О моем перерождении в сына крестьянского 2

Мерцающие гончие — монстры физического типа, подтип ловкача. А называются они мерцающими за то, что их видовая способность — Размытие — позволяет им маневрировать со сноровкой, которой воину-человеку проблематично достичь, даже превосходя на полную звезду. И кроме того…

Приблизившаяся стая рассыпалась по фронту, беря Авангарда в полукольцо. Следующий с малым отставанием вожак задрал башку и завыл: низко, переливчато, тоскливо.

Стая повторила за ним. И волны звука сошлись на Гарихе, словно в точке фокуса.

Хотя почему — словно? Вполне целенаправленный приём!

Сердце, и без того ускорившее бег, разом взяло новый, почти лихорадочный темп. В человеческой душе столкнулись, не находя компромисса, два противоречащих желания: поддаться наведённому ужасу, развернуться, бежать в слепой панике — или же рвануть навстречу угрозе, рыча в таком же слепом, глупом, самоубийственном бешенстве! Бегство — и атака, атака и бегство…

Ха. Не на того напали, уродцы пятнистые!

Гарих зарычал, но не двинулся с места. Причём его рык странным образом усилился и рухнул на строй гончих встречной стеной звука: тоже не простого, заряженного наведённым страхом. Отчего чужое полукольцо дрогнуло и потеряло нескольких членов послабее, что не сдержали желания отбежать прочь.

— Пару шагов вперёд и снова порычи, – донёсся голос, очень похожий на голос Вейлифа, только искажённый: как весь мир, замедленный, сдвинутый к басам. — Да погромче, погромче!

— Зачем?

— За надом! Может, удастся шугануть стаю без боя… А, уже поздно…

И в самом деле: перейдя с воя на короткий злобный рык, вожак одновременно устрашил трусов и скомандовал общую атаку, к которой присоединился и сам… всё так же не в первом ряду.

Видать, понял, что в состязании дистанционных техник у стаи нет преимущества. Умная сволочь.

Впрочем, вожаки стайных монстров чудолесья все такие. Иначе им не выжить. Тупые вожаки не только сами подыхают, но и свои стаи подводят под топоры.

Гарих ответил на атаку точно так, как привык отвечать на чужой напор; так, как отработал на тысячах, если не десятках тысяч тренировок. То есть выставил левый щит, как основу Стены, а сам окутался отработанным сочетанием Барьера с Укреплением. И — поскольку мерцающие гончие по-прежнему казались ему опасно быстрыми — нырнул из начального в средний боевой режим.

Вовремя!

Спустя секунду волна пятнистых поджарых тел захлестнула фигуру в доспехах, как океанская волна захлёстывает прибрежную скалу… и подобно тому, как края волны при этом движутся дальше, части стаи, оказавшиеся слева и справа, ринулись мимо и вперёд.

Шелари, дочь Саладра, внучка Таруса

— Бери правых!

В отличие от Гариха, она не стала задавать несвоевременных вопросов. Просто ускорилась и начала швырять Рассечения в тех гончих, что накатывали справа — раз! Два! Три! Четыре! Чётко и точно, как на тренировке, не жалея запасов выносливости… но и не вкладывая в атаки лишнего.

Увы, на пятое Рассечение времени не хватило: пятнистая, скалящая клыки, рычащая волна дошла и до неё. А из тех четырёх атакующих приёмов, которые она успела выполнить, своих целей достигли лишь два… и лишь один из них полноценно вывел из строя гончую, потому что с дырой в груди не повоюешь, будь хоть трижды монстром. Такова уж слабость двухзвёздочных ловкачей: если по такому попасть, причём даже не так уж крепко — то всё, считай, что победил его. Или её.

Проблема в том, что конкретный ловкач атаковал команду не один. Таких же рядом бежало много.

И некоторые заслуживали рейтинга трёх звёзд.

Щитом в пасть наскочившей справа, сбивая порыв, одновременно — рубящий выпад мечом и Размытие, чтобы уйти от укусов. Выпад мимо: мерцающая гончая, которой он предназначался, вовремя (или невовремя… тут кому как) Размылась, отскакивая на поистине сверхъестественной скорости. Однако Шелари тоже ловкач и к тому же не из худших, она тоже умеет в тактику: провальный выпад переходит в рубящий замах, нацеленный на гончую, что вцепилась в щит, точнее даже — в шею… снова мимо, монстр Размывается, уходя от меча, но возвращая свободу своей несостоявшейся жертве.

И — Рывок! Всё к той же гончей, что кусала щит: она только что уклонялась через Размытие, она не успеет снова уйти от удара… не должна успеть…

Не успела.

Меч обагрился кровью, вскрывая хилые зачатки защиты монстра и тут же отсекая ему лапу. Правую переднюю, если точнее. А три других гончих промахиваются, потому что не успевают за Рывком девушки. Но есть ещё пятая гончая из второй волны, она пытается подловить человека так же, как человек только что подловил одного из стаи: после приёма, в мгновение слабости.

Ха! Врёшь, не возьмёшь!

Шелари уходит в новый Рывок сразу после того, как вышла из первого — и её меч вскрывает рёбра слишком наглой псине, как великанский разделочный нож. Вопреки видимости, у такого мощного удара прямо во время Рывка есть своя цена, и даже усиленное Укрепление не особо помогает выдержать отдачу, только смягчает последствия… а ещё ослабляет Барьер.

Но ведь она, внучка Таруса — Арьергард. Она и не полагается на прочность Барьера; её роль, её стиль — не в том, чтобы стоять под ударами.

Она просто не позволяет попасть по себе.

Разворот и усиленный им замах, а следом, сразу — выпад баклером, что в правой руке… и Толчок, что слетает с него. Притом её Толчок — это тоже приём Арьергарда: он сфокусирован, сжат, стремителен. А ещё он направлен на гончую, ушедшую от замаха мечом. И потому Толчок настигает жертву. Проламывает защиту, врезается в тело и отшвыривает, опрокидывает монстра, вырывая из пасти короткий болезненный скулёж. А сама Шелари уже устремляется вперёд, причём снова Рывком. Опрокинутый не успевает встать и уклониться, поэтому кончик меча вскрывает ему глотку.

Ха! Вот и ещё один готов! Кто следующий?

Мимолётный взгляд на поле схватки. Стремительная жестокость расправы внушает мерцающим гончим подобающую опаску; теперь для них внучка Таруса — не враг и не добыча, но хищник, причём тот, что посильнее любого члена стаи… кроме, возможно, вожака. Они пятятся, медлят и сомневаются. Поэтому-то и появляются эти мгновения паузы, позволяющие осмотреться, оценить ситуацию.

Впереди-и-в-центре всё хорошо. Гарих, как положено Авангарду, сковывает собой немалую часть стаи. Более того: понемногу перемалывает своих противников… в буквальном смысле. На глазах у Шелари его малый щит опускается, как гильотина, с хрустом переламывая хребет той гончей, что вцепилась ему в правую ногу в районе колена. Ну, вцепилась, да, но что с того? Прокусить металл доспехов, не только прочный сам по себе, но ещё дополнительно усиленный Укреплением, у неё всё равно не вышло. Любой Авангард — тот ещё крепкий орешек, способный обломать многие кусалки. Многие и многим.