О, Путник!

— А чем же ты повелеваешь на сегодняшний момент? — недоумённо спросил ТОСИНАРИ.

— Я же сказал, — тремя Островами, которые находятся в Пузыре, ну, в Анклаве. Имеются кое-какие намётки касательно нескольких внеземных миров, — скромно ответил я.

— И как же это стало возможно?

— Так получилось! Всё произошло спонтанно, в принципе, совершенно случайно, почти вопреки моему желанию! Увы…

— Совершенно случайно можно сломать ногу, узнать тайну, прикусить язык, подцепить гонорею, икнуть, пукнуть, найти клад или попасть в вытрезвитель, — возмутился ТОСИНАРИ. — Нельзя стать Императором случайно. Это нонсенс!

— Пути Господни неисповедимы… — усмехнулся я.

— Понятно… «И хитрили они, и хитрил Аллах, но Аллах — лучший из хитрецов!».

— Как Вы тонко мыслите, Учитель!

— Это не я. Это тот, кто писал Коран…

— Да, ибо, однако…

— Плесни мне виски, Император.

— Он тёплый, Учитель.

— Чёрт с ним! Льда и холодильника у меня нет, а выпить хочется! Такая неожиданная новость… Это же надо!!! Её следует переварить. Всё, что не сварено, плохо усваивается организмом.

— А где поздравления? — деланно возмутился я.

— Ну, поздравляю, Ваше Величество! Повезло тебе, однако… Надо же, — такое счастье привалило нежданно-негаданно! Завидую! За твоё здоровье, Император! — ТОСИНАРИ выпил виски, задумался, загрустил.

— Что-то не так, Учитель?

— И как же мне теперь себя вести? Как обращаться к тебе?

— Я всегда останусь для Вас всего-навсего благодарным и преданным Учеником.

— Да нет, так не пойдёт… Камень, брошенный в воду, рождает волны. Чем больше камень, тем они крупнее и длиннее, — усмехнулся ТОСИНАРИ. — И, вообще, зачем ты здесь? Ты же не так просто посетил мою скромную обитель? Подозреваю, что далее последует какое-то продолжение, предложение.

— Вы очень проницательны, Учитель.

— Да, что есть, то есть, — улыбнулся старик.

— Вообще-то, я намеревался пригласить Вас на празднование Нового Года, — улыбнулся я. — Буду рад видеть Вас рядом с собой в судьбоносный для Вселенной день.

— И чем же будет обусловлена эта самая судьбоносность?

— Всем! — воскликнул я. — Ну, а если говорить конкретно, то с наступающего Нового Года я намерен решительно начать компанию по расширению своей Империи. Я буду рад, если вы окажетесь со мною рядом в эти самые судьбоносные мгновения!

— И как же они, — эти твои судьбоносные планы, будут реализовываться в дальнейшем, ПУТНИК?

— Начну с начала, с ОСНОВЫ, то есть, с Земли. А может быть и нет… Да, это мероприятие я перенесу на более поздний срок. В любом случае определюсь с Глорией, пройдусь по Млечному Пути, посещу Альтаир, Антипод, навещу Арктуриан и всех иже с ними, передохну в районе славной звезды Глизе 581, поброжу туда-сюда по Вселенной и буду готовиться к Решающей Битве.

— И что это будет за битва, Ваше Величество? — глаза ТОСИНАРИ загорелись живым огнём, а затем зловеще замерцали. — Не окажите ли Вы мне честь позволить принять в ней участие?!

— А как же Философский Трактат, неспешные размышления под мерный шум вечного океана, Достоевский, чайная церемония, юные гейши и гимнастика в парке? — засмеялся я.

— Жизнь утекает сквозь пальцы, как вода или песок. Что может быть слаще сражения перед закатом!? «Никогда не достигните вы благочестия, пока не будете расходовать то, что любите!».

— Прекрасно сказано, Учитель! — восхитился я.

— Во-первых, это сказал не я, а тот, кто писал Коран. А, во-вторых, — я Вам больше не учитель, Государь, а Ваш подданный. Перевернём очередную страницу жизни и будем решительно писать следующую, — совершенно другими чернилами!

— Спасибо за понимание и мудрость, Князь!

— Что!? — удивлённо посмотрел на меня ТОСИНАРИ. — О чём Вы, Государь?!

— Дарую вам титул Князя. Вы его вполне достойны.

— …

— Что-то ни так, Учитель?

— Князь!?

— Да, и никак не меньше.

— «И бойтесь меня, — обладатели рассудков!» — мрачно и глухо произнёс ТОСИНАРИ.

— Учитель, вы случайно не приняли Ислам? — с тревогой спросил я.

— Бог един!

— Это понятно, но всё-таки?

ТОСИНАРИ внимательно посмотрел на священную гору Хиэй и произнёс с чувством:

О, мне бы повременить На тропах этого мира, Блуждающего во тьме! Как бы высоко я нёс Путеводный свет Будды!

— Фу, ну, слава Богу, — усмехнулся я. — А теперь я посвящу вас в Рыцари и приступим к Присяге.

— Ваше Величество, зачем меня посвящать в какие-то Рыцари? — удивился и обиделся ТОСИНАРИ. — Вы же прекрасно знаете, что я потомственный Самурай!

— Ах, да, простите! Простите! Сразу перейдём к Присяге.

— Государь, разрешите, я облачусь в праздничное кимоно?

— Конечно, конечно! А мне вы не предложите что-нибудь подобное? — нерешительно произнёс я.

— Ваше Величество, конечно, конечно! Какой цвет Вас устроит? — засуетился Учитель.

— Алый… Это цвет моего герба и знамени.

— Странно, но точно такой же цвет присутствовал на стягах моих славных предков! Прекрасный выбор. Соответствующее кимоно имеется в моём гардеробе. Я облачусь в белое.

После принятия Присяги мы церемониально выпили по чашке сакэ, некоторое время посидели молча, думая каждый о своём, полюбовались багровым закатом, безжалостно сжигающим края лёгких перистых облаков, парящих в бездонном розовом небе.

— Так что за Битва нам предстоит, Государь? — осторожно, но хищно спросил ТОСИНАРИ.

— Пока точно не знаю, но она обязательно будет… Всё к тому идёт, — нахмурился я. — Понимаете, кто-то, непонятно кто, на протяжении последнего времени зачем-то выстраивает события в одну длинную цепочку. А для чего вообще-то существует любая цепочка?

— Для того, чтобы в конце концов замкнуться на чьей-то шее, Государь, — ухмыльнулся Князь.

— Вот и я так думаю, — хмыкнул я, встал и открыл Портал. — Ну, а теперь, позвольте вас покинуть, Учитель. Встретимся на Первом Острове через два дня.

— И куда Вы теперь, Государь? — забеспокоился ТОСИНАРИ.

— Не волнуйтесь. Я не собираюсь любоваться Осакой и нарушать покой известной вам дамы. Я ещё не готов ко встрече с нею. Признаюсь честно… — горестно произнёс я. — Бред какой-то! Сколько можно топтаться на одном месте столько времени! А кроме этого, я не лишён инстинкта самосохранения. Ваш меч будет всегда маячить где-нибудь неподалёку.

— Вы явно преувеличиваете мои способности по владению мечём, Государь! — усмехнулся ТОСИНАРИ.