Новая Жюли

– - Да, у меня и у этих очаровательных дам есть все причины так считать, - ответил я.

– - Этого не может быть!
– вскричал Стенвиль.
– Она была ангелом, кто бы осмелился ее убить! Если это так, то найдите мне убийцу, я его удушу собственными руками!

– - Я ему верю, - шепнула мне Мадлен.
– Может, уйдем, пока он не начал тренироваться на нас. Кто знает, может, мы ему кажемся убийцами.

Я хотел было успокоить ее, но Стенвиль подошел ко мне вплотную и сурово спросил.

– - Кто вы такой?

– - Мое имя Робеспьер, я судья Арраского округа провинции д'Артуа, - представился я.

– Хочу вывести убийцу вашей жены на чистую воду. Могу задать вам несколько вопросов?

Мадлен начала потихоньку отступать к двери. К счастью, вдовец успокоился и плюхнулся в свое кресло.

– - Да, я вас слушаю, - ответил он.

– - В примерно котором часу ваша жена ушла на прогулку к озеру?
– спросил я.

– - Этого я вам не могу ответить, меня не было дома, я ездил в город в банк "Король и золото", - ответил он.
– Я вернулся в два часа ночи и не застал жену дома, я поднял всех на ноги и велел найти ее. Жюли нашли утром...

– - Понятно, - перебил я, понимая, что подобные воспоминания ни к чему.

– - А когда она обычно выходила гулять?
– спросил я.

– - Примерно в девять, ее прогулки всегда занимали чуть больше часу, она возвращалась, когда все слуги уже спали, ответил Стенвиль.

Он отвечал на вопросы с большим трудом. Было видно, что воспоминания о жене причиняют ему страдания. Я решил прекратить допрос. Выйдя из кабинета, где царило безумие, мы почувствовали какую-то легкость.

– - Я бы хотел взглянуть на книгу, которую писала ваша дочь, - попросил я мадам де Шаронж.

Она провела нас в кабинет дочери, смежный с кабинетом ее мужа. За столиком у окна сидел мсье Жиро и что-то писал.

– - Мсье Жиро, пожалуйста, покажите нам книгу, которую писала Жюли, - попросила она.

– - Минуточку, - сказал Жиро.
– Она была в ящике стола.

Он принялся искать книгу. Через минуту он поднял на нас испуганные глаза и произнес:

– - Она исчезла!

– - Как? Она исчезла?
– удивилась Мадлен.
– Это была волшебная книга?

– - Нет... понимаете, ключ был только у меня и у Жюли! сказал Жиро.
– Мне кажется, что кто-то украл книгу!

– - Эта книга была золотой?
– спросила Мадлен.

– - О Боже! Вы не понимаете! Кто-то мог выкрасть ее и издать от своего имени!
– сказал Жиро.

– - Мне кажется все это странным, - сказал я.
– Может, вы перестанете ломать комедию и объясните нам, что к чему!

– - Мне нечего объяснять!
– сказал Жиро.

На этом наша вторая беседа с мсье Жиро завершилась.

– - Неужели это такая важная книга, которую украли? спросила меня Мадлен.

– - Не думаю, - ответил я.
– Хотя все может быть...

– - Макс, а банк, про который говорил Стенвиль, есть на самом деле! Он не наврал. В этот банк мой дядя ездит, - весело сообщила Мадлен.

Следующим нашим собеседником стал Анри Стенвиль. Это был жизнерадостный, чуть глуповатый юноша.

– - Это правда, что Жюли убили?
– спросил он.

– - Какой же вы глупый!
– воскликнула Мадлен.
– Это шутка, это мы так шутим.

– - Ну и шутки у вас, - проворчал парень.

Мадлен всплеснула руками.

– - Ох, правда это, правда, - закивала она.
– Может быть, еще кого-то убьют, такое ведь бывает?
– спросила она меня.

– - Бывает, - ответил я.

– - Господи, какой кошмар!
– перекрестился Анри.

– - Я могу задать вам несколько вопросов?
– спросил я его.

– - Конечно! Вы мне устроите судейский допрос?
– спросил повеса.

– - Да, - ответила за меня Мадлен.
– И если вы будете врать, то вас привлекут к ответственности за дачу ложных показаний.

– - Где вы были в ночь смерти мадам де Стенвиль?
– спросил я.

Парень огляделся по сторонам и шепотом произнес:

– - Только папеньке не говорите... я с Жоржем ходил пить портвейн в соседнее село, там такие красивые женщины!

– - Фи, - хмыкнула Мадлен.
– Напились, как поросята, вот вам они красивыми и показались! А может, то и не женщины были?

Анри одарил ее взглядом полным обиды и сконфуженно замолчал. Было видно, что красотка обожает подтрунивать над ним.

– - Какие у вас были отношения с мадам де Стенвиль?
– задал я новый вопрос.

– - Он любил ее больше жизни!
– воскликнула Мадлен.
– Он завидовал брату, он пытался даже соблазнить ее! Это правда!

Разоблаченный Анри густо покраснел и опустил голову.

– - Болтушка, - проворчал он.
– Тайны тебе доверять нельзя! Да, я любил ее и до сих пор люблю!

Эти слова юноша произнес со слезами на глазах и обиженно удалился.

Мадлен захихикала.

– - Если окажется, что старик-хозяин тоже был влюблен в Жюли, я от смеха помру.

Мне это веселье и легкомыслие не нравилось, к тому же с нами была мать убитой, и я решил урезонить эту шалопутную красотку.

– - Мадлен, когда речь идет об убийстве, не до шуток! сказал я.
– Вы слишком несерьезно относитесь к этому. Жизнь каждого находиться в опасности, а вы хихикаете, не хорошо!

Она картинно надула губки и обиженно взглянула на меня. Это выражение ее личика дядюшка называл "козьей рожицей". Всегда, когда ее в чем-то журили, она делала эту "козью рожицу", которая всех обезоруживала.

Наконец мы решили поговорить со старейшим хозяином этого дома. Старик был не расположен к беседе. Он сказал, что хорошо относился к своей невестке, хотя не очень одобрял этот брак. Ночь убийства он спокойно проспал в своей комнате. Большего от него узнать не удалось ничего.

Получив кое-какие сведения, я решил, что пора покинуть этот дом, и хорошенько все обдумать. Когда мы уже уходили, мы столкнулись с маленькой горничной. Она поклонилась нам и испуганно спросила:

– - Это правда, что госпожу убили?

– - Да, - ответил я.
– Вы ее горничная?

Она кивнула.

– - В котором часу ваша госпожа пошла гулять?
– спросил я ее.

– - Примерно в десять, - ответила она.
– Я ждала ее примерно час, потом пошла к озеру ее искать и не нашла! Где-то в два часа ночи вернулся господин, ее муж... он тоже искал ее и не нашел. Он не спал всю ночь, а утром...