О чем плачет дождь

Эберг улыбнулась и провела ладонью по подолу из нежно-лилового шелка.

– Прислали из Айкера. Муж заказал в подарок.

– Узнай, где заказывал, мне очень нравится фасон, – оценила Ванесса. – Что-то подсказывает, что он быстро войдет в моду. – Поймав мой немного недоверчивый взгляд, она хмыкнула. – А ты как думала, Линнея? Не такие уж мы и дремучие тут.

– Несса получает из Айкера модные журналы и не стесняется использовать для этого служебную магпочту, – сдала ее с потрохами Маура. – Сговорилась с секретаршей из Адмиралтейства.

– Ой, все, – Ванесса шутливо ткнула подругу локтем в бок.

– Зайка моя. – К нам подскочил интендант Нордейл. – Подаришь мне танец?

– Подарю, – благосклонно кивнула та.

Он увел жену танцевать. Я не могла не улыбнуться. Со стороны они выглядели немного забавно. Низенький, лысоватый интендант с подкрученными усами и высокая статная женщина, которая не побоялась дополнить свой рост каблуками. Но то, как они смотрели друг на друга, не позволяло считать их нелепыми. Нордейл без конца улыбался и шептал жене что-то, отчего Ванесса то и дело краснела, а в ее глазах было столько тепла, что хватило бы на весь зал.

– О-о-о, – протянула вдруг Маура. – Что сейчас будет.

Я обернулась, но совсем ничего не поняла. В зал всего лишь вошел командир Барлент, который тоже имел полное право развлечься. Глянув на Мауру, я хотела уточнить, что именно она имела в виду, но заметила, как прищурилась Джун Крафтон. Ох, неужели…

Барлент осмотрелся. С кем-то поздоровался кивком и направился к нам. Маура захихикала. Джун приняла вид гордый и независимый.

– Дамы, – чуть поклонился командир. – Вы великолепны.

– А ваш ассортимент комплиментов все так же катастрофически узок, – уколола Крафтон.

– Увы, мне не на ком тренироваться, – не смутился мужчина.

– Какая жалость.

Барлент тоже пришел в мундире, который ему чрезвычайно шел. Командир был мужчиной в самом расцвете сил, и многие женщины были бы рады составить ему пару. Но сам Барлент сейчас смотрел только на Джун. А та походила на кошку, готовую вот-вот начать шипеть и царапаться. Маура даже вцепилась ей в локоть, словно не хотела, чтобы Крафтон могла сбежать.

– Вы подарите мне танец, целитель Крафтон? – поинтересовался Барлент спокойно.

– Это приказ? – темные глаза женщины сузились.

– Нет, всего лишь просьба.

– Тогда мой ответ будет таким же, как и всегда…

– Конечно, – вдруг выпалила я. Просто стало жалко мужчину. – Она подарит вам танец.

– С чего бы это? – вытаращилась на меня Джун.

– Потому что командир Барлент заслуживает того, чтобы немного расслабиться и потанцевать. Разве нет?

– Вот-вот. – Маура подтолкнула Крафтон в спину, отчего та шагнула вперед, чуть ли не падая в объятия Барлента. – Линнея дело говорит.

– А причем тут я? – возмутилась Джун.

– Не будьте такой вредной, – попросила я.

– Вредной? Пф-ф… – фыркнула она.

– Джун? – протянул руку командир.

Я закивала. Крафтон смерила его недовольным взглядом, но все же вложила в его пальцы свои. Мужчина улыбнулся и повел ее танцевать.

– Какой прогресс, – довольно улыбнулась Маура. – Итан каждый раз пытается ее пригласить и все время получает отказ.

– Он неравнодушен к Джун, – констатировала я очевидное.

– Увы, но у них все очень сложно, – Эберг посерьезнела. – Уже лет двадцать как.

Договорить нам помешал один из офицеров. Он пригласил Мауру, а я, оставшись одна, увидела подпирающего стену Кеннета Фаултона и шагнула к нему.

– Привет, – поздоровалась я.

– О, Линнея, – обрадовался капрал.

– Стережешь еду? – Я глянула на столик, стоявший рядом.

Мясная и сырная нарезка, маленькие бутерброды, фрукты. Просто, но вполне съедобно.

– Помочь? – предложил Кеннет, указав на чистую тарелку.

– Лучше пригласи Линнею на танец, – посоветовала Ванесса Нордейл.

Они с супругом тоже подошли к столику за новыми стаканами с пуншем.

– О нет, – Кеннет отчего-то нервно рассмеялся и даже спрятал руки за спину.

Я изумленно выгнула брови. С чего бы это такая реакция? Я вроде бы не успела сделать Фаултону ничего плохого, да и он сам не производит впечатление обидчивого.

– Нет, ты не подумай, Линнея, – торопливо заговорил парень. – Просто… ну… Капитан Ладлоу не кажется ревнивым человеком, но мало ли что.

Ванесса с интересом уставилась на меня. Я покраснела.

– А при чем тут вообще капитан Ладлоу? – Смущение пришлось прятать в стакане. – И почему он должен ревновать?

– Хотя бы потому, что он едва вошел, – хитро улыбнулся Фаултон, – а уже смотрит только на тебя.

Я развернулась. Наверное, слишком резко, чтобы это сошло за равнодушие. Но Дориан и правда пришел. И сейчас смотрел прямо на меня, отыскав в толпе.

– О-о-о, – протянула Нордейл. – Как все запущенно. Не ожидала…

Наверное, она хотела сказать что-то еще, только супруг увлек ее танцевать. Кеннет тоже сбежал, а Дориан направился ко мне, рассекая толпу. Сразу захотелось проверить, не помялось ли платье, не растрепались ли волосы.

– Потанцуешь со мной? – спросил маг безо всяких предисловий.

– Конечно.

И пусть мой ответ прозвучал слишком радостно. Только сейчас я поняла, что единственный, с кем и правда хотелось танцевать, это Дориан Ладлоу.

Маг улыбнулся и взял мою руку. Вторая ладонь легла на талию, обжигая через тонкую ткань платья. Люди вокруг будто исчезли.

– Я сумел вырваться всего на полчаса, – признался Дориан тихо.

– Жаль, – не удержалась я.

– Жаль, – согласился он, не сводя с меня глаз.

Стало жарко. Слишком странно, слишком волнующе. Я даже не следила, куда ставлю ноги, полностью отдавшись во власть этого мужчины. А он просто вел по паркету, и с каждым шагом сердце билось все быстрее. С этом срочно нужно было что-то делать. Усилием воли я опустила взгляд и попыталась поговорить о работе.

– Наверное, мне тоже стоит вернуться в лазарет. Я же еще не видела Уэлча.

– Нет, Линнея, – рассмеялся маг. – Не превращайся в такого же трудоголика, как я. К тому же Оливер здесь. Он пригласит тебя на танец, и вы сможете поговорить.