Ноша хрономанта 5

Королева, носящая на своих коротеньких лапках по десятку затейливых браслетов, осталась поддерживать щит в одиночку, её служанки начали лепить из потоков свившихся воедино холодных ветров какие-то ледяные шары, вооруженные щитом и мечом телохранители ринулись в лобовую атаку, а рабочие особи разбились на две кучки стали обходить с флангов…В одну из таких я и врезался, не желая оказаться в окружении. И прошел через лучших то ли строителей, то ли собирателей ресурсов этого роя словно шар для боулинга через кегли. Мне даже никого бить молотом не пришлось, хватило лишь по громадным насекомым пробежаться, с хрустом ломая их панцири будто тонкий лед в лужах. Оружие же обрушилось на ближайшего вражеского бойца, встретило на своем пути щит, разбило его, переломило руку твари и глубоко погрузилась в тело обреченного уже инсектоида. Размеры и неплохое снаряжение у него имелись. Но не более. Те, кто был лучше, видимо поголовно участвовали в неудавшейся атаке на Убежище.

— Трындец вам, тараканы! — Сообщил я окружающим, вырывая боевой молот из тела своей жертвы и получая сразу двумя снежками в лицо. Ну, ощущении было как от снежков. Добротных таких: плотных, колючих, холодных…Правда какой-то мелкий полиант-рабочий, пытавшийся мне в ноги кинуться и случайно попавший под разлетевшиеся в разные стороны брызги, сначала замер ледяной статуей, а потом и вовсе раскололся отдельными льдинками. Против слабозащищенных от магии целей синхронные атаки служанок являлись очень даже впечатляющим аргументом, сравнимым с парой ведер жидкого азота. Летающих и обладающих самонаведением, ибо эти насекомые уже готовили новые чары. — Всех порву!

Оставшийся телоханитель попытался ткнуть своим мечом меня в спину, но даже дотянуться не сумел — мой молот настиг его раньше, первым взмахом обрывая обе руки, а вторым снося инсектоиду голову. Остатки рабочих и служанки не побежали, а доблестно выиграли своей королеве еще секунды три, потребовавшихся на то, чтобы с ними расправиться.

— Пошады! — На удивление мелодичным голосом произнесло гигантское насекомое, медленно и осторожно опускаясь на свое брюхо. Щит над собой она продолжала поддерживать, но Местер в неё больше не стрелял, то ли экономя силы, то ли решив мне не мешать. В принципе, мне его помощь в любом случае прямо сейчас потребовалась бы вряд ли. Да, королева умела колдовать, но подобные ей инсектоиды никогда не являлись хорошими воинами, поскольку стараются прокачивать себе не боевые качества, а мастерство управления роем и выведение более качественного потомства, которое и должно было за них воевать, добывать пищу, собирать ресурсы, развивать промышленность и заниматься научными исследованиями. — Я заставлю своих детей стать твоей армией, человек, если…

С громким хрустом фигурка дракона, служащая ударной частью моего молота, разбила вдребезги её вытянутые вперед челюсти, а после раскроила череп королеве роя. Упавшее на левую бок тело разумного насекомого затряслось в агонии, давя свою поклажу, которую ранее так старательно оберегало и превращая лучшие яйца своего улья в месиво отвратительно выглядящей жижи, среди которой кое-где проглядывали полусформированные зародыши инсектоидов, что теперь уже точно никогда не появятся на свет, дабы продолжить экспансию своей расы.

— Я никогда не возьму к себе на службу тех уродов, что без тени сомнения использует людей как живые щиты и готовы во имя себя жертвовать своим потомством. — Сообщил я тяжелораненой, но все еще определенно живой твари, замахиваясь для нового удара. Тушу громадного насекомого мотнуло в другую сторону, но оно все еще продолжало дышать, дергаться и даже попыталось контратковать, выплюнув из дыры своего изувеченного рта струю кипящей кислоты…Прошедшую от меня чуть ли не в метре. Видимо, целиться с таким сотрясением мозга королеве было сложновато даже при стрельбе в упор. — Следовало бы конечно публичный суд провести, может даже гильотину построить согласно местным традициям обращения с представителями августейшего семейства…Но ладно уж, ваше величество, не будем заморачиваться. И просто забьем вас дубьем!

Интерлюдия Взгляд с той стороны

Почтенный Теодор неторопливо шествовал по направлению к обелиску, аккуратно ступая мягкими туфлями по гладкому камню, который утром и вечером старательно намывали рабы. Частично темп его неторопливой ходьбы был вызван более чем солидным возрастом эрудированного профессора истории, частично опаской вступить в свежие конские каштаны, ибо какие-то благородные явно воспользовались недавно своими привилегиями, навестив сердце города, не слезая с седел, а частично нежеланием растрепать свои тщательно причесанные длинные седые волосы, длинную искусно завитую колечками бороду или смять тщательно выглаженную мантию, над которой все утро трудился кто-то из слуг, тщательно разглаживающий ткань при помощи железного утюга с горячими углями. Как профессионал высочайшей пробы, даже сумевший заслужить признание от Бесконечной Вечной Империи и статус её гражданина, Теодор отлично знал, насколько важно то впечатление, которое производит его внешний вид. Особенно когда ему придется выступать не перед своими студентами, и даже не перед какими-нибудь уважаемыми гостями их университета, а перед влиятельными личностями из иных миров…Нет, чисто теоретически конечно имелись шансы, что услышать одну из его лекций о громких событиях прошлого или получить совет по успешному решению сложной проблемы, основанный на весьма схожем по условиям прецеденте возжелают какие-нибудь крестьяне, вопреки своему недостойному происхождению стремящиеся к знаниям…Но покуда с Теодором подобных конфузов не случалось ни разу. Да и вообще, откуда бы у презренной черни взялись деньги на то, чтобы оплатить визит в свою грязную лачугу знатока истории десятков миров, в чьей памяти имелись сотни тысяч имен, дат и текстов, посвященных судьбоносным событиям или персонам.

