О, Путник!

— Сир, но Арктуриане не люди! — возмутился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

— Но и мы не люди, а Марсиане, ну и что? — спокойно отпарировал я. — Кем бы мы не были, а общий, единый, основной Закон для всех следует соблюдать и чтить.

— И каков этот закон, Сир? — спросил КОНСУЛ, выходя на поляну и восхищённо рассматривая поверженного тигра.

— А вы как здесь оказались, параллельный вы наш?!

— Но Вы же сами меня вчера пригласили на эту планету, Ваше Величество!? — удивился КОНСУЛ.

— Ах, да, запамятовал… — досадливо поморщился я. — Совершенно забыл. Так вот, о Законе… Звучит он так: «Уважай того, кто защищает свою Родину, ибо завтра, возможно, твоя Родина будет нуждаться в твоей защите!». Это моя мысль, а не чья либо, хотя, возможно, кто-то высказывал её неоднократно за миллион лет до меня.

— Резонно, резонно, — прогудел БАРОН.

— Всё разумное и справедливое всегда резонно! — я подошёл к КОНСУЛУ и дружески хлопнул его по плечу, отчего он крякнул и завалился на тигра. — Ой, извините! Иногда не рассчитываю свои силы. Я с каждым днём становлюсь всё крепче и крепче. Кстати, эта клыкастая прелесть — мой вам подарок. Соорудите чучело и поставите его на самом видном месте в Зале Заседаний Совета Бессмертных. Представляете, как этот красавец будет там смотреться!? Да, и прикрепите к нему табличку следующего содержания: «Барсам от ТИГРА».

— Спасибо, Сир. Премного благодарен!

— Так вот, к вопросу о Родине… — я задумался и загрустил.

— «Pro aris et focis!» — воскликнул ТОСИНАРИ, незаметно и плавно появившись на поляне. — Сир, как говорил Цицерон: «За алтари и очаги!». Вечная истина. В данном случае не мы будем защищать свои, а Арктуриане. Так что их дело правое, а наше нет.

— Князь, а где саке и фейерверки!? — весело воскликнул я. — Где юные девы, пронизывающие нас насквозь, где старина Звизгун!?

— Вот тебе Звизгун и всё к нему прилагающееся, — сурово произнесла ГРАФИНЯ, выходя на поляну с полным подносом. — Юные девы ждут, не дождутся тебя, новоявленный Казанова, вон там, за теми зарослями! А возможно, это и вовсе не юные девы, а кто-то другой или что-то другое, всегда готовые к перекусу одиноким, заблудившимся в самом себе, Путником.

— Ты о демонах внутри нас? — я саркастически усмехнулся. — За что люблю вас, Ваше Сиятельство, так это за глубину мыслей и отточенное чувство юмора.

— Благодарю, Сир.

— Ваше Величество! Всё-таки, что будем делать с Арктурианами? — нервно произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Цена вопроса — один плевок!

— Не терплю цинизма, фанфаронства и мании величия! Плевок сделать легко, но намного труднее им куда-либо точно попасть, или, в случае необходимости, соскребать его с того места, куда плюнул! — буркнул я. — Готовьте БУЦЕФАЛА и шлифуйте трубы. Завтра я отправляюсь в Систему Звезды Арктур на мирные переговоры.

— Что!? — одновременно и с ужасом воскликнули мои соратники.

— У них есть там какая-нибудь кислородная планета, на которой буйно колышутся травы, и тёплое море нежно ласкает пустынный берег?! — живо поинтересовался я.

— Нет, Сир!!!

— Ладно, Буцефал пусть постоит в стойле. Но трубы шлифуйте. Трубы, — они и в Африке трубы!

— Сир!? — застонала ГРАФИНЯ.

— Космолёт мне с фотонной трубой, бешено извергающей всё испепеляющую энергию!!!

— Сир!? Какой космолёт, какая фотонная труба!? Это уже давным-давно вчерашний день! — рассмеялся ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

— Да? Жаль… Ладно, обойдусь Порталом, — огорчился я. — Но это скучно и пресно. Властелин Вселенной должен являться своим подданным во всей своей красе, величии, шике и блеске! Не помешали бы оркестры, салюты, огонь и дым!?

— Сир! Но Арктуриане пока ещё не Ваши подданные! — буркнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — А огонь и дым мы организуем. Не оставим от их звезды и флота ни пылинки, ни соринки.

— У вас с ними что-то личное, сударь? — подозрительно спросил я. — Чего это вы так беспокоитесь по данному вопросу?

— Ничего личного, Сир! Живу и дышу только ради одной великой цели! — Глорианин вытянулся в струнку.

— И какова же она?

— Империя превыше всего, Сир!

— Молодец! Так держать! — хмыкнул я. — ГРАФИНЯ!

— Я подле Вас всегда, Ваше Величество, моим острым кинжалам не страшны никакие космические бездны, кишащие злобными врагами! Империя превыше всего!

— Да, что-то произошло с этим миром, — задумчиво произнёс я. — Преданность и верность окутывает его, как первый холодный снег покрывает нежные розы, которые, возможно, расцветут в апреле на заре.

— Сир, гениально! Мысль внесена в анналы! — воскликнул Придворный Летописец, прорвавшийся сквозь сплетение ветвей.

— Красавец, умница, поэт… — раздался из глубин мироздания тихий шёпот МАРКИЗЫ.

— Что есть, то есть, — улыбнулся я. — Господа, позвольте вас на время оставить. Разберусь с Арктурианами и вернусь. До встречи…

Вскоре я парил в бездонном чёрном пространстве, любуясь самой яркой звездой в Северном Полушарии.

— Сир… — рядом внезапно возникла МАРКИЗА.

— Я ожидал вашего появления, Миледи, как ожидает молодой петушок явления зари, — беспечно и весело произнёс я.

— Что с Вами происходит, Государь!? Вы не больны?! — встревожено спросила девушка.

— Ничего особенного… Вот, думаю, как решить проблему с Арктурианами, — буркнул я..

— Не ври! Слушай, с меня довольно! — вспыхнула МАРКИЗА. — Мне надоело это вечное и бесконечное смятение чувств, это вялая неопределённость! Делай что хочешь, сублимируй меня, расчленяй, сажай на кол, разорви на части Горными Жеребцами, но так больше продолжаться не может! Давай поговорим серьёзно! Надо что-то делать и решать.

— Мне плохо, моя девочка…

— Не обращайся так ко мне!

— Мне очень плохо…

— Я понимаю…

— Ничего ты не понимаешь, дурочка! — я тоскливо посмотрел на огромный матовый шар, появившийся из ниоткуда. — А вот и наши Арктуриане! Тут, как тут, родимые…

— И чего же я такого не понимаю? — возмутилась МАРКИЗА.

— Мне нужно сделать выбор, а я на это неспособен! — застонал я. — Перед тобой великий, бесстрашный, бессмертный и могучий Император! А вот на окончательное решение он не-спо-со-бен!!!

— Разум дан нам для того, чтобы находить в тысячах путях один, самый верный, — раздражённо сказала МАРКИЗА. — Это правило применимо и к путешествию, и к решению математической задачи, и к отгадыванию загадки, и к разгадыванию кроссворда, и к любой жизненной ситуации. Оно касается и любви.

— Ты абсолютно верно говоришь, — печально произнёс я и загрустил. — Но, увы…

— Ну и что мне в данной ситуации предпринять? Сделать себе харакири, отрубить тебе голову или оторвать твой вялый член!?