О Дивный Новый Мир

Зук кивнул, встав рядом со мной:

— Макс прав. Кроме того, мы уже видели, что среди них есть мальчишки, которые совсем не хотели драться. Да и старшие не все отморозки, судя по разговору.

— Разговору?! — Арсен почти сплюнул. — Ты веришь всему, что они там мелят? Может, это хитрый приём.

— Может, — ровно проговорил Рысь. — Но пока они не представляют угрозы, а Макс уже взял на себя ответственность. Если хочешь бросить вызов Максу — давай, но без нас.

Слова Рыси, хоть и сказанные негромко, остудили пыл Арсена. Я знал, что он уважает Рысь за опыт и его боевые вылазки. Арсен чуть ссутулился, но ещё не сдавался:

— Я просто не хочу, чтобы потом нас угрызала совесть, если они убегут и вновь вернуться с проблемами.

— Понимаю, — согласился я, смягчая голос. — Но у нас сейчас мало сил и тут и так слишком много кровищи. Если мы сами станем бросать врагов ампли, то ничем не отличимся от тех, кто угрожал нам.

Заварушка продолжилась бы, но со стороны медпункта (тесная комната за кухней) раздались шаги. Брик, один из пленных старших, тот самый, кто признался, что их лидер — Август, вышел, опираясь на плечо Стима. Стим поддерживал его, чтобы тот не упал.

— Вижу у вас кипит, — проговорил Стим с ноткой раздражения. — Этот парень рвётся сказать что-то.

— Макс, разреши? — спросил Брик, с трудом глядя на меня. — Я… слышал ваш спор о «кормёжке» нас ампли…

Арсен нахмурился, но не выступил сразу. Брик, перевёл дыхание, прижал рукой рану на боку, которая была перевязана грязноватым бинтом:

— Слушай, я понимаю, что у вас могут быть причины нас убить. Мы действительно пытались захватить «Elysium Sky». И я… — он на секунду закашлялся, — …хотел сказать, что мне жутко стыдно. Мы и сами пошли на это, потому что нам угрожали той же участью, — он глянул на Арсена. — Никакого оправдания нет, но всё равно…

— Да, — приглушённо сказал Арсен, всем видом показывая, что не хочет это слушать.

Однако Брик не отступал:

— Мы совершили ужасное. Но если бы вы сделали с нами то же самое… просто бросили к ампли… Мы бы стали такой же «разменной монетой», как и раньше. Прости, что я накинулся тогда, не зная ваших обстоятельств. Если бы… — он с трудом вздохнул, поморщившись от боли, — …если бы можно было вернуться назад, я бы никогда не пошёл на это. И… Арсен, извини, что набросился на тебя с ломом. Это было так тупо… Прости.

Взгляд Брика метнулся к Арсену: там читалась неподдельная мольба о прощении. Арсен хмуро помолчал, раздумывая, что ответить. Его плечи напряжённо подрагивали, будто он ещё не решил, уступить сердцу или бить дальше.

Наконец, он насупился, выдохнул:

— Ладно… Живи пока. Мы не монстры. Но попробуй сбежать или навредишь опять — клянусь, вылетишь вниз без парашюта.

— Я… понял, — с трудом проговорил Брик. — И спасибо, что не бросили нас на растерзание.

Стим повёл Брика обратно в сторону медпункта, косясь на меня одобрительно: мол, «смогли же решить через разговор».

Когда они ушли, я повернулся к Арсену. Тот стоял, не пряча раздражения, но вид у него уже был не такой яростный, скорее задумчивый. Зук качал головой, молча переваривая увиденное.

— Ну вот, — сказал я негромко, — слышал сам. Чувак понял, насколько идиотскими были их действия. Разве не лучше так?

Арсен провёл рукой по волосам:

— Может, и так, — нехотя признал он. — Моя злоба никуда не ушла, но… я не хочу уподобляться их боссу. Я думал выпустить пар будет вернее всего.

— Я не прошу забывать об осторожности, — ответил я, чувствуя облегчение. — Но не будем впадать в ту же жестокость. Сейчас главное — удержать их взаперти, дождаться Слэя, Лома, подкрепления. Тогда решим.

— Хорошо, — Арсен сжал кулаки и разжал. — Я поставлю двоих на пост у камер. Будем менять смены, чтобы никто не сачковал.

Зук кивнул:

— Я помогу, заодно с Кору проверим, нет ли там каких лазеек в полу или стенах.

— Отлично, — согласился я. — Тогда за дело.

Спор улёгся. Арсен, Зук и Кору ушли по коридору, глухо переговариваясь, как организовать охрану. Рысь, после короткого взгляда на меня, тоже направился помогать: нужно было достать крепёж и несколько досок, чтобы укрепить дверь в кладовую.

Я остался стоять на месте, облокотившись на стену. Мы не уподобились этому Аргусу отдав врагов на растерзание. И хотя гнев Арсена был понятен — до нас он лишился своих друзей в стычках — я чувствовал, что идти на поводу у злобы значило бы погубить самих себя. Мы хотели отличаться от тех, кто вверг людей в этот кошмар.

Позади подошла Ки, тихо коснувшись моего плеча:

— Молодец. Ты показал им, что не будешь терпеть подобной дикости.

— Спасибо, — отозвался я, ощущая, как усталость накатывает волнами. — Надеюсь, теперь всё пойдёт по плану, хоть какое-то время.

Она мягко улыбнулась, будто говоря: «У нас ещё куча проблем, но мы вместе справимся.» И в этот момент мне стало немного легче дышать: нет, мы не сдадимся, и пускай город полон ампли, диверсантов и прочей нечисти, но наш путь будет другим.

Глава 14. Шарканье у порога

Сумрак уже лёг на «Elysium Sky», и усталые ребята понемногу расходились к койкам, когда Раг и Стим (технарь) чуть не вломились в главный зал, выдыхая сбивчиво:

— Макс! Камеры показывают крупную группу взрослых… Они… чёрт, они поднимаются по лестнице снизу! У завалов!

Общая усталость сменилась острым напряжением. Я, Ки, Зук, Кору, Арсен и остальные, кто был рядом, быстро потянулись к экрану, где Стим выводил видеопоток с одной из наружных камер. На мутном чёрно-белом изображении виднелась узкая лестница, зажатая между ржавыми балками. Там маячили тёмные силуэты — не меньше десятка взрослых. Их хаотичные движения, то и дело подёргивающиеся головы, пустые глаза. Иногда один из них оглядывался, будто нюхал воздух или прислушивался к своим внутренним демонам.

— Они толпятся у нижнего пролёта, — прошептал Раг, убавляя яркость экрана. — Похоже, некоторые из них ищут путь вверх. Может, услышали шум или почувствовали движение.

— Писка у вас в голове не появилось? — спросил я в полголоса, чувствуя нервную дрожь.

— Нет, пока нет, — ответила Ки, качая головой. — Значит, они ещё довольно далеко, хоть и двигаются к нам.

Все сгрудились у монитора, обдумывая, как быть. Арсен сжал губы: