Новая Жюли

Мадлен первая увидела меня, она выбежала из сада и радостно бросилась мне навстречу. На ней было легкое белое шелковое платье, на светловолосой головке была надета белая шляпка с широкими полями, в руках у Мадлен был небольшой веер.

Она уже была готова броситься ко мне на шею, как вдруг ее взгляд упал на Герцога.

– - Зачем вы притащили это лохматое страшилище?
– спросила она строго.
– Вы же знаете, что я ненавижу собак!

– - Любимая, - ответил я.
– Оставить дома его было невозможно, он никого не слушается и переворачивает все вверх дном. Только я могу его утихомирить.

– - Хорошо, - смилостивилась хозяйка.

– Можете отпустить его, только пусть он ко мне не приближается!

Я отстегнул поводок, и Герцог, получив долгожданную свободу, принялся довольно скакать вокруг нас, выражая свою радость. Он хотел было подойти к Мадлен, чтобы поздороваться с ней по-собачьи, но я, зная ее неприязнь и страх ко всему, что бегает, ползает и кусается, запретил ему это делать. Пес еще немного покрутился вокруг, а потом с радостным лаем умчался в глубину сада.

– - Слава богу! Это зубастое чудовище ушло!
– воскликнула Мадлен, бросаясь мне на шею.
– Как я рада, что вы приехали!

– - Я счастлив увидеть вас вновь!
– ответил я.

– - Вы уже любезничаете!
– раздался за моей спиной чей-то голос.

Это был барон де Таверне, дядя Мадлен. Он смотрел на нас своими маленькими смеющимися глазками, от улыбки его лицо казалось еще более круглым и толстым.

Я поздоровался с ним.

– - Твой голодранец приехал!
– довольно произнес он.
– Я слыхал, он уже стал судьей. Молодец, далеко пойдет! Ох, кто бы мог подумать, что из этого заморыша что-то путное выйдет. Молодец, девочка, умеешь выбирать себе мужчин.

– - Дядя, можно я с Максам пойду на озеро?
– спросила она.

– - С Максом можно, - разрешил барон.
– И пусть он собаку с собой возьмет.

– - Но дядя, она такая страшная!
– захныкала Мадлен.
– Я ее боюсь!

– - Значит, ее будут бояться и другие!
– здраво рассудил дядя.

Он еще раз улыбнулся племяннице и направился в сад на прогулку, издали он был похож на мячик с ножками.

Мы пошли на озеро, прихватив по велению барона Герцога, который, как обычно, скакал вокруг нас. До озера мы дошли быстро. На берегу я увидел человека с удочкой и подзорной трубой. Мне показалось, что я где-то уже видел этого исполина, и оказался прав - это был мой знакомый Жорж Дантон. Он что-то старательно разглядывал в подзорную трубу и хихикал себе под нос. Мадлен подошла к нему.

– - Жорж!
– громко крикнула она ему в ухо.
– Иначе он не услышит, - пояснила мне Мадлен.

Жорж нехотя обернулся.

– - Привет!
– поздоровался он.

Потом он поздравил меня с приездом и опять приложился к подзорной трубе.

– - Этот греховодник, - сказала Мадлен.
– Наблюдает за купающимися нагишом девицами, а удочка и рыбалка только для отвода глаз!

– - Не правда!
– возмутился Жорж.
– Я пришел сюда порыбачить, а в трубу смотрю, чтобы не скучать, ожидая рыбку.

Он гордо показал на ведро, в котором плавали две маленькие рыбешки. Любопытный Герцог сунул туда морду.

– - Кыш!
– прикрикнул на него Жорж.
– Сам иди лови!

Мадлен предложила покататься на лодке, я с радостью согласился. Когда я помогал моей даме сесть в лодку, Жорж крикнул, чтобы мы не расслаблялись, так как у него подзорная труба и ему все будет видно. Я вежливо попросил его успокоиться, и мы отчалили.

Недолго нам пришлось наслаждаться красотами природы и друг другом, через несколько минут к нам подплыл Герцог. Он скулил, точно хотел что-то сказать.

– - Чего это с ним?
– спросила Мадлен.
– О! На берегу что-то случилось! Сморите!

Она была явно обеспокоена. Я присмотрелся, но из-за своего слабого зрения ничего не увидел. Тогда я решил развернуть лодку и плыть к берегу. Мадлен и мой пес одобрили эту идею. Когда мы приплыли, нашему взору предстала настоящая паника. Жорж что-то рассказывал собравшимся, бешено жестикулируя. Он был бледен и явно взволнован. Селяне, окружившие его, тоже были чем-то напуганы. Мы вылезли из лодки и поспешили узнать, что случилось.

Мадлен, которая бежала впереди меня, вдруг остановилась и завопила. Я подбежал к ней. На земле лежало тело молодой женщины, которое только что вытащили из воды. На ней было платье из плотной ткани и черный плащ.

– - Я поймал этот кошмар!
– стонал Жорж.
– Никогда больше не буду рыбачить!

– - Это Жюли де Стенвиль, - сказал кто-то из селян.

Имя было мне знакомым, и я переспросил.

– - Вы ее знали?
– поинтересовалась Мадлен.

– - Нет... ее мать была моей попутчицей, - пояснил я.

– - Она очень любила гулять вечерами у озера, - сказал кто-то.
– Наверное, она упала в воду и утонула, бедняжка.

– - Она гуляла одна?
– удивленно спросил я.

– - Да, места у нас тихие, разбоев и грабежей нет, люди все друг друга знают, - получил я ответ.

Я окинул взглядом домики, которые находились совсем рядом с озером и спросил, не слышал ли кто вечером крики о помощи. Все замотали головами.

Я хотел было задать еще несколько вопросов, но Мадлен оттащила меня, сказав, что ей стало худо. Я решил пощадить ее чувства, и мы направились домой. По дороге я высказал предположения, что женщина упала в озеро не без посторонней помощи. За время работы юристом я привык не доверять подобным несчастным случаям.

Барон был очень удивлен тем, что мы вернулись слишком быстро. Мадлен быстро пояснила ему причину.

– - Господи!
– воскликнул дядя.
– Какой ужас! Теперь ты понимаешь, почему я не пускаю тебя одну на озеро?

– - Я помню, ты мне когда-то рассказывал о том, почему нельзя ходить одной на озеро, но я все позабыла, - честно ответила Мадлен.

– - Потому что в озере можно утонуть!
– пояснил дядя.

– - А-а! Понятно, надо запомнить, - сказала Мадлен.

Я, как и дядюшка уже привык к подобным случаям забывчивости этой особы, поэтому не удивился.

– - Макс считает, что мадам Стенвиль убили!
– сообщила Мадлен.

– - Ох, это у него от судейской работы, - пояснил барон. Он за свою практику насмотрелся на эти душегубства, вот они и мерещатся ему повсюду.

– - Вынужден возразить вам, мсье, - сказал я.
– У меня есть все основания так считать. Во-первых, если бы девушка тонула, то она бы наверняка звала на помощь, деревенские домики находятся совсем близко и ее бы наверняка услышали. Во-вторых, на ней было дорожное платье, она явно не собиралась ограничиться простой прогулкой у озера...