О детях и прочей нечисти

Наконец мы раскланиваемся с суровым северным хозяином леса и его не столь суровым отпрыском и отбываем на рабочее место.

Выезд на этот раз получается почти рутинным. За пол-артуна до места к нам в хвост подстраивается второй унгуц с техниками. Пока мы раскланиваемся с местными Старейшинами и прочими заметными людьми, Азаматовы ребята расставляют привезённые с собой шатры, подключают портативные энергетические блоки, и к тому моменту, когда официальные речи окончены, я могу сразу приступать к работе, уже даже пациенты согнаны в кружок вокруг костра, а мой рабочий шатёр прогрелся до обитаемой температуры.

Кир проявляет себя очень хорошо. С прошлого выезда он, конечно, натренировался оказывать первую помощь и выполнять всякие вспомогательные действия, когда я оперирую, но, мне кажется, он ещё и как-то повзрослел и пообвыкся. Действует спокойно и уверенно, выкладывается по полной, но не чрезмерно, меньше устаёт, находит слова, чтобы занять пациента, пока мы ждём результатов какого-нибудь анализа. В общем, я всё больше убеждаюсь, что правильно сделала, приставив его к этой работе.

Некоторое разнообразие в спокойное течение выезда вносит последний день, когда Азамат, хитро подмигнув местным, улетает на часок, а возвращается с Хосом. Дело к вечеру, Хос бодрый и выспавшийся, да и шерсти на нём за эти дни явно прибавилось, на холоде-то. При виде большого количества людей он поднимает всю эту шерсть дыбом, вытаращивает блюдцеобразные глаза и вжимается спиной в Азамата.

Местные Старейшины делают примерно то же самое, насколько позволяет анатомия.

– - Знакомьтесь, -- доброжелательно говорит Азамат. Судя по огонькам в глазах, он с трудом сдерживает смех.
– - Это Императорский лесовед. Прошу относиться к нему с соответствующим уважением.

– - Но... он же... того...
– - дрожащим голосом произносит один из старичков.

– - Хозяин леса, да, -- довольно подсказывает Азамат.
– - Так кто же может быть лучшим лесоведом, чем хозяин леса? И не забывайте, пожалуйста, о решении, принятом Советом Старейшин касательно уголовной ответственности за вред, нанесённый нашим лесным соседям.

Старейшины нервно сглатывают и перешёптываются. Хос бешено вращает ушами, стараясь уловить всё, что они скажут. Мы с Киром на сегодня уже закончили приём, так что подходим поближе создать Хосу моральную поддержку.

– - Ты не переживай, -- подбадривает его Азамат.
– - Мы тут только на одну ночь, на пробу. Завтра обратно полетим. Ты, главное, от меня не отходи, и всё будет хорошо, -- он оглядывается вокруг и кивает двоим из технического унгуца: -- Ребят, приступайте.

Те напряжённо сглатывают и расходятся по разные стороны от нас, оглядываясь по сторонам и нервно косясь на Хоса.

– - Это кто?
– - шепчет Кир.

– - Телохранители, -- поясняет Азамат.
– - Я в случае с Хосом на удачу полагаться не хочу. Слышишь, Хос? Вот эти люди тебя защищают, их не бойся.

– - Они сами меня боятся, -- сипит Хос, по-прежнему прилипший к Азамату.

– - Есть немного, -- усмехается Азамат.
– - Когда приедем в столицу, я тебе подберу парней поспокойнее. Но и эти неплохи, дело своё знают. Ты, главное, помни, что если они достают оружие, это не угроза для тебя.

Хос молчит и принюхивается.

– - Так вы что же, завтра ещё лес ведать пойдёте?
– - спрашивает пузатый мужик, который взял на себя наше питание.
– - Я думал, вы завтра с утра уже уедете. Не поймите плохо, но мне слугам-то что заказывать?

– - Всё верно, -- подтверждает Азамат.
– - Мы завтра утром уедем, а лес ведать пойдём прямо сейчас. Наш лесовед гораздо успешнее в тёмное время суток.

