О, Путник!

— Так вы со мною не согласны, сударь? — живо ухватился я за тонкую и хилую ниточку начавшегося разговора, которая могла вот-вот ускользнуть или разорваться.

— Конечно же, нет!

— Сир! — я театрально заиграл желваками на мгновенно посуровевшем и помрачневшем лице, которое, по моему мнению, должно было вызвать у Арктуриан священный трепет, а возможно даже привести их в панический ужас. — К Императору Трёх Островов следует обращаться соответствующим образом!

— Конечно же, нет, Сир, — по-прежнему мягко произнёс Арктурианин. — Суть отнюдь не в массовости заказа. Суть в художнике, который его исполняет. Всё в этом мире решает мастерство.

— Вы меня цитируете, однако. Но, слава Богу, лёд тронулся, — усмехнулся я. — Как мне вас величать?

— Что?

— Сир…

— Ах, да, Ваше Величество, извините, — слегка привстал и сделал кивок головой мой собеседник, а потом спросил. — Что?

— Что, что?! — я начал нервничать.

— Что такое «величать»?

— Сир! — вскочил я и грохнул кулаком по столу. — ЗВЕРЬ!

Пёс материализовался рядом с Арктурианином мгновенно и, видимо, понимая всю серьёзность и неординарность ситуации и особую ответственность перед будущим, сделал всё по полной программе. Он рассыпал вокруг себя сноп искр, пустил пар, обнажил огромные клыки, тряхнул башкой, обрызгав моего собеседника пенистой слюной, и завыл так бешено, громко и страшно, что все сидящие за столом в панике попрыгали со своих стульев, кто куда. Свет в этот момент погас, и мы со ЗВЕРЕМ оказались в полной темноте. Воцарилась благостная тишина…

— Шеф, велите зажечь свечи и подать шампанское, желательно в ведёрке со льдом, — спокойно произнёс я, оставаясь всё также невозмутимо сидеть в своём кресле. — Я вас вижу. Вы находитесь под столом, прямо рядом со своим креслом.

— Как Вы можете видеть меня в такой темноте, Сир!? — глухо и нервно ответил Арктурианин. — Материал, из которого произведён стол, не позволяет этого сделать!

— На то я и Император Трёх Островов, чтобы всех вас, засранцев, умников и, возможно, даже заговорщиков, всегда и везде видеть, даже находясь чёрти где, — усмехнулся я. — На то вы и мой подданный, чтобы быть всегда в поле моего зрения, даже сидя под столом, сделанным из террасиликона. Вам понятно?!

— Э, э, э…

— Понятно!?

— Да, Сир! Извините, но я не Ваш подданный.

— Я, и только я решаю, кто мой подданный, а кто нет! Понятно!? — сурово произнёс я.

— Да, Ваше Величество!

— То-то, бледнолицый брат мой. Вы долго будете там сидеть? Включайте свет, несите шампанское.

— Сир, у нас что-то с Генератором. Мне непонятны причины его отключения. А что такое «шампанское»?

— А запасной генератор?

— Он почему-то не включается, Сир.

— Свечи имеются? Ну, хотя бы батареи, аккумуляторы, спички, факела, лучины?

— Нет, Сир…

— Ну, а как же это вы, пытаясь меня погубить, там, в Анклаве, вырабатывали такое немыслимое количество энергии!? — удивился я. — А тут, от тявканья какой-то Собаки у вас всё выключилось и иссякло? Не верю, странно это как-то!

— Сир, дело в том, что мы находимся не в самом Корабле, а в Десантном Модуле. Не понимаю, что случилось. Какие-то резонансные колебания, очевидно, или что-то в этом роде. Я не Механик. Абсолютно ничего не смыслю в технике.

— А кто вы вообще такой, сударь? — раздражённо спросил я.

— Сир, разрешите представиться! Я — Главный Навигатор Звёздного Флота Системы Арктур!

— Очень приятно. Я — Царь! Вы что, так и будете разговаривать со мною из-под стола?

