О Дивный Новый Мир

Я стоял, как громом пораженный. Не знал? Стим не знал? Но Слэй… Слэй сказал…

Противоречие. Резкое, как удар под дых. Кто-то врет. Либо Слэй, либо Раг и Стим. Но зачем Слэю врать? Зачем Рагу покрывать Стима, если он виновен?

И тут… холодное, липкое осознание начало просачиваться сквозь туман горя и ярости. Как яд, медленно парализующий мышцы.

Слэю сказали, что это Стим. Ему могли скормить эту информацию. Тот, кто управлял дроном. Тот, кто дергал за ниточки этого свихнувшегося дроида-Блота. Тот, кто хотел смерти Ки. Тот, кто хотел… чтобы я сейчас стоял здесь и рвал на куски Стима. Чтобы я уничтожил собственную команду изнутри.

Меня использовали. Снова. Жестоко, цинично, расчетливо. Использовали мою боль, мою привязанность к Ки, мою ярость. Натравили, как собаку. И я повелся. Чуть не убил одного из своих.

Отчаяние накатило с новой силой, но оно было другим. Не горячим и разрывающим, а холодным, тяжелым, как свинцовая плита на груди. Осознание собственной слепоты и того, насколько глубока кроличья нора, в которую я упал. Осознание того, что враг — не здесь, в этой рубке. Враг где-то там, снаружи, или даже внутри, но он гораздо хитрее и опаснее, чем я мог себе представить. Он играет нами всеми.

Я медленно опустил руки. Посмотрел на Рысь, на все еще дрожащего Стима, на хмурого Рага. Ярость окончательно ушла, оставив после себя выжженную пустоту и звенящий в ушах вопрос.

— Тогда… — прохрипел я, голос едва слушался. — Кто? Кто это сделал? Кто играет нами?

Ответа не было. Только тихое гудение серверов, тиканье какого-то прибора и тяжелое дыхание четырех человек, запертых в маленькой рубке посреди безумного города, только что осознавших, что стали пешками в чужой, смертельно опасной игре. И горечь утраты Ки стала еще острее от понимания, что ее смерть была не просто трагической случайностью, а частью чьего-то дьявольского плана.

Глава 23. Выбирая путь

Тем же вечером воздух в «Элизиум Скай» казался густым и тяжелым, как недоваренная каша из автомата-кормильца. Смех затих, обычная суета сменилась приглушенным шепотом и нервным перетаптыванием. Свет голо-панелей на потолке, обычно яркий и манящий, словно специально притушили, отчего тени в углах огромного зала ресторана сделались глубже, враждебнее. Я видел, как пацаны и девчонки — моя команда, моя чертова банда — кучковались у панорамных окон, бросая косые взгляды то на меня, то друг на друга. Новость о дневной заварушке наверху, о Ки… она расползлась быстрее плесени по сырой стене. И теперь они ждали. Ждали, что скажет их лидер. Лидер, который сегодня эпически облажался.

Я стоял у стойки бара, опершись задницей о холодный синтетический камень. Внутри все еще клокотало — смесь горечи, ярости и какого-то липкого, мерзкого бессилия. Образ Ки, оседающей вдоль стены после выстрела этого… дроида… стоял перед глазами, как выжженный на сетчатке логотип поганой корпорации. И рядом — лицо Стима, его тупое непонимание, его «мы даже не знали». Черт. Может, и не знали. Может, я зря на него кинулся. А может, и нет. Сейчас это уже не имело значения. Важно было то, что произошло. И то, что будет дальше.

Рысь подошел и молча встал рядом. Его лицо, как всегда, было непроницаемо, но в глазах плескалось что-то похожее на сочувствие. Или, может, просто усталость. Он единственный, кто не отвел взгляд, когда я встретился с ним глазами после того, как выплакался и выкричался в наблюдательной рубке.

— Пора, Макс, — тихо сказал он. — Они ждут.

Я кивнул. Глубоко вдохнул застоявшийся воздух, пахнущий озоном, пылью и чем-то неуловимо сладковатым — может, остатками синтетических десертов. Пора. Пора резать по живому.

Вышел на середину зала. Шум стих окончательно. Десятки пар глаз уставились на меня. Молодые, старые для своих лет, испуганные, дерзкие, уставшие. Все те, кого я собрал здесь, под крышей этого дурацкого ресторана на сорок четвертом уровне, пытаясь создать островок подобия нормальной жизни в этом гребаном сумасшедшем доме.

— Так, слушайте сюда, — голос прозвучал хрипло, но достаточно громко, чтобы услышали все. Я прокашлялся. — Вы все уже знаете, что сегодня случилось. Или примерно знаете. Это дерьмо… оно случилось. И оно будет случаться снова.

Пауза повисла, тяжелая, как бронеплита. Я обвел взглядом их лица. Трикс сидел на стуле, бледный, с перевязанной рукой, куда попала капсула с той дрянью. Раг стоял рядом, положив ему руку на плечо. Стим… Стим мялся где-то в дальнем углу, стараясь не встречаться со мной взглядом. Правильно делал.

— «Элизиум Скай»… Наше райское, мать его, небо… — Я усмехнулся криво. — Мы построили здесь что-то. Что-то работающее. Безопасное, насколько это вообще возможно в этом городе. Вы молодцы. Каждый из вас.

Снова пауза. Надо было переходить к главному.

— Но я здесь больше оставаться не могу.

Тихий вздох пронесся по залу. Кто-то ахнул. Я видел замешательство на их лицах. Страх. Неужели он их бросает? Да, черт возьми. Именно это я и делал.

— Сегодняшние события… они показали, что просто сидеть здесь, за крепкими стенами, и делать вид, что мир за окном нас не касается — это не мой путь. Есть вещи… вещи важнее оседлого быта и полной миски синтетической баланды. Есть дерьмо, с которым нужно разбираться. Там, снаружи.

Я видел, как Рысь слегка напрягся. Он понимал, куда я клоню. Или думал, что понимал. Я не собирался им рассказывать про грёбаных туристов, про дроида в костюме, про символы на стенах и про то, что мое присутствие, возможно, само по себе как магнит для неприятностей. Достаточно было того, что они видели и слышали.

— Я не могу больше отсиживаться здесь, — я повысил голос, стараясь вложить в него как можно больше твердости. — Пока я здесь… вы все тоже под ударом. Большим, чем обычно. Я стал… проблемой. Маяком для всякой херни. Так что я ухожу.

Молчание. Густое, вязкое. Потом кто-то из младших, кажется, Пыж, пискнул:

— Куда, Макс?

— Какая разница? — отрезал я. — Туда. Вниз. Вверх. Куда глаза глядят и куда ноги понесут. Искать ответы. Или просто неприятности. Не важно. Важно то, что здесь остается главным Рысь.

Я повернулся к нему. Он встретил мой взгляд прямо.

— Ты знаешь это место не хуже меня. Ты знаешь людей. Ты знаешь правила. С сегодняшнего вечера «Элизиум Скай» — твоя забота. Справишься?

Рысь помолчал секунду, его взгляд скользнул по лицам ребят, потом вернулся ко мне.