О моем перерождении в сына крестьянского 2

Ах да. Я же про ритуальную магию вообще ничего не говорил. Так, упоминал и всё на том.

Так вот, если опустить массу подробностей и ключевых нюансов, ритуальная магия — это попытка локального изменения правил работы мира. Игра с концепциями и базисами, управление основами бытия. Точнее, как уже сказано, попытка такового. Потому что сама по себе работа с концепциями некой особой сложности не представляет — даже я своим рассказом про Сирены Губителей пусть краешком и слегка, но действовал именно в этой области. Укреплял легенду о масштабном, неотвратимом, чудовищном ужасе (чтобы чары пугали получше, пусть на считанные проценты). Но в случае ритуальной магии адепт сталкивается с двумя фундаментальными проблемами.

Во-первых, с утверждением своей власти над куском мира.

Во-вторых, с оперированием процессами, проходящими в пределах этого самого куска.

С проблемой номер раз всё более-менее понятно: попытка мага узурпировать полномочия не более и не менее как… нет, даже не бога, но демиурга — та ещё шутка. Обычно максимум, на который может рассчитывать столь дерзновенный маг — локально усилить или ослабить одну из уже существующих, уже проявленных и данных в ощущении концепций.

Вторая проблема заключается в том, что из-за первого закона экологии (он же, в трактовке местной магической теории, Аксиома Постигших/Просветлённых) всё связано со всем. Поэтому ритуалист, своей активностью затрагивающий одну концепцию, одновременно и непроизвольно затрагивает все. Смещает общий баланс в достаточно странных, обычно малопредсказуемых направлениях. Поэтому очень мало кто решается, не будучи опытным практиком либо не имея нужных особенностей в статусе, устраивать игры с ритуалами вне специально подготовленных, тщательно изученных и хорошо изолированных площадок.

По этой же причине самой важной частью любого ритуала является ограничивающий внешний круг; отсюда же следует правило ритуальной безопасности номер ноль: ритуалист не должен быть частью ритуала — только внешней силой, управляющей процессами в круге (что не мешает ведущему ловить откаты своей аурой)… ну и некоторые другие моменты.

Почему же я решился произвести компрессионный ритуал, если всё так сложно и рискованно?

Да просто из любопытства. А ещё потому, что вообще-то конкретный ритуал почти так же прост, как верёвка, коя суть вервие простое; и упороть какой-то эпический косяк даже в таком деле — это надо постараться. Также мне хотелось испытать сочетание плотных иллюзий с ритуалистикой…

И, конечно же, я пошёл на ритуал ради утилитарной цели: превращения сырья «ладно, сойдёт» в сырьё «а это вполне себе ничего».

По форме подготовка всего действа заняла не больше минуты. Создать большую, в человеческий рост, воронку из подобия металла, загрузить в неё сырьё, огородить ритуальным кругом (фактически сферой, для пущей безопасности), ну и запустить сам процесс, занявший ещё минут пять. Всё.

Результат оказался именно таким, как рассчитывалось и хотелось. Ритуально-алхимическая компрессия выдавила маноконцентраты из примерно полутора центнеров плохо очищенных костей, принадлежавших полосатым гребнеспинам, после чего втиснула выдавленное в точно такие же кости гребнеспинов, которые Лейта выбрала в качестве фокус-материала.

Разумеется, КПД ритуала оказался предсказуемо ужасен. Не выше двадцати процентов, скорее даже чуть ниже. Оставшиеся 80% энергии маноконцентратов попросту и без толку рассеялись, вернулись в море маны. Провал?

Ничуть не бывало!

Ведь тот десяток кило костей, который лежал в фокусе ритуала, рывком повысил насыщенность маной почти в четыре раза. Размен количества на качество удался.

…ну, строго говоря, качеством там и не пахло. Если бы низкоуровневое сырьё для создания алхимии и артефактов было настолько легко превращать в сырьё среднего уровня, алхимия с артефакторикой не считались бы сложнейшими и требовательнейшими видами чародейского искусства; а магические рода, сделавшие своей специализацией производство расходников для них, не бились над — нет, даже не повышением, а всего лишь удержанием планки качества с таким неослабным рвением.

Да, маноконцентраты в целевом материале после проведённого ритуала повысили свою плотность в разы. Но, к сожалению, их качество (то есть процент примесей) осталось примерно на том же уровне.

В общем, всё сложно.