— Сир, а нельзя ли убрать Вашу, так называемую, Собаку?

— Она уже давно убрана и закрыта в будке с прочной дверцей. Вылезайте же! Сколько можно там сидеть!?

Я сосредоточился, вошёл в Поле, определил своё местонахождение, задал координаты Трактира на Втором Острове, телепатически связался с ТРАКТИРЩИКОМ, пообщался с ним, потом подготовил несколько Порталов для транспортировки, синхронизировал их работу, а затем расслабился и тяжело вздохнул.

— Вы знаете, НАВИГАТОР, а я вас и ваших сотоварищей представлял совершенно по-другому. Сейчас вот, после нашего кратковременного знакомства, моя точка зрения кардинально изменилась.

— В какую сторону, Сир?

— Ну, конечно же, в лучшую, дружище, в положительную! Раньше я думал, что вы этакие кровожадные, безжалостные и равнодушные монстры, уродцы, полу люди, полу роботы. Перед моим мысленным взором представали, например, ужасные создания с головами людей, но передвигающиеся на четырёх металлических конечностях и имеющие по шесть членистых рук или лап. Ну, и так далее, и тому подобное. Понимаете?

— Да, Сир…

— А сейчас вижу, люди как люди, ну, или, во всяком случае, существа, похожие на людей. Правда, вы все почему-то на одно лицо и выглядите как-то странно, но, бывает… Я сам иногда по утрам после разгульной дружеской попойки выгляжу довольно странно. Смотрю на себя в зеркало и ужасаюсь: «Боже мой, что это за монстр отражён в нём, что это за чудовище такое жалкое и смердящее!?».

— Сир, дело в том, что мы клоны…

— О, как, ишь, ты, однако!? — удивился я. — Мне следовало бы догадаться. И чьи же вы клоны, милейший?

— Мы все — дети Заблудившегося Марсианина, Сир!

Слава Богу, что выражения и состояния моего лица во тьме никто не мог разглядеть! Я плавно встал, мягко подошёл к НАВИГАТОРУ, который неподвижно и горестно сидел на полу, слегка приобнял его за плечи. Он вздрогнул, напрягся.

— Сир, каким образом Вы ориентируетесь в полной темноте? Не понимаю, — дрожащим голосом проговорил Арктурианин.

— Инфракрасное зрение. Вы что, на это не способны? — удивился я.

— Увы, нет… Ну, если на голове прибор, то, конечно.

— Так, так, так… — задумчиво пробормотал я. — Кое-что начинаю понимать. Видимо, этот ваш, как его… Блуждающий Марсианин направил развитие вашей цивилизации по определённому пути, ну, типа как на Земле. Вы их, Землян, несколько опередили в развитии, вот и всё! Никакого Единого Поля, Пси-Телепортации, понимания и совершенствования психо-энергетических способностей, и так далее, и тому подобное. Всё понятно…

— Сир, извините, но нашего великого предка звали не Блуждающим Марсианином, а Заблудившимся! — возмутился НАВИГАТОР.

— Ради Бога, простите, простите! — усмехнулся я. — Определённая разница в этих двух понятиях действительно присутствует. Мне кажется, что Заблудившийся Марсианин, — это звучит как-то романтичней, искренней и, по-хорошему тревожней. А Блуждающий Марсианин, — это как рассеянный склероз. Поганая болезнь, я вам скажу… Была когда-то. Так вот. О заблудившемся… Ходили вы ходили, бродили вы бродили и, наконец заблудились. Сели на пенёк, горестно задумались о жизни и судьбе, вспомнили любимых женщин, друзей, детей, поняли, что, возможно, больше их никогда не увидите, всплакнули, раскаялись, очистились, переосмыслили бытие, и грянул катарсис, а вместе с ним и спасение! Вертолёт или космолёт прилетели, или чукчи на собачьих упряжках подоспели, или небо просветлело, и вдруг увидели вы, что находитесь на околице своей родной деревни. Рядом со своим домом!