О, Путник!

Я некоторое время посидел во мраке молча, а потом продолжил:

— А что такое блуждать? Ходим мы, как безумные, среди болот и ядовитого тумана в полном отчаянии, мечемся, сатанеем, звереем, всё больше и больше теряем ориентацию и надежду на спасение, не знаем покоя, ничего не переосмысливаем и, наконец, падаем в какую-то глубокую яму или тонем в болотной жиже. Вот так… Весьма печально и прискорбно.

— Сир, я не совсем всё понял.

— Да, ладно, вернёмся к началу беседы. А, вообще, понимать суждено тому, кто созрел для понимания. Ибо… Ладно. Перед окончательным выяснением отношений предлагаю лёгкую трапезу. Вы не против, Граф?

— Что?

— Сир…

— Что, Сир?

— Вы ведь главный в этой вашей Системе?

— Ну, если так можно сказать… — смутился НАВИГАТОР. — Есть ещё Совет. Его действительно возглавляет Главный Навигатор, но должность эта выборная. Каждый год происходит переизбрание Главного Навигатора путём тайного голосования.

— Дружище, какое может быть голосование или переизбрание в моей Империи, тем более, тайное?! Никаких тайн. Я должен чётко понимать, кто чего стоит и о чём мыслит! Выбираю я, и только я! Никаких республик и всяких там демократий! Империя превыше всего! — возмутился я. — Монархия и только монархия! Выборы возможны, ну, разве что на уровне сельских старост. А вообще, вы мне симпатичны. С сего момента назначаю вас Верховным Навигатором, дарую титул Графа и поместье на Первом Острове. Ну, и, конечно же, Горного Жеребца! Присягу примете, как только включат свет и соберётся Совет. А пока прошу к моему шалашу! Жрать хочется, умираю! Пусть ваши пилоты, или механики, или как там они называются, садятся за стол.

— Что? Э, э, э… Сир!?

— Граф, порадуемся жизни!

— Сир, э, э, э…

— Эх, Граф, что вы сидите в этих своих Шарах!? Вон какие вы все немощные и бледные?! Следует чаще выходить на природу, дышать свежим воздухом, наслаждаться восходами и закатами, впитывать в себя ароматы степей, слушать рокот океана. Как-то один неплохой поэт произнёс: «Сотри случайные черты, и ты увидишь — жизнь прекрасна!». Случайные черты, — это ваши Шары. Забудьте о них на время и насладитесь иной, настоящей жизнью! Это же так просто!

Я щёлкнул пальцами, и в помещении Десантного Модуля открылись Порталы, из которых вышли два дюжих Гвардейца с большими канделябрами в каждой руке. Свечи пылали ярко и жарко. Они сразу же наполнили комнату тёплым, всё охватывающим светом. За Гвардейцами следовали ТРАКТИРЩИК и двое его помощников, которые несли подносы со всевозможными блюдами и напитками. Остро и аппетитно запахло чем-то печёным, варённым и солёным. Сидящие за столом Арктуриане заволновались, недоумённо зашептались, завздыхали, заохали.

— Вот так и живём, понемногу хлеб жуём, да водицей запиваем, — весело произнёс я, довольный произведённым эффектом.

— Да, Сир, нам бы так всё время вкушать хоть толику от Вашего хлеба и водицы, — печально сказал НАВИГАТОР.

— А в чём, собственно, дело, какие у вас затруднения в столь очень важной области человеческого бытия? — удивлённо спросил я.

— Видите ли, Сир, мы питаемся тем, что выращиваем на гидропонных плантациях, расположенных внутри Кораблей. Мы существуем в полностью замкнутом цикле жизнедеятельности и жизнеобеспечения. За пределы Кораблей мы не выходим.

— Странно. Ну и зря! Хотя, и со мною такое состояние бывает, правда, оно по сравнению с вашим кратковременное. Как-то, некоторое время назад, охватила меня безнадёжная и глубокая хандра, хоть волком вой! Ну, забрался я в замок в горах, прихватив с собою бочонок Звизгуна, и просидел там почти целый месяц. Грустил, пил, читал любовные романы, задумчиво смотрел в потолок, вспоминал, жалел и недоумевал, писал стихи, спал. И абсолютно не хотелось мне выходить наружу в большой мир, потому что он полон неожиданностей, разочарований и всяческих неприятностей. Вот так. — пробурчал я.

