О детях и прочей нечисти

– - Уж я бы заметил, если б он тут был, -- ворчит Хавис.
– - Я-то его много раз видал, а его пойди не узнай. Только вот не знаю, как вы в сад собрались попадать. Там стража такая, оса не пролетит.

– - Ну, вообще, он мне разрешил, сказал, в любое время могу пользоваться, только фруктов брать немного.

Хавис принимается ковыряться в зубах.

– - Ну пошли, -- говорит наконец.
– - провожу до входа, а дальше как хотите. Туда, -- он кивает в сторону гор.

Мы делаем несколько шагов по снегу, но он мне до середины бедра, так что быстро не получается.

– - А далеко?
– - спрашиваю, размахивая руками для равновесия.

– - С такой скоростью -- до ночи будете идти, -- критикует Хавис.

– - Ох, люди беспомощные... Сейчас протопчу.

Он отходит подальше, причём плывёт по снегу, как будто мгновенно протапливает себе дорогу, а оказавшись метрах в десяти от нас, превращается. Нет, мы, конечно, ожидали, что взрослый демон в кошачьем обличье должен быть большим. Но этот в холке выше Азамата...

– - Круто, -- резюмирует Кир.

– - Не могу не согласиться, -- откликается Азамат.

Гигантский барс фыркает и направляется в лес, разметая исполинским хвостом тот снег, который не примял лапами. Мы идём следом по дороге -- машина проехать может.

– - Я говорил, -- хихикает Хос, -- отец большой.

– - Да, но у него... обманчивая человеческая внешность, -- замечает Азамат.

– - Это он стал маленьким, чтобы вас не пугать, -- объясняет Хос.
– - Взрослые могут менять размер.

– - У Ирлика тот же скилл, -- вспоминаю.
– - Вот оно и родство...

Чем ближе мы подходим к горам, тем больше вокруг мелькает живности, хотя лес редеет. То несколько воронов над головой перекличку устроят, то зайцы из-под ног выстреливают, то рыжий хвост между ёлок мелькнёт... Азамат периодически сверяет наше перемещение с картой и компасом -- идём мы не прямо, а какими-то звериными тропами. Впрочем, чему я удивляюсь?

Когда последние ёлки расступаются перед нами, мы оказываемся лицом к лицу с монолитной скалой, которая тянется в обе стороны, слегка закругляясь по краям.

– - Как видите, вход закрыт, -- насмешливо фыркает Хавис.

– - А что, -- хмурится Азамат, -- он тут должен быть? Тут же ни дверцы, ни трещинки.

– - В том-то и дело, -- поясняет хозяин леса.
– - Если бы хранители решили вас пустить, была бы и дверь, и коврик у порога. Я видел пару раз, как сам Мангуст входил или его слуги. Тут ворота резные открываются, не то что дверь. Не знаю, конечно, может, нам с Хосом отойти, нас-то никто не приглашал...

Он приподнимает брови, намекая, что и мы скорее всего приврали на этот счёт. Кир зыркает на него с укоризной.

Я задумчиво оглядываю неприязненную лысую стену.

– - Скажи "друг" и войди, -- вспоминается из книжки. Но эльфийская магия тут явно не работает, и никакая волшебная дверь из камня не проступает.

Азамат вздыхает.

– - Боюсь, что всё-таки придётся дождаться самого Ирлик-хона и уточнить.

– - Ну ага, он придёт к ночи, в отместку за то, что Хос в тот день проспал, -- ворчу я, отбирая у мужа карту.
– - Нет уж, или ищем вход, или летим домой, никаких ожиданий.
– - Ты хоть помнишь, что именно он про этот вход говорил?

Азамат призадумывается.

– - Что тут только вход, а сам сад в другом месте... Что-то про гору ещё...

На карте обведён кружочком участок скалы, а от него в сторону леса отходит чёрточка. По идее, она кончается как раз там, где мы стоим. Как же он сказал? Вход у горы? В горе? За горой? Под горой!

