и заходившие на вражеские боевые машины точно сверху, ярко вспыхнули, становясь эпицентрами маленьких пожаров, что немедленно наши враги немедленно принялись тушить, если надо бросаясь в огонь своими телами. Правда, людей к подобной самоотверженности инсектоиды принудить все же не смогли. Даже те, кого они в пламя своими телами заталкивали, шустро и с воплями пытался выбраться обратно, наплевав на угрозы и ту боль, которую могли причинить им вживленные в тело личинки.

— Обелиск может всё. Вопрос в цене, — я вполне допускал, что в данном случае могла бы даже справиться и банальная хирургия. Самым распространенным средством контроля людей для инсектоидов, которые вообще берут пленных, должны являться модифицированные личинки рабочих. Этакий живой имплантат, который вгрызается в организм носителя, заменяя часть его тела, а потом живет вместе с ним. Простые модели лишь отсасывают немножко питательных элементов и крови, делая больно по команде королевы. Их можно вырезать обычному хирургу, если действовать быстро и решительно. Сложные еще и следят за поведением недобровольного актива, пресекая попытки безделья и саботажа, а также постепенно обучаясь тонкостям той работы, которую поручили невольнику. Их удалить сложнее, эти даже без команды руководства из принципа постараются убить человека, с чьими внутренностями соединены. Самые продвинутые разделяют со своим носителем классы и навыки, а заодно потихоньку продолжают расти, постепенно замещая все больше и больше тканей тела и в конечном итоге сбрасывая опустевшую шкурку, в которой кроме прилично прокаченного инсектоида никого уже не осталось. От этих могут успешно избавить лишь воистину великие целители. — Как думаешь, имеет смысл предложить королеве роя переговоры?

— Думаю, если бы она хотела сдаться, то уже бы что-то сделала, — ответил вместо испанки Патрик, который конечно был вооружен пистолетом, но стрелять по насекомым даже и не пробовал, поскольку попасть в них мог если только случайно. Можно было бы конечно вооружить его и других элитных бойцов Убежища чем-нибудь дальнобойным, дабы они еще немного усилились…Но лучше уж устранить или как минимум сократить наметившуюся среди наших вооруженных сил диспропорцию, когда умеющие сражаться врукопашную бойцы превосходят работающих с дистанции коллег в развитии класса и количестве набранных уровней. — Уж мозгов поднять белый флаг ей точно хватит, для этого много ума не требуется. Ну, если конечно она опознала в нас землян…Что не факт…

Просвистевшие в воздухе стрелы, к которым была примотана горящая пакля, обрушились на строительные леса, благо промахнуться мимо цели размером с птицеферму надо было еще постараться. Правда, далеко не все из них вонзились…А которые вонзились, те были почти немедленно выдернуты. Но, тем не менее, еще в паре мест полиантам пришлось спешно тушить разгорающийся огонь, пока он не распространился по деревянным конструкциям, окутывающим здание. Ну, иные материалы там тоже использовались, но досок, ранее бывших частью каких-то домов, строители пустили в ход больше всего. Видимо просто плотницкие навыки у них оказались более развитыми.

— Думаю, королева роя намерена сбежать вместе с парой десятков лучших представителей низших каст, пожертвовав оставшимися для отвлечения внимания, — осторожно подсказал сзади эльф, который осуществлял связь с по-прежнему кружащим в воздухе Местером. Впрочем, наемники-наблюдатели на своих пташках там тоже вертелись, но дротиков вниз не бросали, хотя боезапас свой и успели пополнить, совершая краткую посадку возле обелиска. Но принимать дальнейшее участие в боевых действиях без приказа я им запретил — нечего чужаков прокачивать, когда свои собственные люди есть. Плюс потраченные ими боеприпасы пришлось бы за свой счет компенсировать…- У полиантов королева крупнее элитных особей, но не слишком, они весят всего-то тонны две. Она вполне способна самостоятельно передвигаться и, в принципе, даже может выжить в умеренно агрессивной дикой среде без посторонней помощи…Кузену об этом я уже сообщил. Он высматривает то, что может оказаться выходом из подземного хода.

