О свободе

С седла вниз, на землю, спрыгнул высокий светловолосый мужчина. Лицо его покрывала щетина, и выглядел он несколько потрепанно. Хвер вышел вперёд. Сообразив, кто здесь главный, светловолосый мужчина направился к купцу, и между ними завязался тихий разговор.

Сперва Хвер отвечал неохотно и немногословно. Потом лицо его вытянулось от удивления, и он начал говорить с большим энтузиазмом. По мере его ответов глаза светловолосого мужчины озарялось радостью и ликованием. Купец напоследок указал куда-то на юго-запад, и всадник развернулся и буквально побежал к своему дракону. Через несколько минут оба ящера взмыли в воздух и, присоединившись к ожидающим их собратьям, направились на юго-запад.

А Хвер с безмерным удивлением покачал головой и протянул:

– Надо же! А казался таким приличным юношей...

Риалаш, Миссэ, Доаш, Ерха и Низкан следовали за купеческим обозом на расстоянии трёх вёрст. Ближе не разрешал подходить сам наагасах. Он в последнее время был очень задумчив и спокоен. Словно решал что-то очень важное для себя. Низкан несколько раз пытался устроить бунт и всё же уговорить остальных догнать Дариллу. Но, к своей досаде, не нашёл поддержки ни у нагов, ни у даже Ерхи. Старик ворчал на наагасаха, но почему-то упорно продолжал слушать именно его.

Больше двух недель они просто следовали за обозом. Миссэ и Доаш только один раз отлучались, чтобы убрать компанию разбойников, что засела на тракте как раз на пути купца Хвера. А так всё было тихо и спокойно.

Но сегодня, после полудня, три уже знакомые фигурки отделились от обоза и направились на северо-запад. Об этом сообщил Низкан. Наги же почуяли, что три запаха начали удаляться в сторону. Только сказать с точностью, чьи это запахи, было нельзя: у беглецов они постоянно менялись.

– Что они там-то забыли?
– проворчал Низкан, поглаживая своего игривого питомца.

Дар, а именно так теперь звали крылатую зверушку с нежной белой шёрсткой, сидел перед Низканом и цеплялся лапками за луку седла. В мешке он находиться не желал, поэтому мужчине приходилось везти его так и следить, чтобы он не свалился вниз, под копыта лошади. Преданный уже привык, что маленькие коготки постоянно дёргают его за гриву, и больше не реагировал на детёныша.

– Ты наверх посмотри, - посоветовал Ерха.

Несмотря на возраст, глаза у него зоркостью не уступали и молодым.

Низкан поднял голову и различил маленькие крылатые точки.

– Прятаться поехали, - со знанием дела изрёк старик.

Риалаш же мрачно смотрел на эти чёрные точки в небе и ощущал накатывающее раздражение. Он молча дёрнул поводья и развернул лошадь на северо-запад. Остальные последовали за ним.

Несмотря на то, что ехали путники весьма неспешно, расстояние между ними и беглецами сократилось до полутора вёрст. Ближе к вечеру Низкан обратил внимание на то, что драконьи всадники оказались ну совсем уж близко. По словам бывшего вольного, два дракона перекрыли путь обозу. Через некоторое время они опять поднялись в небо и направились на юго-запад.

– Похоже, Дар там всем мозги припудрил, - решил Ерха, глядя на то, как удаляются рептилии.

А Риалаш опять вспомнил лицо светловолосого лорда и почувствовал злорадство. Пусть летит на свой юго-запад и ищет там голубоглазых мальчиков! А он будет следить за голубоглазой девочкой, что ушла на северо-запад.

К вечеру Дарилла и её спутники добрались до Драконьего кряжа и завернули за него. Вёл всех Рийган. Мальчишка хмурился, стараясь вспомнить путь, по которому он шёл здесь три года назад. Его усилия увенчались успехом, и они всё же вышли к деревне охотников.

