О носах и замка?х
Шрифт:
Мальчик застыл, не зная, что ему делать. Либо закричать и позвать кого-то, либо самому попытаться схватить воришку.
Его сомнения сослужили ему дурную службу — он неосторожно качнул дверь, и та скрипнула. В ту же секунду к нему стремительно повернулось лицо гремлина, в то время как его ручонки как ни в чем ни бывало продолжили уворовывать склянки и распихивать их по карманам. На Джаспера уставились два светящихся в темноте желтых глаза.
— Чего выглазился?! — рявкнул гремлин, и его тело развернулось вслед за головой, как у шарнирной куклы.-’Азве ты не знаешь, что подзы’кивать нехо’шо! Где твои мане’ы?!
— Что? —
— Подумаешь! — усмехнулся гремлин.
— Ты хочешь украсть лекарства!
— Подумаешь! Еще ’аз!
— Это ведь ты… ты ограбил банк вместе с Фишем…
— Подумаешь — т’ижды!
— Где Фиш, говори!
— Замечтайся!
— Что?
— Ты слишком ’азмечтался, если думаешь, что я тебе все тут ’асскажу! — пояснил гремлин. — Так что замечтайся об’атно, ко’отышка!
— Это я-то коротышка? — поразился Джаспер. — Сам такой!
— Я — не ко’отышка! Мисте’ Ка’кин довольно высокий и, можно даже сказать, долговязый джентльмен по ме’кам г’емлинов! А ты… какой-то маленький человек! То есть по людским ме’кам — самый настоящий ко’отышка!
Джаспер разозлился. Что этот гремлин себе позволяет! Ну, он ему сейчас задаст — узнает, с кем связался!
— А ты даже не можешь выговорить свое имя, важный мистер… Каррркин, — мальчик как следует прорычал букву, перед которой гремлин пасовал.
Мистер Каркин окрысился. Буквально. Он поджал нижнюю губу и при этом оскалился, обнажив острые треугольные зубы.
— Глупого мальчишку г’емлины съели, за пятку вы’вали из теплой постели, выпили к’овь небольшими глоточками и затем закусили ше’стяными носочками. Ням-ням…
— Что за бред? — нахмурился Джаспер. — В Льотомне дети боятся такого?
— Ну да, — простодушно ответил Каркин.
— Что ты здесь ищешь? Говори!
— Отлюбопытствуй от меня! Я уже нашел все, что хотел…
— Ты думаешь, что я дам тебе сбежать, Каркин?!
— Поп’обуй помешать! Я тебя съем! — Гремлин голодно оскалился, из уголка его рта закапала слюна, но Джаспер не испугался.
— А вот и не съешь! Вы не едите людей — я прочитал в книжке! Вы едите шестеренки, мыло и прочее, так что я тебя не боюсь!
— Я ст’ашнолютый и ужасенный г’емлин! — продолжал настаивать Каркин, добавив к своим угрозам выпученные глаза, но мальчику это показалось не страшным, а, скорее, комичным.
Гремлин спрыгнул со стула и ринулся к Джасперу. Тот отпрянул и попытался захлопнуть дверь, но не успел. Коротышка проскочил в щель и, расхохотавшись, бросился бежать по лестнице, прыгая через несколько ступеней и звеня склянками с ворованными лекарствами, которыми были набиты его карманы.
— Ду’ачина! Остолопень! — визжал он и мерзко хихикал.
Джаспер, разумеется, не мог так просто этого оставить и ринулся следом за гремлином. Спрыгнув с последней ступени и оказавшись в гостиной, он едва не подвернул ногу. Визг гремлина звучал уже из прихожей.
Мальчик бросился за ним, полагая, что там-то этому мерзкому существу не сбежать, но входная дверь была приоткрыта. Коротышка рванул в проем и был таков. Недолго думая, Джаспер натянул башмаки и выбежал из дома, оставив дверь нараспашку…
— Это еще что такое? — удивленно проговорила Полли Трикк.
Девушка
сидела в кресле у камина, кутаясь в свой халат. Свет не зажигала, совсем не шевелилась. Пистолет «москит» лежал у нее на коленях — она за ним специально сходила. Нет, она не собиралась кончать жизнь самоубийством — уж точно не в этом кресле и ни в коем случае не в халате — для этого она была недостаточно декадентной… Просто ощущая «москит» под рукой, она чувствовала себя защищенной, она решила, что никому не даст запугать себя.Разговор с доктором опустошил ее. Этот Натаниэль Доу будто взял ложку и выел из нее все, что могло сойти за надежду. «От нее нигде нет лекарства…» — сказал он. «Тоже мне, гений!» — раздраженно думала Полли. Все-таки тетушка сильно преувеличила его талант, а она, дура, поверила. Позволила себе понадеяться, что этот «невероятный» и «исключительный» доктор ее вылечит… Если бы она не поддалась надежде, ее здесь и близко не было бы… Уж лучше бы было провести последние… годы, месяцы, дни — что там у нее осталось? — в более уютном и добром месте.
Полли пожирали разочарования, а позволить себе спать, пока они тебя едят, было невежливо… Да она и не смогла бы заснуть. Поэтому она и не вернулась в постель.
И тут вот такое… Этот мальчишка…
Тетушка определенно врала в письмах, утверждая, что это тихий и спокойный, можно даже сказать, чинный дом. Нет! Дом № 7 в переулке Трокар был самым что ни на есть сумасшедшим домом! Иначе и не назвать!
— …Нет! — закричал Джаспер, увидев, как мерзкий коротышка спрыгивает на мостовую и исчезает под тротуаром. Мальчик подбежал ближе и увидел в том месте чернеющую дыру — сток ливневой канализации, а решетка, разумеется, отсутствовала.
Первым неосознанным движением Джаспер сунул руку в черноту, но острое шило мысли пронзило его голову: «Что ты делаешь?!». Он выдернул руку и тут же услышал клацанье зубов — тварь чуть не куснула его! Из-под тротуара раздался ехидный смех.
— Все! Обносился! Обносился!
Джаспер и правда остался с носом. Пока он несся за мистером Каркином, он не чувствовал холода, но сейчас холодный ветер и ночная сырость взялись за него как следует. Почти не разбирая дороги, с одной лишь мыслью «Не уйдешь, гремлин!» Джаспер бежал по слякоти, вздымая башмаками брызги из луж и не обращая внимания, во что превращается его пижама. И вот сейчас, тяжело дыша, он с ужасом оглядел себя, и даже так, в темноте, разобрал, что собрал на себе едва ли не всю грязь Саквояжни. За такое миссис Трикк определенно пойдет на него войной. И это после того, как откопает его с кладбища, куда его запроторит тошнотворная ворона. Этим равнодушным, ничего не понимающим взрослым потом не докажешь, что он преследовал воришку. И это было еще не самое худшее… Кажется, Джаспер неосознанно забрел в сердце трущоб.
— И где это я, спрашивается, оказался?
Мальчик огляделся по сторонам. Прежде он здесь никогда не был. Узенький кривой переулок. Дома старые, стоящие почти в упор друг к другу; между ними чернеют настолько тесные ходы, что в них не хватило бы места даже для самого ловкого трубочиста, зато преспокойно мог отыскаться лаз для какой-нибудь скользкой твари со щупальцами… Ни одно окно поблизости не светилось — кажется, их, окон, в этом квартале не было вовсе. Здесь вообще кто-то живет?..