— О, Сир, как я Вас понимаю!

— А почему всё так у вас плохо организовано? Ну, я имею в виду общественное питание. Ну, пополняли бы запасы продовольствия на каких-нибудь планетах посредством роботов. Ведь гидропоника — это полное дерьмо! Кстати, что вас удерживает около этой звезды? Чего это вы в неё так крепко вцепились?

— Мы не разделимы с нашим жарким Солнцем, и оно не разделимо с нами. Мы вечны и бессмертны до тех пор, пока Арктур пылает во тьме Космоса и дарует нам неиссякаемый источник энергии. Так сказал Заблудившийся Марсианин.

— Примерно понятно, — задумчиво пробормотал я, а потом оживился. — Ну, что же, хозяева дорогие, прошу к столу, пока всё горячее, с пылу с жару, так сказать!

Я дал знак ТРАКТИРЩИКУ. Обслуживающий персонал засуетился, зазвенели ложки и вилки, задвигались подносы, кастрюли и тарелки, раздались булькающие звуки, характерные для процесса наполнения бокалов и рюмок определёнными видами жидкостей.

— Мой первый тост таков, — я взял рюмку со Звизгуном, не торопясь, встал, и с удовольствием увидел, что все Арктуриане последовали моему примеру.

— Сир, извините, но что содержится в этих маленьких стеклянных ёмкостях? — робко спросил НАВИГАТОР.

— На будущее имейте в виду, что тостующего не перебивают! — строго сказал я. — Но, в силу определённых, крайне неординарных обстоятельств, так и быть, прощаю вам эту досадную оплошность. Так вот, в хрустальной рюмке, которую вы держите в своей руке, содержится удивительный напиток, живительный нектар, дарующий душе и телу удовольствие, радость, гармонию, удовлетворение и умиротворение. Для начала вам хватит и одной рюмки, а потом посмотрим, как отреагирует ваш организм на спиртное. В принципе печень должна заработать в определённом направлении и выработать соответствующий фермент. Ведь вы — потомки Марсианина, а на вашем брате я сей напиток опробовал неоднократно. Собственно, и на себе тоже. И так, господа, за прекрасную звезду Арктур, за самую яркую звезду, сияющую в ночном небе моей Родины! Ура! — я выпил, крякнул, подцепил на вилку солёный огурец и бодро им захрустел.

Все безоговорочно, послушно, дружно и автоматически последовали моему примеру. Вслед за этим раздались панические возгласы, вздохи, охи, стоны и стенания.

— Закусывайте, господа, закусывайте же, запивайте! — заорал я.

Господа последовали моим советам, стали жадно поглощать овощи, картошку, селёдку, мясо и фрукты, запивать всё это соками и лёгкими винами. На некоторое время за столом воцарилась полная вакханалия. Чавканье перемешивалось с громким глотанием.

— Сир, каков химический состав этого странного напитка? — спросил слегка порозовевший и захмелевший НАВИГАТОР, с аппетитом пережёвывая печёную свинину.

— Сорок пять или сорок семь процентов этилового спирта, остальное, — вода с горных ледников. Ну и ещё совсем-совсем немного метанола, сивушных масел, альдегидов, ну и ещё чего-то там, — беспечно произнёс я.

НАВИГАТОР страшно побледнел и застыл на месте, не дожевав вожделённый кусок мяса.

— Сир, но это же яды!

— Ну и что? — невозмутимо сказал я. — Вся наша жизнь — это, в принципе, непрерывный процесс употребления всяческих ядов, и материальных и духовных. Съели вы кусок мяса, — получили порцию отходов, токсинов. Посмотрел на вас кто-либо криво и зло, — получили пучок отрицательной энергии. Вот, так, мой друг! А как вы хотели!? Вы жуйте, жуйте…