Новая Жюли

Стенвиль был убит в своем кабинете ножом в грудь. Все в кабинете было перевернуто вверх дном, что говорило о большой драке между убийцей и жертвой. Тело уже убрали. В комнате присутствовали: отец, брат убитого, мадам де Шаронж, герцогиня Н и перепуганная Люси.

– - Вы послали за полицией?
– спросил я.

– - Да, - ответил Анри.
– Полицейский уехал в соседнюю деревню на свадьбу, к вечеру будет...

– - Вряд ли, - возразила Мадлен.
– Он точно не сбежит с веселого праздника, чтобы разглядывать труп.

– - Ради этого можно со свадьбы уйти, - возразил Анри, убийства в этих краях впервые, тут даже кража редкий случай!

– - Я принесла ему обед в комнату, как он просил, - пояснила служанка.
– Постучала... никто не ответил... дверь была заперта! Я перепугалась и позвала на помощь... дверь взломали и...

Она замолчала.

– - Окна были закрыты?
– спросил я.

– - Да, - ответила мадам Шаронж.
– Ума не приложу, как в комнату мог проникнуть убийца. Дверь была заперта изнутри ключом, а окна закрыты.

Это меня тоже сильно удивляло.

– - Может, он колдун!
– предположила Мадлен.
– А они умеют проходить сквозь стены!

– - Если бы он был колдуном, - хмыкнул Жорж, который увязался за нами.
– Он бы убил человека другим способом.

– - Может, это начинающий колдун, который только сквозь стены проходить умеет, - настаивала Мадлен.

– - А колдунов не бывает!
– нашелся Жорж.

– - Бывает!
– возмутилась Мадлен.

– - Не бывает!
– уверенно сказал Жорж.

– - Успокойтесь, пожалуйста, - попросил я.
– Тут произошло убийство, а вы ведете себя как ученики младшей школы.

Как ни странно они замолчали.

Я подошел к окну и обнаружил, что оно не закрыто на задвижку, хотя хорошо прикрыто. Я легонько толкнул створки окна, и они распахнулись.

– - Убийца вполне мог проникнуть через окно, а потом, удирая, прикрыть его, - сказал я.

– - Значит, он не колдун!
– обрадовалась Мадлен.
– Слава богу!

– - А я вам про что говорил!
– буркнул Жорж.

– - Мсье Жиро, вы были в соседнем кабинете?
– спросил я.

– - Да, я работал. Я в этом доме выполняю обязанности секретаря, - ответил он.

– - И вы ничего не слышали, что происходит в соседнем кабинете?
– задал я новый вопрос.

– - Нет, - коротко ответил Жиро.

Это было довольно странным, если учесть бедлам в комнате, где произошло убийство.

– - Когда мсье велел вам принести поесть к себе в комнату? спросил я Люси.

– - Несколько минут спустя после вашего ухода, - ответила она.
– Я очень быстро выполнила его приказ, я очень шустрая...

Она запнулась и покраснела.

– - Ой!
– завизжала Мадлен.

Я оглянулся и увидел, что она растянулась на полу. Я помог ей поднятья.

– - Я споткнулась об эту противную половицу паркета! захныкала Мадлен.
– Вот гадость!

Я опустился на колени, чтобы рассмотреть половицу. Она действительно сильно отклеилась.

– - Странно, - сказал мсье де Стенвиль старший.
– Вроде бы этого не было! Паркет клали недавно, и он отлично держался, даже не скрипел!

Это меня насторожило. В голове мелькнула мысль о потайной двери. Я потянул половицу на себя, и... вдруг большой портрет покойной мадам Жюли де Стенвиль отъехал в сторону и, мы увидели потайную дверь.

– - Ого!
– радостно воскликнула Мадлен.
– Настоящая потайная дверь! Как в книгах!

Она захлопала в ладоши как ребенок, но, заметив, что никто не разделяет ее восторга, обиженно замолчала.

– - Никакая она не потайная, - проворчал старик Стенвиль. Просто этой дверью не пользовались и закрыли ее картиной, а если вдруг дверь понадобиться, то надо всего лишь отодвинуть картину таким вот способом. Я совсем забыл об этом!

– - Эта дверь ведет в кабинет, где Жюли де Стенвиль занималась со своим учителем, - сказал Анри.
– Там эту дверь закрывает гобелен.

– - Интересно, чем она там занималась с учителем?
– хихикнул Жорж.

Такого оскорбления молодой дворянин не мог не заметить.

– - Еще одно слово и я вас вызову на дуэль!
– предупредил он Жоржа.

– - Я тебя и без дуэли могу убить, - съязвил тот.

– - Успокойтесь, - вмешалась Мадлен.
– Хватит с нас и двух трупов.

Мы прошли в кабинет, через "потайную" дверь.

Я обошел кабинет кругом и решил задать родственникам и знакомым несколько вопросов.

– - Мсье Анри де Стенвиль, где вы были до того, как узнали о гибели брата?
– начал я с самого молодого подозреваемого.

– - Я?
– удивился тот.

– - Конечно, вы!
– заверила Мадлен.

– - Я сидел в саду на скамейке и читал книгу, "Новую Элоизу" Руссо, - ответил он.
– Потом меня позвали, и я узнал, что мой брат убит.

– Не могли бы вы потом показать эту скамейку?
– попросил я.

– - Хоть сейчас!
– весело ответил тот.

Он подошел к окну и показал мне скамью напротив. Она находилась в шагах десяти от дома.

– - Вы не видели кого-то, кто околачивался у дома?
– задал я новый вопрос.

– - Нет, - ответил тот.
– Я так увлеченно читал. К тому же я сидел спиной к дому!

– - Какой вы невнимательный!
– проворчала Мадлен.
– Если бы вы поменьше читали и больше бы смотрели на окна кабинета брата, то убийца был бы пойман! Вы явно не любили брата!

– - Я его любил, но не настолько, чтобы предвидеть его гибель и охранять его у окон кабинета!
– проворчал Анри.

– - Это потому, что вы глупый!
– вынесла Мадлен свой приговор.

– - А этот убийца любит рисковать, - хмыкнул Жорж.
– Ведь юный читатель мог обернуться в любой момент.

Я с ним согласился.

– - А где были вы?
– спросил я герцогиню.

– - Таких вопросов не задают!
– гордо ответила она.

– - Когда дело идет об убийстве, - сказала Мадлен.
– То забудьте про приличия, мадмуазель! Иначе, вас заподозрят в самом плохом!

Она сделала громкое ударение на слове "мадмуазель" и одарила герцогиню таким суровым взглядом, что та испугалась.