О свободе

– Ты слушаешь меня?
– голос возницы вывел Дариллу из задумчивого состояния.

Та встрепенулась.

– Да, - поспешила заверить она.

Возница, крепко сбитый мужичок, хмыкнул и покосился на Нарену.

– Недавно, что ль, женился?
– спросил он.
– Пялишься на неё постоянно.

Дарилла кивнула, показывая, что да, недавно.

– Эх, и я когда-то так на свою старуху смотрел, - глаза мужика мечтательно затуманились.
– Какая любовь у нас была...

Дарилла опять ушла в свои мысли, изредка прислушиваясь к бубнежу возницы.

Доаш гоготал, вызывая удивлённые взгляды у прохожих. Брат смотрел на него с укоризной. Вся компания расположилась недалеко от входа на постоялый двор «Ныйрский медведь». Именно сюда их привёл запах. За те два дня, что они двигались следом за Дариллой и её загадочными спутниками, наги сумели ощутить три новых запаха. Видимо, у беглецов закончилось действие мази, отбивающей аромат, или они сами перестали ею пользоваться, надеясь, что по изменённому запаху их никто не найдёт. Но, по заверениям Низкана, в округе никого, кроме них, не было, поэтому наги предположили, что обнаруженные запахи принадлежат именно беглецам.

Наагасах продолжал упорно отказываться догонять Дариллу. Поэтому им приходилось неспешно ехать следом за этой троицей. Они даже в Ныйре расположились за две улицы от «Ныйрского медведя» именно по настоянию Риалаша.

– О чём он только думает?
– Ерха смотрел на наагасаха и осуждающе качал головой.

И вот теперь они опять потеряли запах беглецов.

– Видимо, у них амулеты сами через некоторое время запах меняют, - предположил Миссэ.
– Только такие штучки дорогущие...

А Низкан в городской толчее никак не мог найти одну знакомую фигуру. Пришлось идти к «Ныйрскому медведю» и заниматься расспросами.

Хозяин постоялого двора сперва отвечал неохотно. Потом вроде поверил в историю о том, что они ищут сбежавшего племянника, и рассказал, что накануне днём к нему прибыли трое: очень молодой парень, юная девушка и, как он сперва решил, мальчик. Выехали они сегодня утром. Хозяин слышал, как они между собой обращались друг к другу по именам: Низкан, Дарилла, а девочку назвали Миссой. И вот теперь Доаш никак не мог прекратить веселиться.

– Мисса, - он опять загоготал, ехидно косясь на брата.

– Хватит уже, - тот смотрел на него с жалостью, как на слабоумного.
– Зато понятно, что это действительно они. Похоже, Дарилла не хочет, чтобы мы потеряли её след.

Риалаш только нахмурился и посмотрел на Низкана.

– За воротами сможешь её найти?

– Ну, уж как-нибудь целый обоз не просмотрю, - бывший вольный пожал плечами и, подняв отъевшегося и потяжелевшего детёныша вверх, добавил: - Я придумал, как его назвать. Пусть будет Даром.

Ерха с осуждением взглянул на него.

– Ну зачем же ты так со зверем...

Дарилла посмотрела на лучи заходящего солнца, что обрамляли горные вершины, и перевела взгляд в сторону реки, на берегу которой остановился обоз купца Хвера. Там среди кустов сидела тоненькая фигурка - Нарена. Это, наверное, первый раз, когда она рискнула отойти от своих спутников так далеко.

Дарилла осмотрелась и обнаружила, что Рийган уже разложил одеяла и теперь мрачно слушал старика-возницу, который уже второй вечер подряд рассказывал ему сказки о принцессах, заточённых в высоких башнях, искренне уверенный в том, что именно принцессы интересны всем маленьким девочкам. Пока Рийган мужественно терпел эти россказни. Лишь один раз Дарилла слышала, как он жаловался Нарене на то, что ему ночью снились принцессы, драконы и лорд Юран с охапкой камыша в руках.

Убедившись, что с её спутниками всё в порядке, девушка обвела взглядом лагерь. Люди устраивались на ночлег. Звучали смех, приглушённые разговоры, звон котлов и ржание лошадей. За три дня поездки эта картина стала почти привычной.

Дарилла опять перевела взгляд на Нарену. Юная леди в последнее время была в подавленном настроении. Скорее всего, сказывались трудности пути. А может, что-то ещё... Дарилла подумала и направилась к ней.

Тихо подойдя к девушке, она присела рядом и тоже уставилась в воду. Река тихо журчала и неслась вперёд, но вид мерно текущей воды не приносил успокоения. Дариллу все эти дни глодало ощущение присутствия неправильности. И девушка даже понимала, где именно эта неправильность. Беспокоили её Рийган и Нарена, а точнее их якобы чувства. Эта парочка нравилась Дарилле, поэтому ей хотелось попытаться объяснить им их ошибку. Они и так уже зашли слишком далеко в своих заблуждениях. Стоило попробовать помочь им увидеть всё в правильном свете.

– Нарена, по поводу ваших чувств с Рийганом...
– начала Дарилла, но юная леди решительно её перебила.

– Ты сейчас будешь говорить мне, что всё это не по-настоящему?
– мрачно спросила она.

Ненадолго наступила тишина, которую нарушила плеснувшаяся где-то рыба.

– Ну, мне так кажется, - Дарилла старалась говорить как можно мягче.

Она помнила, как ей самой не нравилось, когда ей говорили: «Ты неправа». Она же всё так хорошо обдумала! Почему она неправа?! Почему все считают, что она неправа?! Да они сговорились и просто не хотят её понимать! И всё в таком же духе...

– Нарена, подумай сама: тебе семнадцать, Рийгану двенадцать. У вас разница в пять лет. Пока он вырастет, ты можешь полюбить другого.

– Я не полюблю другого, - решительно заявила девушка.

– Хорошо, - Дарилла решила зайти с другой стороны.
– Но сам Рийган может. Он сейчас ещё ребёнок, поэтому не может воспринимать тебя как взрослую женщину. Он не может понять само взрослое чувство.

– А может, наши чувства как раз самые искренние, - в голосе Нарены уже не звучало прежнего вызова. И Дарилла поняла, что девушка не раз сама думала об этом и переживала.

– Может, - не стала спорить Дарилла: она и сама считала, что детские чувства самые искренние.
– Но всё меняется со временем. Рийган вырастет, и его чувства могут поменяться. Готова ли ты к этому? Он может разлюбить тебя, но остаться с тобой из чувства долга, а может вообще оставить одну. Какой из этих вариантов тебе больше нравится?

Нарена закусила губу и стиснула пальцы.

– Никакой. Но если это произойдёт, то значит, так тому и быть, - чуть слышно ответила она, а затем, подняв глаза на Дариллу, продолжила: - Ты не думай, я правда всё понимаю. Но наши чувства с Рийганом - это самое настоящее, что было в моей жизни.

Дарилла обескураженно взглянула на неё. Эти слова, в отличие от прежних запальчивых высказываний, прозвучали очень взросло. Сама Нарена сейчас выглядела очень серьёзной.

Наступила пауза. Леди опять повернулась к воде и заговорила.

– Мой отец - человек очень холодный и рассудительный. Всё, что имеет для него значение, - это честь рода, благосостояние, приличия и его графское достоинство. Нет, ты не подумай, он неплохой, просто... просто он такой.

Помолчав, Нарена продолжила: