О чем поет вереск

Волчий оскал достиг цели как ни одно из слов. Мидир легко отбил первые выпады и отошел назад. Эохайд замер на миг, затем вновь пошел по кругу, словно впервые видя волчьего короля. Примерился для нового удара, атаковал с фланга. Гарды скрестились, лицо Эохайда оказалось напротив лица Мидира. Тот оттолкнул знакомый меч со злостью и пришедшей с ней силой. Мерзкое темное колдовство за стенами Черного замка давило на плечи, лишало силы, притупляло волчьему королю разум.

О, вот и обманный выпад— и удар с другой стороны. Путать Эохайд всегда был мастер.

Они кружили молча, водя перед собой мечами. Ладони сжимали рукояти, и только запястья заставляли оружие выводить смертельные кружева своим остриём.

Мидир внезапно сделал ложный стремительный выпад, целясь в голову. Подняв руки, шагнул в бок от выпада. Король галатов выставил меч перед собой и отступил, но кончик волчьего клинка, следуя боковому движению Мидира, задел Эохайда. Рукав красной рубашки короля галатов мгновенно намок от крови.

— Не мешать! — рявкнул своим Эохайд. Те, ринувшись вперед в ответ на царапину, сразу застыли.

Короли опять сцепились и опять разошлись.

Эохайд задохнулся, прижатый к земле, затем ушел налево, развернулся, сбрасывая черный двуручник лезвием своего, и вновь кинулся в атаку. По локтю Мидира скользнуло лезвие, щиток оцарапало и, приподняв короткий кольчужный рукав, задело плечо.

Волчий король разозлился от собственной глупости, не стал дожидаться следующего удара и отошел, вращая мечом и возвращая одеревеневшим от напряжения мышцам гибкость и пластичность.

— А ты не думал… — выдохнул Мидир. Грудь ходила ходуном. — Чем оплачен твой поход? Кровью детей твоего мира!

— Ты лжешь!

Мидир вполне понимал Эохайда. Узнать, что попал в Нижний мир ценой многих невинных жизней, что вместе со своим войском стал разменной монетой….

Мидир атаковал медленнее, чем мог бы. Это давало человеку.

Однако на плечи давило все сильнее и сильнее. Странная тишина стояла вокруг: Мидир уже некоторое время не слышал даже хлопанья штандартов. Воздух с трудом прорывался в легкие, небо над головой набухало чернью, как перед грозой, однако туч не было.

Волчий король присел и подсек мечом на уровне коленей. Эохайд отпрыгнул и бросился вперед. Злой, примирившийся с прошлыми жертвами друидов и не собирающийся впредь допустить новых…

В какой-то момент король галатов внезапно оглянулся, открылся для удара, но бить насмерть Мидиру не хотелось.

Внезапно в их беззвучный кокон ворвалось движение воздуха и истошный крик:

— Мидир! Ну куда же ты смотришь, Мидир! Убери отсюда человека! — рядом мелькнул невысокий воин в простых доспехах, чернёных, как у всякого волка.

Мэллин пролетел еще пару шагов и рухнул как подкошенный на колени за спиной короля галатов. Взметнул руки и перехватил что-то темное в воздухе.

Мидир всмотрелся магией: что-то явно рассчитанное на смерть всех и каждого окрест!

Купол беззвучия лопнул.

Мидир понял, что его насторожило, как и Эохайда. Тишина!

Очень удобно для друидов. Никто более не слышал занятную беседу королей. Но тишина не создается просто так. Кто-то сплел ударное заклинание, которое только что поймал брат.

— Ах ты-ы!.. — его драматично воздетые вверх руки дрогнули, обрисовали круг, заглатывая жуткое колдовство. На миг обрисовалась перевернутая воронка мира теней. Она раскрылась и тотчас схлопнулась.

Мэллин мгновенно вскочил и мигом оказался рядом. Нетерпеливо притоптывал ногой, всей позой выдавая напряжение.

— Мидир! У нас есть дела поважнее! Если ты не уберешь отсюда человечка, его очень быстро сожрут! — Обернулся к Эохайду. — Ничего личного, молодой маг, но до схватки с порожденями мира теней тебе еще лет триста расти.

— У нас тут поединок чести, — буркнул раздосадованный Эохайд. Оружие не убирал, вглядываясь в непонятного волка.

— Ах, я и не заметил, как вы тут убийственно кружили с двуручниками наперевес, скрежеща зубами и металлом! Прошу простить, мой король, — отвесил быстрый поклон, серьезный по форме и насмешливый по сути. Стремительно разогнулся. — И не мой король, — кивок Эохайду. — Конечно-конечно, не буду отвлекать, пусть даже сюда прется порождение мира теней! Что не заявлялось уже две с половиной тысячи лет! С прошлого конца света!

Брат вытянулся в струнку, указывая назад, за свою спину, туда, где к обломкам девятой стены близко подходил лес.

— С чего ты это взял? — Мидир старался спрашивать спокойно, хотя недобро косящийся на Мэллина Эохайд выводил из себя все сильнее. — Если это очередная шутка…

— Так это твой шут? — высказал предположение Эохайд.

— Не шут! — рявкнул Мидир. — Но пошутить он любит.

— Да какая шутка! Ну Мидир! Как бы я так быстро открыл и закрыл воронку, если бы рядом не было другой воронки, только куда мощнее?! Одним проклятием убило бы вас обоих, чудесненько проскользнув под вашей общей аурой! А теперь самое время людям тоже отправиться подальше! Их сметет разом! Даже подходить не надо будет! Это же треклятая помесь птиц Роака с Ужасом глубин!

— А ну не ругайся! Что за манеры!

Подуло холодом так сильно, что иней проступил на доспехах.

— Мидир! Ну Мидир! Быстрее! Оно близко, близко! — Мэллин обернулся к Эохайду. — Если мы не разойдемся сейчас же, смертных в округе не останется! Это воронка в мир теней! Вы знаете, что это такое — воронка? А тут живая! С лапками! Щупальцами! Крыльями! И смертоносным дыханием!

Мэллин замахал руками так, что Эохайд отшатнулся.

— Мидир-р! Этак мы будем расшаркиваться до конца света! А он не за горами, раз первый вестник его сейчас будет здесь!

— Тойнор? — недоверчиво переспросил Мидир и зябко повел плечами.

Мэллин кивнул и закричал на Эохайда:

— Уходите! Все! Прочь! Никакие механесы не спасут!

Из леса с тревожным криком вылетели птицы. И упали наземь камнями.

Что-то приближалось, невидимое, но ощутимое магически.

— Это один его вдох! — брат побледнел больше. Сделал движение, будто хотел вцепиться себе в волосы, но вспомнил про шлем. — Быстрее, все вон!

— Возьми нож, — первым очнулся король галатов, вбросил меч в ножны, подошел, протянул короткое лезвие. — Проверь, что там за яд.

— Что это? — Мидир убирать меч не спешил.

Вряд ли его двуручник сможет нанести вред порождению мира теней, но попытаться стоило.

— Подарочек от друидов. И хотя мне всё ещё хочется убить тебя…

Эохайд кивнул, оглянулся на лес, от которого разливалась мертвая тишина, и направился к своим.

Как бы то ни было, а в честь короля волков король галатов верил и спокойно открывал для удара спину. Винить Эохайда за отравленный кинжал или благодарить, что не воспользовался, Мидир так и не решил.