О моем перерождении в сына крестьянского 2

— Да-да, я тоже, — буркнул Оттагро, по-прежнему увлечённый тарталетками. Или делающий вид. Голос у него оказался таким же невыразительным, как всё остальное, кроме одеяний.

— И наконец, — продолжил Ланус Тридцатый, — я крайне рад представить вам Хельри Бескостную, старшую дочь Торелра Три Щита и полноправную представительницу своего семейства на этой встрече. Она входит в пятёрку лучших Арьергардов двух звёзд золота во всём Мелире.

— Приятно познакомиться, — вот тут кивок Лейты выглядел вполне любезным.

— Это взаимно, — впечатляющий тёплый альт голоса, кивок большей глубины. Вероятно, Хельри имела достаточно опыта, чтобы распознать в моей боевой подруге превосходство на добрый десяток ступеней. Формально-то у обеих по две звезды, но фактически… а тут ещё разница статусов воина и мага…

— Прошу, располагайтесь, как вам будет удобно. Кто-либо желает сделать заказ напитков или еды?

— Возможно, позже, — сказала Лейта, спокойно садясь во главе стола. Я остался стоять.

И мысленно цокнул. Организатор встречи, то есть Ланус Тридцатый, совершил изрядную ошибку, оставив гостей без хотя бы формального угощения. Да и в целом показал себя… эх. Говоря прямо — самым настоящим крохобором. Настолько явно демонстрировать, что желает нажиться на собравшихся…

С другой стороны, выстави он на стол хоть что-нибудь, и это можно рассматривать как косвенное, но принуждение вышестоящих со стороны нижестоящего. А так — ну да, собрал всех (то есть уже принудил к определённым действиям), после чего вежливо отошёл в сторону: мол, дальше высокие господа уж как-нибудь сами разберутся. И между собой, и с обстоятельствами. Контора же его готова оказать им любое нужное содействие — только попросите, всё сделаем… в меру наших скудных сил.

Скромно стоя в сторонке и не вмешиваясь более необходимого.

То, что Ланус Тридцатый при этом ещё и совершенно буквально стоит, не пытаясь занять место за столом, подчёркивает подобное почтительное отсутствие амбиций.

И да. Отнюдь не факт, что эти мои реконструкции дипломатических плясок достаточно точны. Ведь учебников высокого этикета мне на глаза так до сих пор и не попалось. Что же до архива Ассуров… ничего достаточно полезного там не обнаружилось, по крайней мере, при беглом взгляде. Как невольно просветил нас с Лейтой при очередном допросе бывший хранитель-Советник, Малдейг: абсолютно все благородные, чьи роды существуют достаточно долго, нисколько не стремятся облегчать жизнь возможным ворам своего наследия. И дело даже не в том, что записи о чарах хитро шифруются, а журналы исследований ведутся специальными кодами, над которыми вор волен потеть пару тысяч лет. Хотя и шифруются, и ведутся.

Нет-нет, секретить магические практики — это святое, но не ими едиными…

В общем, никакого курса «дипломатия для чайников» или «высокий этикет для кандидатов в совет рода» у Ассур попросту не существует. Зато существует огроменный корпус макулатуры, буквально тысячи томов официальных хроник, которые вели предыдущие хранители-Советники (более полутора тысяч из них накропал самолично Малдейг). И в условиях нормальной преемственности новый хранитель-Советник либо очередной глава рода изучают всё это — или хотя бы ключевые моменты, на которые укажет пока ещё действующий хранитель-Советник. А изучив, начинают обсуждать всё с тем же хранителем-Советником.

