Новый Орлеан. Страх сжигает душу

Скоростная лодка, похожая формой на Профайл – такая же длинная, остроносая. Так же вздымая над водой хищный нос стремительно приближалась, покрывая за каждые десять секунд добрые сотни метров. Катин подскочил к штурвалу.

Топливные баки вмещали чуть ли не полтонны топлива. Прибор на панели показывал – запас почти опустошен. Но это делало Профайл легче. Спецагент надеялся, что теперь ему удастся выжимать из скоростной «сигары» еще больше километров, а вернее, миль в час, – последнее, по американским стандартам.

Вряд ли другая лодка, упрямо сокращающая расстояние – случайность. Уж больно не подходил момент для водных прогулок. «Сигары» очень часто использовались гангстерами для транспортировки наркотиков и оружия. У тех, чьей лодкой он завладел, должны быть сообщники. Судя по количеству людей и оружия, банда – не мелкая.

Его беспокоил один приборчик, на который он обратил внимание, когда был в каюте. Отлетев на некоторое расстояние от места, где напала акула, Катин нырнул в искалеченную дверь. Слева от входа в небольшой нишке под потолком вмонтирован электронный блок с кнопками управления. Одна из них, самая крупная, была утоплена… Система оповещения! Негритянка включила ее, когда осталась в каюте одна. Генератор импульсов передавал на спутник точные координаты лодки. По ним была выслана погоня. Усни Катин – она передала бы его подоспевшим «братьям» вместе со скоростной лодкой.

Не вырубив электронного блока, – теперь уже поздно, – спецагент выскочил на кокпит. Враги – а он был уверен, что это за ним – стремительно приближались. «Какие адские моторы стоят на той лодке?!» – пронеслось у него в голове. Он шел отнюдь не с плохой скоростью. Но они двигались еще быстрее. У Профайла заканчивалось топливо. А у них, вероятно, на палубе кокпита – целый арсенал: автоматы, гранатомет… Топить его будут вряд ли – выстрел из какого-нибудь Карла Густава разнесет скоростную лодку так, что через минуту она уйдет под воду вместе с роскошными потрохами. Это бандитам не выгодно. Другое дело – прошить шкипера автоматной очередью.

Ему удалось немного увеличить ход… Решающего преимущества он не обрел. Другая лодка настигала. Уже легко различал детали ее окраса. Он знал этот специальный гель… Покупатели скоростных «сигар», – состоятельные джентльмены, – следили за своеобразной модой: на воде хвастались лодкой так же, как на суше спортивным автомобилем или дорогим галстуком. Частью игры был «раскрас». Дилеры фирменных посудин предлагали на выбор несколько наборов цветовых гамм. Белая лодка с голубыми стрелами… Розовая с красными разводами… Наносились они разумеется не масляной краской. Определенный цвет предавался гелевому покрытию – прочной, похожей на пластмассу корке, обволакивавшей корпус сигары.

После нападения акулы поведение Профайла изменилось. Скоростная лодка принялась сильно забирать вправо. Катину приходилось то и дело выправлять ее, доворачивая штурвал. Неужели эта зубастая тварь умудрилась повредить гидравлический привод рулей?!… Было похоже, что из какой-то трубки вытекает жидкость и давление в системе падает. Только этого не хватало!

Гидравлика на «сигары» устанавливалась как опцион за дополнительные десять – пятнадцать тысяч «баков». Выпускала ее все та же фирма Меркьюри. Система придавала управлению легкость. Спецагенту нравилось управлять длинной посудиной легкими движениями – изящный штурвал можно было крутить и одним пальцем. Но всякое усложнение прибавляет уязвимости.

На кокпите догонявшей скоростной лодки помимо шкипера, поворачивавшего штурвал, было еще шесть человек. Слишком много, чтобы разместиться с комфортом. В руках у по крайней мере троих были компактные рейнджерские автоматы немецкого производства. Эти блестящие штучки любили не только в частях особого назначения армии США.

Они нагнали его и теперь могли бить, как по крупной мишени. Первая же очередь пробила в нескольких местах корпус над входом в каюту. Одиночный выстрел и пуля впилась в приборный щиток, – прошла под локтем Катина. Чудом не задела руку.

