Новый Орлеан. Страх сжигает душу

Дверь сорвалась с креплений и отлетела в сторону.

Негритянка завизжала от неожиданности и страха. Розочку из битой бутылки она уже бросила. Она валялась на ковре с вышивкой, рядом с местом шкипера. Пистолет без патронов был бесполезен. Катин отметил: это – «Магнум Дезерт Игл». Модификация «Экшн Экспресс» обожаемого Голливудом пятидесятого калибра.

Спецагент поднял с ковра розочку. Острые, зазубренные грани зловеще сверкнули, когда он повернул ее, стараясь обхватить поудобней.

Катин не хотел убивать негритянку, но он поймал ее взгляд. Она бросила его внутрь рундука. Что там? Морской кинжал?… Охотничий нож?… Граната?… Спецагент ринулся на жертву. Обезопасить, связать…

Но она решила – убить. Ей, обнаженной, острое стекло в его руках показалось особенно ужасным. Должно быть, представила, как от одного удара кожа повисает на ней рваными лохмотьями. Негритянка прыгнула за борт. Катин был уже у рундука. Небольшого размера туристический топорик, остро отточенный – вот чем она хотела его убить.

Скоростная лодка успела пройти немалое расстояние. Позади в пене бурунов виднелась черная аккуратная головка. Катин подошел к штурвалу, взялся за него и посмотрел по сторонам. Это был район с интенсивным судоходством. Дамочка, разрушившая Новый Орлеан, навела страх и на моряков, но даже теперь спецагент различил пару торговых посудин, маячивших на горизонте. У негритянки за кормой был шанс обрести спасение.

Спецагент резко повернул штурвал. Он боялся хоть сколько-нибудь снижать скорость – успеет еще набрать воды. Когда подойдет к плававшей негритянке, придется остановиться. Тогда нос лодки опустится в воду и через пулевые пробоины хлынут струи…

Лодка отлично слушалась руля, хотя на вираже ее накренило так, что если бы не глубокое ковшеобразное кресло, Катин вряд ли бы удержался за штурвалом. Теперь нос Профайла указывал на голову девушки. Спецагент не собирался терять на беглянку лишнего времени, а потому прибавил ходу.

Слева над водой показался треугольник плавника. Он рассекал воду, окутываясь бурунами, почти как скоростная лодка, – стремительно приближался к негритянке. Акула!…

Девушка следила за лодкой и не замечала смертельной опасности.

Легким поворотом штурвала Катин изменил курс. Теперь скоростной Профайл мчался наперерез акульему плавнику. Спецагент уже прикидывал, где точка, в которой пересекутся линии двух «сигар» – живой и созданной из стекловолокна и металла. Он полагал, акула должна предусмотрительно уйти на глубину, но около двухсот километров в час, – а лодка развила именно такую скорость, – это около двухсот километров в час!

«Сигара» врезалась в рыбину, смяла плавник, изрубила острым винтом гладкую спину чудища. Акула была столь велика, а удар настолько силен, – Профайл подпрыгнул, как на трамплине, взмыл на короткие мгновения в воздух и подняв мириады брызг рухнул в воду. Рев двух Меркьюри Рейсинг, на полной мощности вертящих в воздухе винт, огласил просторы залива.

Девушка от ужаса потеряла сознание и запрокинула голову. Она держалась над водой, но спецагент не был уверен, что негритянка жива.

В этот момент из под воды вынырнула чудовищных размеров разинутая пасть. Частокол острых кривых зубов, каждый из которых был сантиметров двадцать длиной, окружил негритянку. Вся сцена длилась каких-нибудь пару мгновений. Акулья пасть сомкнулась, голова девушки оказалась между зубов. Катин видел: изогнутые, в палец толщиной клыки вонзились в щеки, виски, нижнюю, челюсть, как копья пробили мясо и хрупкие кости, вышли с другой стороны. Морской дьявол дернулся, повел в сторону корпус и спецагент узрел то, что прежде скрывала вода…

Плечи, часть груди заканчивались отвратительными изорванными лохмотьями. Ниже ничего не было. Ноги, туловище и большая часть рук были оторваны в один или два приема акулой.

Два злобных глаза смотрели на спецагента. Он мог поклясться, что морской дьявол осознает его присутствие. Он никогда не слышал, что эти твари выскакивают из воды. Но знал: любые стихийные катаклизмы влияют на мозги всего живого. Взбивая воду до пены, акула мотала головой, клацала челюстями. Голова негритянки застряла на клыках.

Катин, слегка поворачивая руль, обходил место трагедии. Траектория, по которой двигалась скоростная лодка, напоминала незавершенный круг. Голова акулы окунулась в воду. Плавник двинулся Профайлу наперерез. Словно расчетливый тактик, гигантская тварь подрезала скоростную лодку. В ее плавниках не было мощи, которая содержалась в двух спаренных моторах Меркьюри Рейсинг, но лодка шла по дуге, а акула – напрямик.

Неприятный холодок пробежал у Катина по спине. Он никогда и ничего не боялся. Но мокрое и скользкое чудовище казалось олицетворением зла. Что собирается сделать эта тварь? Спецагент поймал себя на том, что рассуждает об акуле, как о разумном человеке. Что бы он сделал на ее месте? Наверное, попытался опрокинуть лодку. Ей нужно сбросить его в воду.

Плавник акулы исчез с поверхности. Она погрузилась глубже. Теперь он не мог следить за ее перемещением. Катин отпустил штурвал и быстро перешел в заднюю часть кокпита. Крышка рундука по-прежнему была открыта. Вынул топорик, проверил заточку. Острая, как у бритвы. Все это глупости! Рыбина просто ушла в толщу залива переваривать заглоченную человечину. Катин опять поежился.

И тут ему показалось, что он бредит наяву. Подобно легонькой рыбинке, акула выпрыгнула из воды. Морда ее с оскаленной пастью, чудовищными клыками летела на Катина. Голова негритянки по-прежнему торчала, нанизанная на клыки. Череп девушки был пробит в нескольких местах. С какой же силой смыкались акульи челюсти?! Из глотки торчали человеческие кишки, обрубки рук.

Будь прыжок дьявольской твари чуть сильнее, Катин был бы обречен. Но все же она была слишком тяжела и не приспособлена летать подобно ракете. Спецагент поразился ее размерам. Эта живая «сигара» была ненамного короче Профайла. Зубы ударились о бортик. Прочное стекловолокно взлохматилось клочьями. Под тяжестью твари скоростная лодка накренилась набок. Катин полетел вниз, навстречу акуле. Он повалился на ее морду, как упившийся пьяница на стол. Щека спецагента прижалась к скользкой, омерзительной коже твари. Рядом были ее ноздри, из которых доносилось жадное сопение. Глаза внимательно разглядывали человека.

Не видя куда, Катин что было сил ударил акулу топором. Оттолкнулся от морды левой рукой. Увидел, что стальное лезвие вонзилось в глаз, разрубило его надвое, ушло в мозг по самую рукоять.

Акула разжала челюсти и лодка, отчаянно толкаемая моторами, выскользнула из под нее. Катина бросило к противоположному бортику. Он видел, как скользкая «сигара» рухнула в воду. Вокруг вздыбились буруны. Разбрасывая пену чудище извивалось. Страшная заноза сидела в глазу и не собиралась выходить.

Спецагент был под впечатлением. Щека помнила холодную, шершавую кожу. Ему хотелось вмазать стакан, нет, два стакана крепчайшего сорокатрехградусного виски. Но вдалеке показалась новая опасность.