Почему во время такой-то сделки было принято такое-то дополнительное соглашение; отчего сделка там-то и тогда-то оказалась ошибочной, хотя там-то и тогда-то на вроде как одинаковых условиях всё было ровно наоборот. Какими аргументами руководствовался род, а вернее, его руководство, триста лет назад поощряя одного из своих рядовых членов за помощь роду Икс, а полтораста лет назад за аналогичную помощь тому же самому роду другого рядового члена отправляя на двадцать лет добывать материалы в Лес Чудес (отправленный, к слову, продержался почти весь срок, только на восемнадцатом году наказания пропал без вести). Почему при встрече с молодняком рода Эм следует поскорее накладывать на этот молодняк чары паралича, или хотя бы пытаться, а в одном помещении с молодняком рода Игрек лучшая стратегия — наложение глухоты, но уже на себя. Что оскорбительного в попытке назначить встречу с членом рода Эф ровно в полдень и зачем перевязывать волосы зелёной лентой, если глава рода Зет призовёт кого-то на свою землю для «выражения небесной благодарности за золотую услугу».

Тысячелетия исторического наследия. Десятки и сотни тысяч прецедентов разной значимости, что в сумме складываются в пёстрый, неоднозначный, богатый контекст, разобраться в котором без помощи профессионала, вроде того же Малдейга, попросту нереально.

Подозреваю, что с высоким этикетом дела обстоят ещё хуже, чем я смею надеяться, и у каждого, то есть каждого вообще рода, высокого либо владетельного, со временем образуется своя версия этого вот высокого этикета, чтоб его сожрало голодное чудище…

И Оттагро Корбаниг прямо сейчас продолжает жрать свои тарталетки вовсе не потому, что активно демонстрирует пренебрежение всем собравшимся, а, например, потому, что это должно на что-то там намекнуть главе Ассур. Нечто давнее, из недр четрёхтысячелетней истории рода целителей. Очередной веником драный тонкий намёк на толстые обстоятельства. Напрочь непонятный без контекста, конечно.

Возможно, это предложение ситуативного союза против Хельри Бескостной. Или вежливое, пусть и безмолвное, предложение, чтобы дамы разобрались с поднятым вопросом без его участия, а он, Оттагро, готов просто присоединиться к общему решению. Или косвенный призыв о помощи на тех же условиях, какие выдвинул четыреста лет назад другой Корбаниг. Или напоминание о том, что Ассуры тысячу лет назад задели Корбанигов, а теперь задетые платят Ассурам той же монетой. Или что-нибудь ещё.

Потому что это всегда может оказаться обычным пренебрежением. Типа, я тут из графского рода, из владетелей, а вы так, шелупонь бездомная; поэтому я буду делать, что захочу, а вы утрётесь. Даже не посмеете вопрос задать.

Ненавижу эти игрища. Едва стопы омочил, а уже ненавижу. Искренне и глубоко.

— Прежде чем мы начнём, — раздался уже знакомый тёплый альт, — не изволит ли ответить глава Ассур на один вопрос?

— Спрашивай.

— Твой спутник — это некто Вейлиф, маг иллюзий первой звезды золота?

— Да.

— О как. А где же в таком случае Гарих, Авангард четырёх звёзд серебра?

— Тренируется с воинами родов Вазил и Шесерин.

— Это не ответ.

— Уважаемая, вы поздновато озаботились благополучием своего непризнанного родича.

— Ты на что намекаешь?

— Я не намекаю, а говорю прямо: судьба Гариха для нас не безразлична и мы готовы принять в ней активное участие. Уже приняли. Такой талантливый Авангард вполне стоит вложений.

— …

Хельри недобро сверкала своими синими глазами, потемневшими до грозового оттенка, но столь прямой ответ её обезоружил. Эскалировать конфликт — по крайней мере, прямо сейчас и на непонятных условиях — она не решилась… что ей откровенно не нравилось.

Никто не любит признавать свою слабость и отступать.

А что до скорой, не позднее месяца, переаттестации, которой требовал Эгван Палач Монстров в своём письме главе рода Ассур — о, едва ли один из столпов гильдии в Мелире возьмётся напрямую подсуживать в пользу Торелра. Точнее, неприятные варианты вполне могли возникнуть, но своим вооружённым переворотом Лейта изрядно перепахала локальный политический ландшафт, сделав предыдущие карты местности неактуальными.

Так-то да, формально и по внутренней гильдейской иерархии Три Щита стоит выше неё: три звезды против двух и всё такое… но его высокий род безобразно молод, тогда как Лейта нынче занимает место главы рода четырёхтысячелетней выдержки.