О любви

Миссэ и Доаш очистили от земли два угла настила и легко приподняли его. Риалаш осторожно приблизился и заглянул вниз. Увиденное его озадачило.

– Колодец, что ли?
– разочарованно протянул Ерха.

В прямоугольном проёме темнела вода. Дарилле она почему-то совсем не понравилась, и девушка заставила свою лошадку отступить в сторону.

Наги приподняли настил ещё выше, и «колодец» осветило солнце. Вода в нём оказалась совершенно прозрачная. Можно было различить белёсые корни растений, торчащие из его стен. Но то, что находилось на его дне, заставило путников застыть.

Там ровными рядами были уложены тела.

Дарилла подавила испуганный вздох и выпрямилась в седле. Наги помрачнели, а Ерха сплюнул. Один Низкан пребывал в счастливом неведении касательно их страшной находки.

Тел было много. Было видно, что под верхним рядом лежит ещё один ряд. А под ним, может быть, и ещё. Все мертвецы были мужчинами. Бородатыми, плохо одетыми, но прекрасно вооружёнными.

– Может, какое-то местное погребение?
– предположил Миссэ.

На эту мысль его навело оружие. Оружие было хорошим. В случайные захоронки такое класть не полагалось. Только если мёртвого снаряжали в последний путь честь по чести.

Риалаш с сомнением покачал головой.

– На разбойников похожи, - прищурившись, заявил Доаш.
– Выросты на лице у них видите?

Мужчины всмотрелись в глубину. Лица мертвецов покрывали длинные червеобразные наросты телесного цвета. Выглядели они довольно омерзительно, и даже создавалось впечатление, что они шевелятся в воде.

– Вот такая же гадость была на рожах лихих, что я видел недавно, - продолжал Доаш.
– Только что они тут делают? Да ещё и в таком виде...
– он с недоумением посмотрел на воду.

Дарилла переборола отвращение и, вытянув шею, всмотрелась в жуткий колодец. Солнечные лучи пронзали его насквозь, освещали бледно-серые лица и придавали этому страшному зрелищу какую-то праздничность. От этого содержимое колодца становилось ещё омерзительнее.

Вдруг один из мертвецов повернул голову и распахнул глаза.

Хрип ужаса вырвался из груди Дариллы, а настил упал вниз, уроненный ослабевшими руками мужчин. Наступила звонкая тишина.

– Это все видели?
– тихо спросил Миссэ.

– У него глаза жабьи, - бесцветным голосом ответил Ерха.

– Что случилось?
– обеспокоенно поинтересовался Низкан.

Ему никто не ответил: под настилом раздался плеск.

Дарилла, всегда считавшая себя очень смелой, поддалась первобытному ужасу, охватившему её, и тихо взмолилась:

– Давайте уедем отсюда!

Наги опомнились быстрее всех. За свои долгие жизни они много чего повидали, поэтому, как схлынули первоначальные эмоции, начали рассуждать.

– Не мертвяки, - уверенно заявил Миссэ.

– Теперь ясно, почему их никто найти не мог, - Риалаш с беспокойством посмотрел на девушку.

– Сейчас этот своих перебудит, - Доаш кивнул на колодец, - и они все сюда попрут. Можно на выходе их всех перерезать. Бессмертными-то они не являются, это точно могу сказать. А если так оставить, то они с нас живых не слезут. Мы же их тайну проведали.

И Миссэ, и Риалаш были полностью с ним согласны. Лучше сейчас расправиться с этой мерзостью. Тем более положение у них очень даже выгодное.

Мужчины уже положили руки на рукоятки мечей, как настил слегка подбросило от удара. Вслед за ним раздался ещё один удар. Более тихий, и шёл он со стороны. Путники осмотрелись и увидели, как в саженях ста от них приподнимается и осыпается земля. Ерха дёрнул за рукав наагасаха и указал в другую сторону. Там тоже приподнималась земля.

– Уходим, быстро!
– отдал приказ Риалаш.

Мужчины вскочили в сёдла за несколько секунд. Миссэ подхватил повод коня Низкана, опасаясь, что бывший вольный потеряется, а Риалаш подстегнул лошадку Дариллы. Через несколько мгновений путников уже не было рядом с ужасным колодцем. Только слышался удаляющийся топот копыт.

Настил над найденным странниками колодцем приподнялся, а затем был отброшен в сторону. На край ямы легла исхудалая рука, а вслед за ней из воды вынырнул мужчина. Он закашлялся, сплёвывая воду, и потёр грудь: лёгкие горели огнём. Безобразные белёсые выросты на его лице поникли и даже как-то съёжились. Посмотрев в сторону, откуда раздавался удаляющийся топот, он с досадой прохрипел:

– Хаплани!

Рядом с ним всколыхнулась вода и показался ещё один мужчина.

– Сбежали?
– спросил он.

Первый кивнул и добавил:

– Буди остальных и доставайте лошадей.

Хаплани - то же, что и «ублюдки».

Глава 15

– Наагасах, - Миссэ позвал наследника, когда Преданный в очередной раз споткнулся и чуть не упал, - мы не уйдём.

Риалаш раздражённо посмотрел назад. Солнце уже клонилось к западу, поэтому тени стали длиннее, а лес - мрачнее. И виднеющиеся вдали тёмные фигуры были прекрасно видны. Эти мертвецы-немертвецы где-то раздобыли лошадей и теперь нагоняли их. Шансов уйти от погони действительно почти не было: лошади сильно устали. Наагасах надеялся добраться до обозначенной на карте деревни под названием Кавоши. Но либо они сильно сбились с пути, либо этих Кавош уже не существовало.

Посмотрев на запад, Риалаш едва удержался от ругательств. Сейчас, когда солнечный свет постепенно мерк, стало заметно голубоватое свечение. Они действительно сбились с пути и подобрались слишком близко к болотам. Мелькнула мысль податься туда: испарения перебьют нюх и лихим, а местные твари не будут относиться к разбойникам со снисхождением. Но мужчина тут же отмёл эту задумку как совершенно идиотскую. Лучше уж выдержать бой с несколькими десятками вооружённых до зубов головорезов.

– Как только они подберутся к нам на расстояние версты, спешиваемся и оборачиваемся, - не останавливаясь, велел Риалаш.

Приказ в большей степени относился к Миссэ и Доашу. Но и Низкан, и Ерха, и Дарилла проверили собственное оружие.

Обессиленные лошади продолжали нестись вперёд. Видимо, они чуяли, что за ними гонится сама смерть, и из последних сил старались от неё уйти. Когда солнце скрылось за горизонтом, у путников даже появилась надежда, что они смогут скрыться от преследователей: по темноте те будут вынуждены осторожничать, чтобы уберечь лошадей, и уже не смогут продвигаться так быстро. Тогда странники, возможно, успеют добраться до небольшой заставы, которая была обозначена на карте.