К тому моменту Рийган уже успел избавиться от юбки и разворошить созданную Нареной причёску. Тащить с собой в поселение девушку Дарилла не рискнула. Идти одна тоже не посмела: по таким местам в одиночку путешествуют только беглые преступники и ненормальные. Пришлось найти небольшую пещерку, скрытую от чужих глаз кустами. Предварительно Рийган и Дарилла облазили её всю, убедились, что в ней давно никто не живёт, и оставили там девушку. Нарена чуть не плакала от ужаса, что её оставляют в одиночестве, но и слова поперёк не сказала. А Рийган весь чесался от беспокойства и прорывался вернуться.

Суровые охотники встретили парочку не очень дружелюбно. Их хмурые бородатые лица так и выражали недоверие. Дарилла не стала ничего придумывать и просто сказала, что им нужна лодка. Лодки у охотников не оказалось, но нашёлся плот. Зачем он двум мальчишкам, мужики спрашивать не стали: те заплатили золотом, а золото, как известно, молчание. Подумав, Дарилла приобрела ещё и арбалет. Теперь он хлопал её по спине и мешал нормально идти.

Прежде чем вернуться в пещеру, Рийган и Дарилла проверили плот. Еле нашли его у берега шумной реки: сгущались сумерки, и было сложно что-то разглядеть.

В пещеру они возвращались почти бегом. Добежав до неё, они ощутили едкий запах дыма. Успели знатно перепугаться, но войдя обнаружили испуганную Нарену и успокоились. Лицо девушки было красным, видимо, она успела в их отсутствие поплакать, а на полу пещеры жалко дымилась куча веток. Похоже, юная леди пыталась к их приходу обустроить место ночлега: разложила одеяла, достала снедь и даже попыталась разжечь костёр. Последнее не увенчалось успехом, но Дарилла всё равно её похвалила. У девчонки даже руки дрожали от страха, так что приободрить её было нелишним.

Через полчаса, когда они все укладывались спать, Нарена сама подкатилась под бок Рийгана и прижалась к нему. Мальчишка даже оцепенел от неожиданности, а Дарилла еле сдержала улыбку. Как это всё напоминало её саму, когда ей было пятнадцать-шестнадцать лет...

Юран был зол, но в то же время испытывал ликование. Ликование посещало его уже второй раз за эти два дня. Первый раз он испытал это чувство, когда накануне днём столкнулся с купеческим обозом. Эта встреча принесла ему первые за более чем две недели вести о беглецах. Его немного царапнуло, что «голубоглазый юноша» представился мужем Нарены, но в памяти тут же выплыло воспоминание о соблазнительной ложбинке, что скрывалась за полосой ткани. И мужчине полегчало. Проснулся азарт. Легонько кольнула вина, так как лорд понимал: больше, чем невесту, ему хотелось поймать этого интригующего «юношу». Правда, немного озадачил третий попутчик - девочка. Кто она и что делает рядом с ними?

Купец сказал, что голубоглазый юноша, на этот раз уже блондин, отделился от них примерно в полдень и направился со своим семейством на юго-запад, чтобы навестить могилу прапрадеда, который когда-то сгинул здесь под обвалом. Видимо, заметили драконов в небе и решили улизнуть. До самого заката Юран летал со своими людьми и пытался высмотреть беглецов. Тщетно. Пришлось опускаться на землю и устраивать привал.

Утром они продолжили поиски, но забрались немного севернее. Ближе к полудню драконы почуяли людей, и Юран велел спускаться. Внизу обнаружились двое мужчин - охотников из близлежащей деревни. Лорд даже не надеялся выяснить у них что-то, но те неожиданно поведали ему, что не далее, как вчера вечером пришли в их поселение двое: молоденький парень с голубыми глазами и белыми волосами и мальчишка с тёмно-русыми волосами и какими-то светлыми глазами. Сперва Юрана привёл в недоумение мальчик. Откуда? Но потом, поразмыслив, он решил, что уж если парень оказался девушкой, то почему бы девочке не оказаться мальчиком? Внутреннее чутьё подсказывало мужчине, что он на верном пути.