О чем плачет дождь

Небо быстро светлело. Туман рассеивался. На кораблях зазвучали голоса, сообщая о том, что база просыпается. Убедившись, что Мик может идти, я отвела его к большой штуке, куда наматывают канат, и усадила. Мои чары не показали ничего странного. Парень не пытался потерять сознание, и тот непонятный звук больше не слышался. Но отпускать я его не торопилась. Мне очень был нужен Дориан.

Маг пришел быстро. Судя по растрепанным волосам, его выдернули из кровати, но Дориан не проявил ни капли недовольства. Остановился рядом, осмотрел нас и спросил:

– Что случилось?

– Капитан. – Матрос подскочил и вытянулся. – Я нес караул. И задремал на ходу. Виноват.

– Он чуть не шагнул в воду. – Сдал его второй караульный. – Если бы не госпожа ведьма, которая оттащила от края, точно бы свалился.

– Вот как, – нахмурился Дориан. Глянул на меня. – Линнея?

– Я просто гуляла после дежурства, – заговорила негромко. – А когда дошла до пристани, почувствовала нечто странное. То ли звук, то ли ощущение, не знаю. И увидела Мика. Он стоял, как и все, но потом вдруг шагнул прямо к краю и собрался нырять, даже руки поднял. Мне удалось его оттащить. И выглядел Мик тоже очень странно, словно не осознавал, что с ним творится.

– Ничего такого не помню, – растерянно пробормотал Мик.

– Я ни видел и не слышал ничего подозрительного, – проговорил второй матрос. – Ну, кроме Мика. Он и правда очень странно двигался.

– Ты ничего не слышал? – удивилась я. – Совсем?

– А что должен был?

– Да ничего, наверное, – я неуверенно дернула плечом. – Может, мне самой показалось.

– Так, – решил Дориан. – Возвращайтесь на посты. До смены караула осталось всего ничего.

Матросы отдали честь и отправились по местам. А Дориан еще раз осмотрелся, напряженно раздумывая о чем-то, и подал мне руку.

– Пройдемся?

Я кивнула. Маг повел меня вдоль пристани, поглядывая на море.

– Что тебе показалось странным? – нарушил он молчание.

– Все, – призналась честно, не боясь показаться нелепой. – Мик шел к морю, как будто его одурманили. И даже когда упал, не сразу пришел в себя. А еще тот странный звук. Или скорее не звук – ощущение. Знаешь, как перекашивает, когда слышишь скрежет несмазанного металла?

– Хм…

Он остановился, не выпуская мою руку, и посмотрел на море.

– Кажется, я понял, с чем мы имеем дело.

– Правда? И с чем?

– У нас завелась сирена.

– Сирена? – ахнула я.

– Да. – Он снова повел меня, только уже не вдоль берега, а вглубь базы, к жилой зоне. – Мне приходилось с ними встречаться, не раз и не два. Сирены – это хищная морская нечисть. И русалки, и сирены охочи до чужих жизненных сил, но если русалки просто нападают, пытаясь затащить в воду и утопить, то сирена дурманит разум своей песней. Для мужчины, который ее слышит, это самый заманчивый и привлекательный звук, который заставляет идти к хищнице, забыв обо всем на свете.

– И прыгать в воду, – догадалась я. – Значит, те двое тоже. Вест и второй матрос.

– Да.

– Но почему никто не догадался раньше?

– Судя по всему, к нам явилась взрослая матерая сирена, которая решила устроить гнездо. Для этого ей нужна энергия сильных и здоровых мужчин.

– А в Морбране их много, – кивнула, соглашаясь.

– А раз тварь матерая, она очень осторожна. Подплывала к пристани ночью, когда там почти никого не было, выбирала жертву и пыталась сманить песней. Воздействовала строго направленно, поэтому остальные ее не слышали. И выжидала после неудач, чтобы мы не насторожились.

– Зато я ощутила, потому что ведьма. – Сообразить было несложно. – Получается, тот жуткий противный звук – и есть волшебный зов сирены?

– Мужчины слышат нечто дивное, – слабо улыбнулся Дориан.

– Только меня саму столкнула явно не сирена, – пробормотала я.

– Да. Твой случай – особенный. Но к караульным прицепилась именно эта хищная тварь, уверен. И было бы очень неплохо ее поймать.

Дориан провел меня мимо учебного корпуса и свернул в небольшой лесок. Дорога была мне не знакома, но она вывела к тому самому трехэтажному дому, где обитало командование. Мы поднялись на второй этаж, и Дориан открыл одну из дверей. За ней оказалась квартира. Небольшая, зато вполне обустроенная и симпатичная.

Усадив меня на диван в гостиной, Дориан принес из спальни переговорный артефакт в виде зеркала и поставил на стол. Коснувшись руны на рамке, активировал связь. Зеркало засветилось.

Ждать пришлось почти минуту. Но в итоге стекло все же моргнуло, и на нем появилось лицо Эварда Грэна.

– Доброе утро, – поздоровался Дориан. – Извини, что так рано, просто дело срочное.

– Слушаю, – кивнул инквизитор.

– У нас в Морбране завелась взрослая сирена. Охотится на моряков. В городе было что-нибудь похожее?

– Сирена? – Эвард помрачнел и задумался. – Хм… Вообще, к нам не поступало сигналов насчет сирен. Но если прикинуть… За последний месяц количество утопленников выросло. Почти все случаи выглядят как абсолютно случайные утопления. Кто-то вышел на ловлю нетрезвым, кто-то решил искупаться ночью в плохую погоду, кто-то просто оступился на камнях и упал. Даже я ничего не заподозрил.

– Сирена охотится осторожно, – кивнул Дориан. – Похоже, она решила устроить здесь гнездо и вывести потомство, поэтому не хочет привлекать внимание.

– Да твою же…

Инквизитор зашуршал бумагами.

– Да, скорее всего, она появилась тут с месяц назад, – подтвердил он, глядя в сторону.

– У нас в Морбране сирена чуть не утопила двух ночных караульных. Мы тоже ничего не заподозрили. Но сегодня утром тварь пришла за третьей жертвой, и это заметила Линнея.

– Для кладки сирене нужны не пьянчуги, а сильные мужчины, – поморщился Эвард. – Поэтому она идет на риск и лезет к вам.

– Согласен.

Повисло молчание. Я понимала, что проблему не решить просто. Сирену нужно обязательно изловить. Конечно, ее можно отогнать от базы и города, но тогда она сменит лежку и отправится в другое место, где может не оказаться магов или инквизиторов. Покупать собственное спокойствие ценой жизней других людей нельзя. Вот только и поймать сирену сложно. Море – ее стихия. Она легко уйдет от сетей и поисковых заклинаний. Оторвется от любой погони. Спрячется на глубине или в подводной пещере, которых тут наверняка хватает.

– Нужна помощь? – предложил Эвард.

– Думаю, справимся сами, – качнул головой Дориан, о чем-то размышляя.

– Ладно. Тогда просто держи меня в курсе. И удачи.

Артефакт погас. Мужчина вздохнул и откинулся на спинку дивана.

– Выходит, что нам придется ловить ее на живца. Сегодня сирена вряд ли выйдет на охоту. Но завтра можно попробовать. Подобрать ей такую приманку, которая заставит ее забыть об осторожности.

– Приманку?

– Да. Самая лакомая добыча – физически крепкий и здоровый мужчина со слабой искрой магии. Сильного мага она побоится, а вот слабый может дать достаточно энергии, чтобы охотиться больше не пришлось.