По толпе пробегает шепоток.

– - Ночью в лес?!

– - Ну с демоном-то можно, наверное...

– - Мы далеко не пойдём, -- заверяет их Азамат.

– - Речь ведь шла о новой лесопилке на окраине города. Вот и посмотрим, как это лучше организовать. Ну, кто смелый с нами?

Смелых набирается пять человек, хотя по виду смелыми их назвать язык не поворачивается. Держатся кучкой в десяти шагах от нас, не сводят взглядов с Хоса.

Хос и сам малоадекватен. Дрожит, таращится по сторонам, тяжело дышит. Азамат легонько пихает его, мол, пошли уже, так он взвивается на полметра. Муж кладёт ему руку на плечо, Кир на другое, я почёсываю за ухом. После этого хозяина леса всё-таки удаётся сдвинуть с места и довести до края города, где среди сосен намечена верёвками территория под разработку. Темно уже, как ночью, но снег в сочетании с луной создают некоторую подсветку. Азамат показывает Хосу фонарь, но тот только фыркает.

Оказавшись в лесу, Хос немного отходит и принимается петлять между деревьями, принюхиваясь и прислушиваясь. Телохранители пытаются за ним следовать, но там, где Хос спокойно проходит по насту своими большими мягкими лапами, мужики в сапогах проваливаются по колено, создавая много шума. Хос утробно рыкает, и телохранители быстренько возвращаются к кромке леса.

– - Мы так не можем, Ахмад-хон!
– - жалуется один.

– - В лесу его нечего стеречь, -- отстранённо произносит Азамат, всматриваясь в чащу, где бродит Хос.
– - Там ему некого бояться. Вот в городе -- да.

– - Ничего если я превращусь?
– - гнусаво кричит Хос из-за сугроба.
– - Мне так будет удобнее!

– - Давай!
– - разрешает Азамат.

– - О боги, он ещё и разговаривает!
– - в ужасе стонет один из "смелых".

– - Естественно, -- авторитетно подтверждает Кир.
– - Мы б не стали немого нанимать.

– - И крестиком вышивать умеет, -- тихо замечаю я, так что слышит меня только Азамат, и удивлённо поднимает брови. Я отмахиваюсь.

Хос меж тем, судя по скребущему звуку, вскарабкивается на дерево и продолжает движение с ветки на ветку, быстро уносясь вдаль.

– - Да он так сбежит, -- замечает ещё один местный.

– - Нет, ему это низачем не нужно, -- мотаю головой.
– - И в вашем лесу он ничего не забыл.

До нас доносится птичий щебет -- это зимней-то ночью.

– - Он там чего, поохотиться решил?
– - хмыкает Кир.

Щебет сменяется на совиное уханье.

– - Я думаю, он разговаривает с птицами, -- замечает Азамат.

Мы успеваем как следует промёрзнуть, притоптать снег, сплясать вприсядку и согреться к тому моменту, как Хос наконец возвращается. Он появляется почти на самой макушке высоченного дерева чуть в глубине, отталкивается и планирует по дуге, расправив кожистые складки на боках, и приземляется точнёхонько в центр вытоптанного круга. Наши спутники валятся в снег спиной вперёд и отползают на пару метров, пока Хос отряхивается и превращается обратно.

– - Ну как?
– - интересуюсь я, поправляя на нём задравшуюся куртку.

– - На этом куске что хотите можно, -- отвечает Хос, немного запыхавшись.
– - Вообще никто не живёт. Даже птицы не залетают. Но для людей может быть опасно.

– - Почему?
– - хмурится Азамат.

– - Для всех опасно, -- пожимает плечами Хос.
– - Птицы глупые, плохо объясняют. Я так понял, кого-то тут убили в прошлом году. В смысле, человека.

– - Ого!
– - Азамат сдвигает брови.
– - Ну-ка, господа хорошие, вспоминайте, у вас тут городок маленький, обо всех смертях знаете. Кто это мог быть?