О чем поет вереск

— Джаред, прошу тебя, не шути так! — вскинулась Лианна. — Не надо!

— Это кодекс волков, — упрямо мотнул головой советник. — И мой личный кодекс.

— Джаред, а ты тоже псих, — хмыкнул Мэллин. Добавил мысленно, зная, что тому претит упоминание родства:

— С наследственностью не поспоришь.

— Убер-р-ри оружие, Джаред! Хватит уже смертей на сегодня! Если ты когда-нибудь умрешь, то от моей руки!

— Почту за честь, мой король, — племянник вложил кинжал в ножны. И ведь кивни сейчас волчий король — вонзил бы в себя не задумываясь.

— Нет, вы на него посмотрите!

Все и так смотрели. Джилрой удерживал за плечи Лианну, готовую вступиться сначала за Фордгалла, потом за Джареда.

— Джаред спас нас всех, — прошептала Лианна. — Владыка, будьте милосердны.

— Раз моему королю это угодно, не буду больше общаться с безумными магами, — послушно произнес Джаред.

— Конечно, не будешь! Ты не будешь больше с ними общаться по той простой причине, что они мертвы! — ощерился Мидир. — Все до единого!

— Тем более не вижу причин для вашего гнева. Это была достойная смерть, мой король.

— Ты не пострадал?

— Это не я сражался с чудовищами, — пожал плечами советник. — Я лишь говорил с ними, — добавил он шепотом.

Да, пожалуй, безумные маги были чудовищами похлеще воронки.

— Я понимаю, как вам больно, мой король, — прозвучал мыслеслов Джареда.

— Будто бы? — буркнул Мидир.

— Вы без малого три тысячи лет пытались дозваться до отца. Вполне возможно, мой король, помогло и то, что вы все время с ним говорили. Пытались говорить. Ответил он мне, но — благодаря вашим стараниям. И мне тоже печально, что он погиб.

Мидир на миг прикрыл глаза, сдерживая себя и отстраняя боль, пусть она и выплескивалась в злости. Надо думать о живых, не о мертвых. Хорошо, что тут не было Фордгалла — меньше всего волчьему королю хотелось показывать кому-то чужому свою слабость. Джаред вечно подставляется, совершенно не думая о своей жизни. Как и Мэллин. Что за безголовая родня!

Страх за Мэллина и Джареда отпускал понемногу.

— Но как ты додумался до этого безумного плана? — произнес он уже спокойно.

— Лианна… — глаза советника оттаяли было, но Мэллин за его спиной фыркнул, и тот вновь заледенел. — Принцесса Солнца нашла книжку про эту, как тут написано от руки, «большую мерзость». Я смог донести до Джаретта, как ее уничтожить. Он ответил на ваше имя. И книга помогла, да, — он плавно повел рукой в сторону Лианны, раскрывая кисть.

На коленях у нее все еще лежал открытый фолиант с ясно различимой картинкой живой воронки и с пометками быстрым летящим почерком вокруг нее.

— Ой, моя книжка! — воскликнул Мэллин. — Уж думал, что потерял. Гадость, гадость! Мерзкая неблагая гадость!.. — И добавил радостно, вскинув голову: — А теперь дохлая гадость!

— Должен вам заметить, наследный принц Дома Волка, — скривился Джаред. — Что делать столь легкомысленные заметки в серьезном документе — означает нанести ему непоправимый урон.

— Легкомысленные за… — поперхнулся Мэллин. — Я рисовал, что видел тогда! Ты! Что бы мы делали без моих бесценных заметок?

— Я приношу свои извинения, мой принц, если «эта мерзость» вправду зарисована вами, — высокомерно ответствовал Джаред.

— Что?!.. Ну нет, я ее выдумал! — ершился Мэллин, вскочив с места и размахивая руками. — Ну надо же! Мидир, ты слышал? Это мое воображение нас чуть не сгубило! А доберись оно до Черного замка, перевернуло бы весь мир! Сожрало бы даже одного советника и не поперхнулось! Может, изжогу бы заработало?

— Молчать! — приказал Мидир брату и протянул кинжал советнику. — Джаред.

Тот поклонился, подошел, избегая смотреть на Мэллина.

— Проверь. Привет от Эохайда, — Мидир поморщился в ответ на острый взгляд светло-серых глаз. — Слишком усиленно им предлагали воспользоваться.

Советник, для которого были безвредны людские яды, потрогал, понюхал лезвие.

— Яда нет, мой король.

— Мне тоже так показалось. Тогда с чего бы?

— Но есть заклятие, — Джаред провел кончиками пальцев по лезвию, — очень и очень древнее. Постепенное, незаметное для вас, мой король, вытягивающее силу через порез. Не знаю, есть ли от него противояди…

— Пустите! — раздалось издалека. — Да пустите же меня! — и в зал сквозь охрану яростным пламенем ворвалась Этайн.

Мидир приказал не впускать никого, но кто остановит королеву!

— Этайн, — казалось, прошли века с их расставания. Он уже потерял ее в мыслях.

— Что? Что, мое сердце? Что ты так смотришь на меня? — затрепетали ресницы, влажно блеснули зеленые глаза. — Все хорошо, мое сердце?

— Этайн, — выдохнул Мидир. Брови ее изломились тревожно, слеза скатилась по щеке. — Этайн, — повторил он успокоенно.

Мир привычно наполнился светом.

— Ты не ранен? — ласковые ладони коснулись щек, пробежались по смятому и окровавленному доспеху.

Этайн поднесла ладони к глазам, потерла кончики пальцев — красные от крови. Подняла на Мидира глаза, ставшие почти черными.

— Царапины, любовь моя. Не стоит твоих слез. Ты знаешь, как быстро на мне все заживает. Как на волке!

— Это называется цел? — присмотревшись, ахнула Этайн. — Повернись к свету! — Мэллин мгновенно нырнул в тень за диван. — Мидир! Ты поможешь?

— Не надо! Не надо меня трогать! — Мэллин, завидя приближающегося короля, присел и закрыл голову руками. — Само пройдет! Кости не сломаны, а сейчас могут пострада-а-ать! Меня уже лизнул папаша и принес извинения Джаред, достанет семейной нежности на один день, не надо, не хочу, больно, ай!..

Мидир, не слушая его стенания, зажал ободранную голову в ладонях. Воскресил в памяти острую мордочку с торчащими в разные стороны черными прядями, быстро зарастил царапину и восстановил волосы.

Подивился мельком: рядом с Этайн у него словно прибывало силы.

Мэллин зашипел и сморщился. Лицо брата в серой грязи и сиреневых разводах казалось совсем больным и очень несчастным. И Мидир прижал его к себе перед тем, как отпустить.

— Ну как знал! Щиплет же! И чешется! — почесал голову Мэллин, окончательно взлохмачивая волосы.

Однако лукавые раскосые глаза блестели довольством.

— Дай подую, — подсела ближе Лианна.

— А-ха-ха! Ты подуешь, а башка отвалится, — и Мэллин выразительно посмотрел на Джареда. — Не принцесса, ураган! Лучше книжку почитай, там как раз про чудовищ. Авось и Фордгалл найдется.