О детях и прочей нечисти

– - Мне было бы очень интересно узнать, что у него за срочные дела, -- мрачно комментирую я.
– - Он-лайн магазины, видеосвязь... Надеюсь, сегодня утром никакой пассажирский звездолёт не летит на Землю?

Азамат одаривает меня понимающим взглядом через плечо и, подключив свой телефон к лобовому стеклу, быстро находит расписание.

– - Нет, -- облегчённо говорит он.
– - Сегодня вообще никаких вылетов нет. И я очень надеюсь, что он бы хотя бы нас предупредил...

– - М-да, -- киваю я.
– - Ну хорошо хоть карту взяли, есть шанс, что не потеряемся. Хос, а ты почуешь, если мы над лесом твоего отца пролетать будем?

– - Если окно открыть, -- пожимает плечами Хос, с перепугу превратившийся обратно.
– - Ой, забыл сказать. Там, на Доле ходит мужик. Приехал недавно. Вы осторожно.

– - Что за мужик?
– - хмурится Азамат.
– - К нам кто-то в окно заглядывал вчера.

– - Высокий, -- говорит Хос, подумав.
– - Опасный. С ружьём. Близко не подхожу. Про окна не знаю.

Азамат задумчиво кивает.

– - Ясно, спасибо, что сказал. Попробуем сами выяснить, что это тут за новопоселенец.

Довязав тапочки, я усилием воли прекращаю рефлексию по поводу неизвестного бродяги, присоединяюсь к мальчишкам и дрыхну до самого прибытия, когда Азамат осторожно будит Хоса.

– - Вот гляди, -- он тычет пальцем в окно и приоткрывает низ полога на пару миллиметров, чтобы запахи проникали.
– - По карте Ирлик-хонов сад прямо по курсу. Где-то здесь, да?

Сонный кошак утыкается носом в лобовое стекло и пару раз моргает. Потом поворачивается вправо. Мокрый нос оставляет на стекле пятно. Хос некоторое время изучает ландшафт, потом мотает головой, мол, направо поверни. Азамат поворачивает и немного снижается. Я выглядываю за борт. Под нами плотный еловый лес, припорошенный снегом.

– - Так?
– - спрашивает Азамат.

– - Мрры-мррря, -- говорит Хос и вытягивает голову вперёд.

– - Ты не мог бы превратиться?
– - слегка раздражается Азамат.
– - И проснуться? А то я немного чувствую себя идиотом, спрашивая дорогу у сонного кота.

Хос фыркает, но превращается.

– - Говорю, поглубже в лес надо. К горам он редко подходит. Там свои хозяева.

– - Тогда ищи поляну, потому что между ёлок мы не втиснемся, -- отвечает Азамат, направляя унгуц к востоку.

– - Хос, на, примерь, -- протягиваю ему ажурные тапочки.
– - Там можно пальцы в дырки просунуть.

Хозяин леса задумчиво вертит моё произведение, пытаясь разобраться, каким боком это натягивать на ногу. Наконец ему это удаётся. Он продевает когтистые пальцы ног между ниток и задумчиво ими шевелит.

– - Спасибо. Тепло. Попробую так ходить.

Кир просыпается, протирает глаза и кутается в свою вышитую дублёнку. На месте отца Хоса я бы не стала разговаривать с нашими мрачными сонными рожами.

– - Поляна, -- говорит Хос.

Когда мы садимся, подняв небольшое облачко снега и утонув по нижний край купола, Хос потягивается и принимается командовать.

– - Вы сидите здесь. Я превращусь. Пойду искать. Не вылезайте. Понятно?

– - Понятно, -- кивает Азамат.
– - Нам тоже не хотелось бы, чтобы он встретил нас раньше, чем тебя.

Хос мрачно кивает, превращается и выпрыгивает в снег через приоткрытый Азаматом фрагмент купола.

– - Ну вот, -- ворчит Кир.
– - А я думал, погуляем.

– - Потом может и погуляем, -- задумчиво говорит Азамат.
– - А пока могу разве что предложить позавтракать.

Хос не уходит далеко, только до ближайших деревьев. Запрыгивает на одно из них, залезает повыше и оттуда издаёт пронзительно-тонкий вопль. До сих пор я думала, что купол унгуца звуконепроницаем. Хорошо, что он был закрыт, а то мы бы тут все оглохли.

– - Душевно орёт, -- оценивает Азамат.
– - Как бы твоих котов не научил...

– - М-да. Кстати, ты успеваешь рассмотреть, как он превращается?
– - спрашиваю.
– - Я вижу только, что всё чернеет, ну и он на четыре лапы становится.

– - Он как-то скручивается весь к животу, -- говорит Азамат.
– - Действительно очень быстро. И всё, что на нём надето сначала разделяется на волоски, а потом встаёт вертикально, получается шерсть.

– - Интересно, когда он окончательно полиняет на зиму, он сможет в человеческой форме раздеваться?
– - задумчиво спрашивает Кир.

Мы все некоторое время предаёмся метафизическим размышлениям, когда лес вокруг содрогается от удалённого громового рёва. Снег осыпается с веток на землю. Хос тоже куда-то девается с дерева.

– - Всё ещё хочешь гулять?
– - спрашивает Азамат у Кира, когда рёв стихает.

– - Обойдусь, пожалуй, -- сглатывает Кир.

Азамат открывает перегородку к багажному отсеку, и я извлекаю оттуда завтрак. Некоторое время мы сосредоточенно жуём. Когда хруст за ушами стихает, наступает зловещая тишина. Сидим, нервно оглядываемся и ждём, что сейчас из-за любого куста выпрыгнет саблезубый тигр.

– - Ну ладно, не всё так страшно, -- Азамат пересаживается на переднем сиденье в более расслабленную позу.
– - Я видел взрослого демона, он не крупнее меня.

– - Ты его в человеческом облике видел?
– - спрашиваю.

– - Да...
– - начинает Азамат, но, поняв подтекст моего вопроса, замолкает. Мысль о саблезубом тигре не исчезает.

– - Вообще Хос почти взрослый, -- замечает Кир.

– - Не хочу тебя разочаровывать, -- медленно говорит Азамат, -- но вот барсы, например, заканчивают расти далеко не сразу после того как взрослеют. Да и ты к двенадцати годам расти не перестанешь. Странно было бы, если бы у хозяев леса всё было иначе.

Мы сидим и боимся ещё некоторое время, потом Азамату надоедает, и он принимается рассматривать карту и отмечать на ней наше местоположение. И то верно, лучше всех предупредить, чтобы сюда не совались. Карту, правда, приходится разложить поверх спинок сидений и нас с Киром, она ведь и правда большая.

– - Так мы сейчас в Ирликов сад не пойдём?
– - тоскливо спрашивает Кир.

– - Без него как-то не комильфо, -- пожимаю плечами.
– - А где вход в сад, Азамат? В ту сторону?

– - Вон, где скальные выступы, -- показывает муж.
– - Ничего, Кир, не расстраивайся, после выезда наведаемся.

Мы старательно всматриваемся в тёмную скалу на фоне снежного поля, малость позабыв, зачем приехали.

В стекло стучат. Мы все дружно оборачиваемся с широко раскрытыми глазами. Снаружи стоит Хос в человеческом обличье, а рядом с ним небольшой коренастый мужичок среднего возраста в широкой длинной шубе из незнакомого мне меха. Азамат открывает купол и спрыгивает в снег.