Но когда Лейта займётся выращиванием брони для Гариха — первого, пробного варианта, заведомо несовершенного — в её распоряжении окажется более удобный материал. При сравнительно медленной и тонкой очистительной сепарации маноконцентратов она может позволить плотности маны упасть на треть и даже вдвое, но при этом содержание маны на килограмм материала всё равно останется намного выше, чем в исходном сырье. Что позволит повысить прочность и общую стойкость брони, вероятно, в разы.

А только это и важно.

К сожалению, просвещать Шелари и Гариха насчёт тонкостей духовного резонанса пришлось всё-таки мне. У Лейты (вполне предсказуемо, увы) вылезло слишком много хлопот с её детским садом на выезде. Одна только необходимость обследовать каждого юного Ассура, совмещённая с принудительной очисткой их тел от дряни, напиханной в них Малдейгом — надо отдать этой сволочи должное: дряни более чем стойкой, малозаметной и эффективной — практически лишила мою прекрасную целительницу покоя и свободного времени. Увы, но пачкать обычно легче, чем отчищать испачканное.

Ну, зато мне словно в порядке компенсации прилетела довольно нетривиальная творческая задача. Хотя нетривиальной её сделал в основном я сам.

Мне, видите ли, загорелось поэкспериментировать ещё, как с тем же ритуалом. И вместо того, чтобы пойти уже отработанным знакомым путём, я затеял не парную, а тройственную синхронизацию. А что? Без преодоления трудностей ведь, как известно, жизнь не мила, мага-экспериментатора печеньками не корми, а дай утворить что-нибудь этакое, специфически смелое, с (не)лёгким оттенком креативного безумия. Поэтому я засунул наших воинов в импровизированные саркофаги и сам лёг в третий; при взгляде сверху мы образовали этакую правильную трёхлучевую звезду, головами к центру, ногами наружу, а при взгляде сбоку — трёхгранную пирамиду.

Правда, ума не впутывать во всё это ещё и ритуальную магию мне хватило.

— Слушайте меня внимательно. Оба. Мистикой сыпать не стану, скажу прямо и просто, как сам всё это понимаю. Общеизвестно, что есть мир материальный и мир духовный, плоть и мана. Маги учатся контролировать свой дух волей и разумом, как отдельную сущность, и так получают могущество. Воины учатся укреплять своим духом тело, превращая их в единое — и весьма мощное — оружие. Однако же способность управлять духом отдельно не окажется лишней также и для воина. Как самый минимум, это поможет лучше осознавать свои пределы, отточить чувствительность, резко ускорить восстановление выносливости. Очень может быть, что по ходу дела всплывут ещё какие-то возможности — тут вам уже придётся работать самим или, если захотите, в паре, что я со своей стороны могу только рекомендовать и приветствовать. Я сам немало поработал над развитием духа в паре с Лейтой и сейчас, например, могу за счёт этого прибавлять себе дополнительные значения на гранях мощи, живучести и разума… сугубо временно, конечно, и ценой концентрации, но без всяких подпорок вроде зелий или артефактов.

— Дополнительные значения? — заинтересовалась Шелари. — А сколько?

— Без особого напряжения — по два для опор, левых и правых знаков разом. Разгоняясь предельно — вдвое больше.

— Ого!

— Да, вполне ого, но без целителя под боком предельный разгон лучше не устраивать. Но даже плюс два для всех значений на трёх гранях… И это я ещё весьма далёк от мастерства по этой части. В общем, повторюсь: лишним такое умение для вас точно не станет, хотя у вас может проявиться что-то своё. А сейчас отстранитесь от ощущений тела и постарайтесь полностью войти во внутренний транс, для начала чисто сенсорный… ощутить себя, напарника и меня… а потом слиться ощущениями в единое целое и следовать моим указаниям… тело расслабить, дух пробудить…

В следующие часы я смог вволю насладиться состоянием лодочника, взявшегося не в рамках задачки, а в суровой реальности перевозить через реку волка, козу и капусту. Имея какой-никакой опыт, я мог установить духовный резонанс с Шелари, а мог — с Гарихом. Односторонний, правда, но лиха беда начало, не так ли? Кроме того, Шелари и Гарих на удивление легко могли устанавливать начальный, простейший резонанс друг с другом.

Тройственный резонанс? Причём так, чтобы надёжно отрезать ощущения и движения тела?