— Ну, лучше уж бегство королевы, чем какой-нибудь жертвенный ритуал, что сделает из рабов живые бомбы, — осталось только пожать мне плечами, наблюдая за тем, как стрелки прилежно и методично расстреливают ползающих по строительным лесам насекомых. Ну а лишившиеся контроля надсмотрщиков рабы потихоньку начинают разбегаться. — Авось выследим её все-таки или просто хищники столь лакомую добычу сожрут…Впрочем, людей и возможные трофеи на наличие какой-нибудь чумы стоит проверить, специализирующиеся на магии жизни насекомые вполне могут оставить нам такой подарочек…

Время шло. Количество инсектоидов и их рабов, которые были уже больше насекомыми, чем людьми, продолжало сокращаться ударными темпами. И пусть их были тысячи…Но для сотен стрелков наличие такого количества мишеней означало лишь несколько десятков перезарядок…Конечно, многие неопытные ополченцы чаще промахивались, чем попадали, но все они искреннее желали добиться для себя как можно более лучших результатов, дабы Система по итогам боя подкинула им честно заслуженных подарочков, а потому старались учиться как можно быстрее.

— Местер обнаружил использование иллюзорной магии в двух километрах восточнее текущего местоположения Убежища, — внезапно доложил эльф. — Прикрытое чарами пятно имеет почти два десятка метров в диаметре и быстро удаляется…К сожалению все зачарованные стрелы кузен успел потратить в предыдущей битве, а потому не дает гарантий, что сможет сам остановить королеву улья, особенно если с ней будут иметься высокоуровневая свита. Ему атаковать?

— Пусть подождет минутку и готовится подсветить беглянку, — я махнул Эве, которая неторопливо шагала вниз по пандусу, что начинал постепенный спуск вниз едва ли не от центра города. Дракида выглядела несколько уставшей, но потратить она должна была главным образом запасы магической силы, а не выносливости. Может, сможет подбросить? Ну, или хотя бы пусть меня просто на землю спустит, крыльями падение слегка притормозив. Дальше уже сам добегу… — Сейчас постараюсь оказать ему поддержку…

Без магии Эва, к сожалению, подрабатывать воздушным такси не могла, ибо не такие уж и громадные крылья держали её тело в воздухе далеко не одной лишь физикой…Но, тем не менее, дракиде хватило оставшихся крох энергии, дабы спустить меня на крышу какого-то трехэтажного домика, а дальше я просто спрыгнул на землю с высоты десятка метров, и во всю прыть помчался на восток, где огибая преграды, где проламываясь через них. И случайно встретившийся на пути десяток хоромоногих инсектоидов, видимо доковылявших до родного дома только сейчас, оказалось преодолеть гораздо проще чем заросли то ли одичавшего крыжовника, то ли ну очень богатого ягодами шиповинка, занявшие собою пару гектаров. Воинов роя я разбросал буквально в два взамаха молота, лишь слегка замедлившись, а вот на то чтобы проломиться сквозь неисчислимое число побегов естественной колючей проволоки ушла, по меньшей мере, минута, до того они крепкими и цепкими оказались…Да и обзор закрывали изрядно, если бы снизившийся метров до трехсот Местер не начал бомбардировать энергетическими стрелами зеленого цвета какую-то область почти прямо под собой, мог бы и вовсе заблудиться в этом поле, где не имелось ничего кроме переплетающихся друг с другом длинных шипованных прутьев, маленьких листочков и крупных фиолетовых ягод.

Инсектоиды не могли или не желали поддерживать одновременно и свою маскировку, и прикрывающий их щит, а потому когда я наконец-то вырвался из колючих зарослей, в которых после меня осталась солидная такая просека, то обнаружил их сразу же. Общим строением своего тела королева полиантов, найденная мною на асфальтированной парковке какого-то магазинчика, неожиданно напоминала скорее крокодила, чем муравья. Длинное почти плоское тело серо-бурого цвета, относительно короткие лапки в числе шести штук, громадные вытянутые челюсти, разве только открывающиеся горизонтально и длинный хвост-яйцеклад. Габариты конечно делали её устрашающей, ибо не может человек не опасаться существа двухметрового роста и десятиметровой длинны…Однако поклажа в виде двух десятков крупных плетеных корзин, до краев забитых продолговатыми белыми яйцами размером с хороший арбуз, примотанных к спине разумного насекомого, несколько смазывала общее угрожающее впечатление. Компанию ей составляла троица телохранителей, похожих на рунных мастеров, но не имеющих светящихся рун на своих пластинчатых доспехах, десяток рабочих особей и две уменьшенные копии самой правительницы роя, видимо являющиеся её помощницами и заместительницами в случае безвременной кончины её величества.