Няня для дочери Темного Лорда

— Слышишь? — строго поинтересовалась я у Анжелик. — Не стоит так рисковать собой, дорогая. Постой лучше рядом со мной.

— Но оно такое красивое!

— Если вы будете хорошо учиться, юная леди, — важно произнес Теренс, — то сможете видеть такие же магические ленты вокргу каждого мага и создавать их сами. Тогда прикасаться к чужому точно не придется.

Анжелик только рассеянно кивнула. Не факт, что она в самом деле расслышала, о чем именно шла речь, по крайней мере, вид у девочки был совершенно рассеянный. Но я в какой-то мере понимала, почему она так себя ведет — я и сама с восторгом рассматривала всю эту красоту. Как же всё-таки великолепно! Удивительно только, что это место так плохо охраняется.

— Здесь безопасно, — верно истолковав моё смятение, пояснил Теренс. — Потому что это место отлично защищено самим Расколом. Колдовать здесь способен разве что Тёмный или Светлый Лорд — или Леди, разумеется. Всем остальным очень трудно концентрировать свою магию и не утонуть в общем потоке. Я бы, например, не решился использовать свой дар, может случайно втянуть в Грань.

— Вот как, — задумчиво протянула я.

Но Теренс уже, кажется, переключился и совершенно не собирался посвящать время исследованию Грани или рассказам про неё.

— Полагаю, тут мы уже рассмотрели всё, что планировали, — совершенно спокойно промолвил он. — Предлагаю перейти к следующему объекту. Тут недалеко, но лучше проехаться, чем идти пешком.

Я согласилась. В последний раз посмотрев на Грань, направилась к магомобилю, продолжая крепко сжимать руку Анжелик. Что ж, хоть тут и было безопасно, хорошо, что я тоже поехала. Во-первых, увидела такую невероятную красоту, а во-вторых, у меня не было совершенно никаких гарантий, что Теренс не забыл бы девочку прямо здесь! Не уследил бы, а потом что? Мало ли, как на ребенка могут повлиять эти магические испарения. Я чувствую далеко не всю магию, а ведь и меня заворожило…

Отгоняя себя этими мыслями подальше от Грани, я забралась в магомобиль и усадила Анжелик себе на колени. Сверху что-то поскреблось — наверное, драконий котик показывал, что он на месте, — но я не заостряла на этом внимания. Учитель Теренс всё равно уже занял своё место и завел транспортное средство. Магия в моторе отозвалась тихим урчанием, и мы поехали вперед.

Спокойная поездка длилась недолго. Магомобиль тряхнуло так, что мы едва не вылетели наружу. Анжелик вскрикнула, а я непроизвольно вцепилась пальцами в сидение, проклиная конструкцию машин этого мира. Почему нельзя было просто поставить тут ремни безопасности? Это же так просто! Проще некуда!

— Что это было? — спросила я, поворачиваясь к Теренсу, но сразу же поняла, что смысла ждать ответа нет.

Он был бледен, как стена, и, кажется, порывался вот-вот свалиться в обморок.

Что ж, кажется, у нас проблемы.

— Поворачивай! — выпалила я, мертвой хваткой вцепившись в платье Анжелик. — Домой!

— Это вы ко мне в таком тоне?.. — надулся было Теренс, но не успел закончить свою мысль.

Перед магомобилем выросла Тень. В этот раз я опознала её сразу, даже не сомневалась в том, что вижу перед собой. Отвратительное существо, разевающее огромную зубастую пасть, тянуло лапы к лобовому стеклу, стремясь проникнуть внутрь.

Не знаю, каким чудом я одной рукой схватилась за руль, выворачивая его, но это заставило Теренса проснуться. Учитель наконец-то успокоился, больше не выдавал некое подобие дикого визга и вцепился в руль.

— Что это было? — прошептал он.

— То, из-за чего я увязалась с вами, — выдохнула я. — В поместье, быстро.

Учителю Теренсу в этот раз хватило ума не задавать дополнительные вопросы. Магомобиль затрясся, но всё-таки выехал на дорогу и помчался в нужном направлении.

Увы, не прошло и ста метров, как Тень вновь возникла прямо перед магомобилем. Теренс едва успел вывернуть руль так, чтобы объехать её, и, тяжело дыша, прошипел:

— Это высшая Тёмная магия! Нельзя использовать её рядом с Гранью Раскола! Это может быть смертельно опасно!

— Скажите это тем, кто их создал, — прошипела я. — Разве не понятно, что им плевать? Анжелик, солнышко, — я попыталась сконцентрировать внимание на девочке. — Держись за меня крепче, пожалуйста, ты сможешь?

Анжелик вывернулась у меня на руках и прижалась к моей груди. Я крепко обняла её — и как раз вовремя, потому что сквозь лобовое стекло к девочке потянулась знакомая когтистая лапа.

Кто-то завизжал, кажется, Теренс, но я словно слышала это издалека. Вместо того, чтобы пытаться отпрянуть, невольно подалась вперед, вытягивая руку, и попыталась схватить Тень за запястье — неведомо для чего, просто так. Я даже не преследовала никакой конкретной цели, действовала по наитию, и пальцы сомкнулись вокруг этой наполовину эфемерной руки.

К моему удивлению, Тень оказалась далеко не такой плотной, как можно было подумать, глядя на неё со стороны. Пальцы прошли сквозь её тело, раздался какой-то страшный звук, а потом Тень внезапно рванула назад, отлетая от магомобиля. К моим ногам что-то упало, и я запоздало распознала жуткую когтистую лапу, нынче растворяющуюся прямо на глазах.

Но Тень была не одна. Следом за потерявшей руку появилось, наверное, с десяток других, и они стремительно окружали магомобиль.

— Быстрее! — поторопила я Теренса. — Пока контур не сомкнулся!

Учитель больше не предъявлял претензий. Вместо того, чтобы винить меня, он пытался заставить магомобиль передвигаться быстрее. Вокруг пальцев мужчины, плотно обхвативших руль, уже прыгали тёмные искорки. Он подпитывал магомобиль своим даром, но тот, вместо того, чтобы ускоряться, полз всё медленнее и медленнее. С каждым случайным соприкосновением с Тенью скорость всё падала и падала, а преследователей становилось всё больше.

Они тянулись к Анжелик, и, казалось, только мои руки пока что её защищали. Но я помнила, как легко, будто масло, когти уже однажды растерзали мою грудь, и не питала никаких наивных надежд касательно своей дальнейшей судьбы.

Скорее бы отъехать как можно дальше!

Магомобиль, в последний раз дернувшись, остановился. Теренс ударил ладонями по рулю, вызывая вокруг себя настоящую волну магии, но тщетно. Транспортное средство даже не попыталось сдвинуться с места, все эти удары и нервы ему были, как с гуся вода.

— Двигатель как решето, — прошипел Теренс. — Сколько б я ни вливал магию, она всё равно вытекает! Что делать? Что делать?!

— Я не маг, откуда я знаю?! — взорвалась я. — Вызывайте Тёмного Лорда! Попытайтесь поставить защиту! Да хоть что-нибудь!

Теренс побелел.

— Я историк! Ученый! Я не маг-защитник, у меня нет боевых навыков!..

Если б не моё присутствие, с неожиданной ясностью поняла я, Анжелик бы уже вытащили из магомобиля и унесли прочь.

— Вы же сильный маг! Тёмный Лорд не просто так вам верит! — прошипела я, проклиная себя за то, что не дождалась Теодоро и не заставила его отменить эту экскурсию. — Давайте, сделайте что-нибудь, потому что он никогда вам не простит, если его дочь пострадает!