Ему казалось на спинке его ковшеобразного кресла, обращенной к гангстерам – мишень. Нет сомнений, при таком раскладе пули настигнут его. Он резко выкрутил штурвал вправо. Скоростной «сигаре» самой все время хотелось туда завернуть. Она охотно выполнила его волю. Катин чувствовал – его вдавливает в сиденье, прижимает к боковине. Маневр был рискован и неожиданен. Гангстерский шкипер растерялся и не осмелился повторить. Бандиты строчили из автоматов, но к счастью для Катина на море началось очень слабое волнение. Краем глаза он замечал: вражеская лодка – отменный скороход, но это моторы. А корпус проектировал не лучший инженер. При ударе о волны «сигара» ощутимо подпрыгивала. Вместе с ней гуляли автоматные стволы. Пули дырявили борта катинского Профайла, впивались в кресло и задний диван, но ни одна из них не задела самого спецагента.

Во время маневра ему, как опытному гонщику, удавалось держать более высокую скорость. Гангстерская «сигара» тоже описывала дугу, но Профайл неумолимо заходил ей в хвост. Остроносые лодки напоминали теперь не морские посудины. Своим поведением они больше походили на боевые самолеты, выполняющие сложные виражи.

Бандиты растерялись. Намерения противника были непонятны. Это напрягало нервы до крайности. В какой-то момент шкипер гангстеров неизвестно зачем сбросил газ. Катин уверенно вышел им в хвост и еще больше ускорился. Теперь, даже если бы бандиты развили максимальную скорость, им бы не удалось поменяться с Профайлом местами. Дав максимальный газ Катин сполз с кресла и примостился на корточках за рулевой тумбой. Облепив кормовой диван бандиты строчили из автоматов. Пули попадали в задранный нос скоростной лодки. За ним – каюта со всей обстановкой, туалетная комнатка, массивная стойка с приборами. Спецагент надеялся, что вся эта начинка спасет от смертельного металла.

Пару раз он осмелился выглянуть, чтобы знать, в какую сторону довернуть руль. Счет пошел на секунды. Гангстеры что-то кричали шкиперу. Тот резко вывернул штурвал, стрелки полетели с заднего дивана в сторону. Катин выпрямился во весь рост и направил задранный нос на врага.

Острый клюв «сигары» обрушился на низкую корму противника. Один из бандитов с раскроенной головой откинулся и рухнул в воду. Спецагент добавил газу. Скрежеща треугольным брюхом из стекловолокна Профайл подминал под себя моторный отсек скоростной лодки гангстеров. Спасаясь один из гангстеров, роняя компактный автомат неуклюже прыгнул за борт. Нос катинской лодки сокрушил шкиперское кресло из алюминиевых трубок с кожаными накладками и клюнул спину пилота. Сокрушив спинной позвонок и ребра, проткнув и изувечив легкие Профайл расплющил уже мертвого человека о штурвал, сокрушил стойку с приборами. Катин осадил «коня»…

Это был самый рискованный момент. Выдержит ли корпус?… Разрывая крышку моторного отсека острое днище «сигары» поползло по нему обратно, к воде. Корежились трубки, с корнем вырывались провода. Два мощных спаренных двигателя были опутаны навесным оборудованием, которому приходил конец.

За брюхом Профайла тянулся кровавый след, – одного из гангстеров размозжило, раздавило на палубе в слизь. «Сигара» ухнула в воду. Катин представил, как хлынули в пулевые пробоины струи воды. Ну же!… Он задал моторам Меркьюри полную мощность. Штурвал был повернут влево.

Скоростная лодка начала набирать ход. Значит у нее по-прежнему существовало дно, а не сплошная рваная рана. Спецагент обернулся. Гангстеры не пытались вести огонь. Над двигателями их посудины поднимался дым, колесо штурвала сворочено набок, на шкипера не хотелось смотреть. На лодке осталось трое гангстеров, которые могли быть живы. Один валялся на палубе в изломанной позе, еще одного зажало между искореженным штурманским креслом и дверью каюты. Третий сидел в задней части кокпита и как-то странно дергался. Катин подозревал, что у бандита размозжены ноги. Того, что спрыгнул в воду, спецагент нигде не видел. Вокруг лодки бурлило море, на поверхности которого расплывалось маслянистое пятно. Оно содержало в себе все оттенки цветового спектра.