О носах и замка?х

— Проклятье.

Рядом с Хоппером стояли пять человек с шестиствольными револьверами в руках. Двое из них держали на мушке Хоппера, остальные направляли оружие на Бэнкса. И как они так незаметно и неслышно подкрались?! Местная шваль наловчилась, прямо как… И тут Бэнкс вдруг понял, что никакая это не местная шваль. Незнакомцы были одеты в неплохие пальто строго по фигуре, у каждого на голове сидел изящный цилиндр. Всем своим видом они походили на джентльменов.

Один из них, узколицый субъект с короткими бакенбардами и пенсне на носу, взял слово:

— Вы должны отпустить мистера Граймля, почтенный. И немедленно.

— И что будет, если я не послушаюсь? — с вызовом спросил констебль Бэнкс.

— Ваш проступок будет занесен в отчетность, и ваше имя затеряется среди тонн служебных бумаг, в то время как ваше тело затеряется еще быстрее.

Говорил этот человек ровным спокойным голосом. От его хладнокровия бросало в озноб. Прочие молчали, но от них разило непреклонностью и железной уверенностью. То, что их руки в черных перчатках, удерживавшие тяжелые револьверы, и не думали дрожать, тоже играло в пользу того, что в констеблей целились профессионалы.

— Это не угроза и не оскорбление — просто уведомление о возможном варианте развития конфликта, — продолжил человек в пенсне. — Рассматривайте это, как извещение.

Бэнкса посетило странное чувство — словно с ним говорит вовсе не убийца в темном проулке, а какой-то конторский клерк. Клерк, который получил не одну премию за дотошность и неукоснительное следование служебным инструкциям. Это был не бандит. Это был… бюрократ.

— Если у вас есть возражения, то они учтены не будут из-за сложности и секретности дела, к коему вы не имеете никакого отношения. Я настоятельно советую вам отпустить мистера Граймля и предоставить заниматься его дальнейшей судьбой нам.

— Кто вы такие? — прорычал Бэнкс.

— Мы представители «Ригсберг-банка», площадь Неми-Дрё, дом № 7. Уполномоченные по особо важным делам.

Все внутри констебля Бэнкса сжалось, словно кто-то принял его внутренности за грушу клаксона. Он пытался понять, что именно эти личности успели услышать из допроса Граймля. А еще он испугался. И не он один:

— Нет-нет-нет… — задергался сыщик в его руках. — Только не они. Не отдавайте меня им…

Человек из банка не обратил на его слова никакого внимания.

— Могу я узнать, какие у вас есть претензии к мистеру Граймлю? — спросил он. — И возможно ли разумное соглашение между нами? Мое предложение таково: с вашей стороны вы обязуетесь опустить оружие и немедленно удалиться прочь, а с нашей — мы гарантируем, что вы сможете сделать это в целости и сохранности. Ну, или вы готовы попытаться затянуть процедуру и каким-либо образом испортить нам отчетность. В таком случае моей обязанностью будет предупредить вас о ставках и соотношении сил. Данный вариант не в вашу пользу.

Бэнкс явно считал так же. Он медленно отодвинул нож от горла частного сыщика, поднял его и демонстративно спрятал обратно за пояс.

— Забирайте его. Несколько фунтов не стоят конфликта с такими вежливыми и почтительными господами. — Бэнкс решил выставить себя обычным грабителем: если бы эти личности узнали о том, что они в действительности ищут, так просто уйти им бы не дали. — С вашего позволения мы удалимся и поищем себе… гм… другого собеседника, более достойного, покладистого и… щедрого.

— Это разумная сделка, — кивнул клерк по особо важным делам и опустил оружие. Его спутники проделали то же самое.

— Не отдавайте меня им! — взвыл Граймль.

— Прости, дружище, но это не в нашей власти. — Толстый констебль цокнул языком и кивнул человеку в пенсне. — С вашего позволения, мы удаляемся…

После чего Бэнкс с Хоппером, осторожно пятясь, двинулись вон из Панталонного переулка. Почувствовали они себя чуть спокойнее, лишь когда завернули за угол и оказались на Синей Брусчатой улице.

— Как так вышло, что вмешались Ригсберги? — пораженно прошептал Хоппер.

— Тише! — раздраженно бросил Бэнкс. — Ты что, полагал, будто они будут сидеть сложа руки?

— Нет, но они его разыскали и…

— И расколют его еще быстрее, чем это сделали мы. Эти клерки по особо важным делам те еще изверги.

— И что же мы будем делать? Бросим все?

— Ты что, спятил? — Бэнкс выглядел решительным как никогда — что-что, а отступать он был точно не намерен.

— Тогда прямиком к каналу? Выуживать Фиша?

— Нет-нет… — Толстый констебль задумался. — Фиш нам по сути без надобности. Нам ведь нужны денежки, так? А значит, нам нужны гремлины, которые, скорее всего, их сторожат, потому как…

— Фиш не мог их с собой взять во время побега на своих крыльях, — закончил Хоппер.

Бэнкс кивнул.

— У нас очень мало времени, если мы хотим опередить этих…

— Тогда прямиком на заброшенную мануфактуру Терру?

— Именно.

Бэнкс и Хоппер, уже готовые снова надеть свои вымышленные личины, поспешно двинулись в сторону канала.

— К слову, Бэнкс… — сказал вдруг Хоппер. — Я тут хотел уточнить: ты ведь на самом деле не стал бы убивать этого Граймля, верно?

— Конечно, нет, — раздраженно ответил Бэнкс. — Но он должен был думать, что ему вот-вот придет конец. Ты молодец, что подыграл. Прибавил весомости моим угрозам, сделал их еще более серьезными: мол, если даже один из нас понимает, что это уже слишком, то ему уж точно стоит развязывать узел на языке.

Хоппер вздохнул с облегчением.

— А я-то перепугался, — проворчал он. — Очень правдиво все выглядело.

— Да-да… — покивал Бэнкс и злобно глянул на напарника — какой же тот все-таки легковерный болван.

— Кстати, занятная процедура, надо будет ее почаще использовать, — добавил Хоппер. — Один пугает, а другой как бы защищает…

Они все отдалялись от Панталонного переулка и не могли видеть, как двое из пятерки клерков по особо важным делам схватили Граймля, засунули ему в рот кляп, связали за спиной руки и даже надели на голову мешок. После чего вся эта мрачная компания куда-то двинулась, потащив бедного частного сыщика с собой. Следом за ними, заплетаясь в ногах скорее от страха, чем от чего бы то ни было другого, семенил еще один человек, нервный мистер в полосатом галстуке-бабочке и с громоздкими фотографическими очками, поднятыми на тулью котелка.