О моем перерождении в сына крестьянского 2

Говоря проще, статусы у неё и у Торелра даже на гильдейских весах приблизительно равны, причём равенство получается с уклоном в её пользу. Ну, просто потому, что да, конечно, ступень развития 69 уступает ступени развития 72 — но за пороговой 70-й, по достижении которой моя боевая подруга также станет почётной баронессой, ценность её для Жезла и Кинжала окажется значительно выше, чем у него. Маг-целитель многогранно полезнее просто очередного Авангарда, пусть и весьма сильного. Даже сейчас, когда она ещё не вошла в число титулованных.

Но вот-вот, уже через три-пять лет (при нормальном, а не её аномальном темпе развития), войдёт.

В общем, едва ли Эгван отдаст предпочтение не ей, а Трём Щитам — как роду и человеку. Едва ли. Не представляю, что вообще должно произойти, чтобы он взялся топить Лейту…

Или меня, как её протеже. Или Шелари с Гарихом, которым тоже нужна переаттестация.

— Всё это замечательно, но ваши семейные отношения подождут, — сказал господин Оттагро. — Мы здесь собрались из-за другого.

— Не уверена, — всё-таки нашлась Хельри.

— Я догадываюсь, о чём ты, — Лейта, — но скажи это вслух.

— Думаешь, постесняюсь? Но я не постесняюсь. К Ланусам приходит сложная иллюзия и за твоей спиной стоит маг иллюзий. Совпадение?

— Добавь ещё, — не поведя бровью, сказала Лейта, — что он не просто маг иллюзий, что он родом из тех самых Малых Горок, за исчезновение которых некоторым образом ответственен род Корбаниг. Вот и ниточка нашлась, связующая не только нашу команду и род вашего отца, но и нашу команду с господином Оттагро, точнее, его бывшим главой.

— А ты сейчас скажешь, что это не ниточка, потому что…?

— Почему же. Ниточка есть ниточка. Но помимо мотива, пусть несколько сомнительного, следует повнимательней присмотреться к методу. Вейлиф, скажи: плотная иллюзия разумного, что способна действовать на значительном удалении от мага, который её создал — это какой круг?

Из вежливости перед ответом я не просто поднял забрало, но и свернул шлем:

— Затрудняюсь ответить…

— Ха! — Хельри. Кто бы сомневался.

— … нужно больше подробностей. Уважаемый Ланус, расскажите нам детали о том анониме.

— Что вас интересует?

— Насколько достоверна и стабильна была иллюзия этого «господина Тень»? Заметили ли вы какие-то отклонения в образе, вроде шести пальцев на руке вместо пяти, нарушения общих пропорций фигуры, заметной асимметрии черт лица либо, напротив, его совершенной симметрии или чего-то подобного? Насколько сильно искажался образ при движении? Детали, уважаемый, детали.

Ланус Тридцатый рассказал, что смог заметить и вспомнить.

— Что ж, — подытожил я, — чары, с которыми вы столкнулись — это минимум шестой круг. Но я бы не удивился, если бы это оказалась полноценная высшая магия. И даже склоняюсь к этой версии.

— Почему ты так считаешь? — Оттагро.

— Потому что иллюзии, создаваемые ординарной магией, лишены истинной автономности. Чтобы зайти куда-нибудь в иллюзорном обличье, я должен создать это обличье, контролировать его, как куклу или манекен, ежесекундно, уделяя большое внимание окружению… тут, кстати, не обойтись без какой-то комбинированной магии, потому что видеть глазами иллюзии и слышать её ушами — это отдельная грань искусства, почему я и сказал про шестой круг, а не пятый… в общем, «ходить за покупками» в чисто иллюзорном теле неудобно. Намного проще делать это самому, просто маскируя иллюзиями истинные черты. Тот же результат при тех же затратах времени, а правонарушение, с учётом обстоятельств, мелкое.

— А если «господин Тень» создан высшей магией?

— Тогда всё становится проще и удобнее. Для мага. Высшая иллюзия такого рода не имитирует автономность, а на самом деле автономна. Не абсолютно, конечно же нет — но её не надо контролировать так тщательно. Можно поставить перед конструктом достаточно расплывчатое задание вроде зайти туда-то и сделать то-то, а самому заняться другими делами, поважнее. То, что разумный без таких возможностей перепоручает доверенным слугам, наёмникам или ещё кому-то, высший маг может делать через таких вот Теней — просто по въевшейся привычке.

— Значит, ты подозреваешь, что любопытный аноним — посланник высшего мага…

— Да. Мера эксцентричности весьма характерная.

— А ты — не высший маг?

— Нет.

— Позволь уточнить: какова твоя ступень?

Что-то господин Оттагро зарывается. Впрочем, компромиссный ответ подойдёт:

— Ниже пятидесятой… пока что.

— Насколько ниже?

— … — вместо ответа я устремил взгляд в пространство со всей возможной отстранённостью.

— Какое отношение это имеет к делу? — довольно холодно поинтересовалась Лейта.

— Компетентность эксперта зависит от его ступени, — слабо, с оттенком извинения улыбнулся Корбаниг. — Вы же понимаете…

— Компетентность эксперта зависит от глубины и ширины его познаний. Специально для вас могу уточнить: не умений, а познаний. Или этот нюанс ускользает от понимания второго советника?

Если даже укол достиг своей цели, господин Оттагро этого не показал.

— В любом случае, — продолжила моя боевая подруга почти без паузы, — обсуждение частных дел мы можем продолжить позднее, а пока лучше вернуть фокус внимания на дело общее. Анонимную Тень, что заказала данные, касающиеся нас. Лично я вижу здесь два момента: стоит ли разрешить конторе «Ланус и Ланус» предоставлять эти данные? И что делать с собственно господином Тенью?

— Каков же твой ответ на озвученные вопросы? — Хельри.

— Насчёт первого: пусть забирает, если ему оно надо. Насчёт второго: постараться проследить за Тенью и отыскать его хозяина… либо хозяйку. Правда, надежд на то, что эти старания увенчаются успехом, у меня крайне мало — особенно если Тень действительно создан высшей магией.

— Как… пассивно.

— Простое признание реальности, не более. Предыдущее руководство завело мой род в настолько плачевное положение, что я не могу позволить себе отвлекаться на сторонние вопросы.

— Сторонние вопросы? — протянула Хельри с ещё более скептично-саркастичной миной.

— Всё, что не касается обеспечения физических потребностей, обучения и развития младших членов рода, для нынешних Ассур является сторонними вопросами.

И снова Бескостная оказалась обезоружена предельной прямотой Лейты. Да и господин Оттагро с Ланусом Тридцатым оказались пусть немного, но обескуражены.

С одной стороны, открытое признание тяжёлого положения создаёт очевидную дипломатическую и политическую уязвимость. Вероятно, среди благородных принято до последнего скрывать такие вещи, даже когда они всем вокруг совершенно очевидны. «Позвольте нам хотя бы сохранить лицо, даже если это будет последнее, что мы сохраним!»