— Возможно, все-таки не стоило мне в юности так решительно пренебрегать воинской стезей или хотя бы гимнастикой… — Мелькнула мысль в голове у пожилого профессора, что ненадолго остановился перед колонной обелиска. Не престало такому уважаемому специалисту как он появляться перед своими слушателями дышащим, как загнанная лошадь. — Повышение выносливости на пару пунктов определенно позволило бы сейчас чувствовать себя лучше и реже покупать молодых рабов для этих кровопийц-алхимиков, что варят зелья сопротивления возрасту…Хотя с другой стороны, не трать я столько времени на учебу и оттачивание своих навыков, то до получения исключительного класса и семьдесят второго уровня мог бы и вообще никогда не дожить…Особенно если бы в молодости меня убили в какой-нибудь глупой стычке…Интересно, сколько взявшихся за меч юнцов с горящими глазами доживает хотя бы до девяноста лет, не превратившись в инвалида или жалкую развалину? Один из пары сотен или все-таки меньше?

Поторапливаемый раздающимся сзади сердитым пыхтением какого-то то ли купца, то ли чиновника, которому надо было решить все свои вопросы вот прямо сию секунду, почтенный Теодор все-таки дотронулся до обелиска, переносясь в то чудесное и божественное место, где не было ничего, кроме него, света и внимания величайшего из божеств, превосходящего обычных небожителей также, как они превосходят муравьев. Всесильного, равнодушного, бесстрастного…Назначающего за каждое деяние справедливую цену и всегда исполняющего свои обязательства.

— Чтение лекций по истории миров бронзовой дюжины, а также Веркса, Дамазо, Толло и Иль-Форотэ. Составление прогнозов будущего на основе анализа исторических событий. Анализ текущей социальной, экономичской, военной и политической ситуации на основании общеимперских тенденций. Работа с документами, записанными на бумагах, пергаментах, свитках, глиняных табличках. Поиск информации в архивах, наставничество по любым из имеющихся навыков, развитых не реже редких, консультации в роли советника, — начал перечислять Теодор то, в чем был особенно силен. Мог он, конечно же, намного больше, но зарабатывать деньги уча какого-нибудь недоросля грамоте или счету, а может вычитывать дипломную работу какого-нибудь студента на предмет ошибок было ниже его достоинства. И совсем невыгодно. — Время работы не более суток, клянусь жизнью хранить всю полученную информацию в тайне, клянусь жизнью говорить только правду или то, что считаю правдой без каких-либо умалчиваний и прикрас, желаю повышенные гарантии безопасности приглашенного специалиста, предусматривающие выплаты моему старшему сыну, если буду убит или порабощен. Принятие пищи и помощь слуг желательны, но необязательны…Цена моей работы — ровно одна тысяча империалов, цена возвращения обратно не должна превышать пятисот империалов с учетом воздействия имеющихся у меня достижений.

— Может, стоило хотя бы сегодня запросить больше? — Мелькнула где-то на периферии сознания мыслишка, пока почтенный Теодор парил в белой пустоте, ожидая начала своей работы. Или того, что Бесконечная Вечная Империя запросит деньги, дабы провести расширенный поиск потенциальных работодателей, ибо никому такой как он в ближайшей части мироздания не нужен. Во всяком случае, в указанном качестве и по названной цене. — Хотя нет…Риск отказа все-таки слишком велик…Я ведь все-таки не какой-нибудь элитный головорез или элитная эльфийская проститутка, которым по такой цене будут рады везде и всегда, причем в количестве как можно большем…

— Наниматель — основатель малого клана. Имя под которым он известен окружающим — Бальтазар. Место работы — столица нанимателя, город «Убежище». Особые условия найма — отсутствуют, — информация о потенциальном работодателе появилась внезапно вспыхнула в сознании Теордора словно маленькая звезда. Он словно бы видел легендарного варлорда, по совместительству также являющегося профессиональным художником и хрономантом, что восседал на первом ряду ярко освещенной лекционной залы, заполненной до отказа партами. И людьми. На деталях обстановки помещения и лицах потенциальных слушателей не получалось сосредоточиться, поскольку это не имело отношения к заказу, но зато вот чуть возвышающуюся над полом кафедру, предназначенную явно для публичных выступлений рассмотреть можно было во всех подробностях. Как и лежащие на ней листы ну очень белой бумаги, какие-то карандаши и даже небольшую бутыль с водой.