– - Войти можно под горой!
– - выдаю я.
– - Давайте у подножия поищем.

Мои мальчики сразу оживляются и топают по снегу вплотную к скале. Там чуть помельче, чем в лесу, видимо, на открытом месте ветром сдувает. Кир идёт направо, Азамат налево, внимательно рассматривая поверхность. Я стою на месте и жалею, что я не хамелеон. Внезапно Кир с воплем ухает куда-то вниз. Мы кидаемся на помощь, но он выныривает с торжествующим видом.

– - Нашёл! Тут нора под гору!
– - и снова скрывается в снегу.

Азамат спрыгивает следом.

– - Вы с нами?
– - спрашиваю хозяев леса, но те мотают головой.

– - Мы тут подождём.

Пожимаю плечами и спускаюсь в каменный колодец, присыпанный снегом, где меня уже ловит Азамат. Кир подсвечивает телефоном узкий прямоугольный проход в глубь горы. Телефон у ребёнка какой-то навороченный, тонкий, мне казалось, Азамат ему что-то более небьющееся покупал. Конечно, мог и сам прибарахлиться, но штучка выглядит несколько дороже Кировой месячной зарплаты, половину которой он на моих глазах потратил.

– - Откуда у тебя такой коммуникатор?
– - тоже удивляется Азамат.

– - Подарили, -- пожимает плечами Кир, делая осторожный шаг в темноту.

– - Кто?

– - Да мало ли кто может князю телефон подарить!
– - взвивается Кир.
– - Пошли уже, интересно ведь!

Мы переглядываемся, доставая собственные гаджеты с подсветкой. Ребёнок явно что-то скрывает, но это действительно может подождать.

Лаз оказывается довольно коротким, метров пятнадцать, наверное. В конце у него толстенная деревянная дверь, которую Азамат легко открывает, как только понимает в какую сторону. Ну, зная моего мужа, подозреваю, что он и в обратную так же легко открыл бы.

Из-за двери веет духотой и ослепляет внезапно ярким светом. Мы протискиваемся в узкий проём и обалдело останавливаемся. Вокруг -- лето. Синее небо, зелень, цветы, знойный ветерок, шмели жужжат...

– - А, вот и вы!
– - слышится радостный голос Ирлика.

Оглянувшись, мы замечаем его, привалившегося к скале справа от нас. И то сказать, удивительно, что мы не увидели его сразу, потому что он не просто в божественном обличье, но и метра четыре ростом. Видимо, при нагреве расширяется.

– - Здравствуйте, Ирлик-хон!
– - приветствует Азамат, стаскивая шубу. Мы следуем его примеру.
– - А мы думали, вы с нами снаружи встретитесь.

– - Да ну, там холодно, -- отмахивается Ирлик.
– - И мне было любопытно, сможете вы сами вход найти или нет. Ладно, пойдёмте уже скорее за урожаем, у меня теперь времени совсем нет.

– - Чем же ты таким занят?
– - интересуюсь я.
– - И можно мы тут тёплую одежду оставим? А то таскать туда-сюда...

– - Оставляйте и бегом, по дороге расскажу, -- нетерпеливо притопывает ногой Ирлик. От его топаний земля немного вздрагивает, а шмели теряют цветочки, на которых сидели.

Мы разоблачаемся и разуваемся и в темпе разминочной пробежки следуем за Ирликом по цветущему лугу. Никакой тропы под ногами нет, только ползучие луговые травы. Вокруг холмисто, но на горы совсем не похоже.

– - А где сад-то?
– - спрашиваю я.
– - Драконьи яйца ведь на деревьях растут, правда?

– - Впереди, -- ценно отвечает Ирлик.
– - Мы ещё пару туннелей проскочим прежде чем там оказаться.

– - Надеюсь, они только пространственные?
– - нервничаю я.
– - А то нам задерживаться никак нельзя, ребёнок дома один!