Об истине

– Вот ты где, - повелитель смерил мужчину недовольным взглядом.

Низкан, узнав его, выпалил, кипя от гнева:

– Я не буду ни с кем знакомиться!

Брови Дейша удивлённо приподнялись.

– А я предлагаю?
– сухо уточнил он.

– Через четыре дня...
– начал Низкан, но повелитель его прервал, понимающе протянув:

– А-а-а, вот ты о чём. А что, был уговор, что ты ни с кем не знакомишься?
– провокационно спросил Дейш.

Низкан сжал губы. Такого уговора не было, но он ощущал себя кругом обманутым.

Дейш, по его лицу сообразив, что тот близок к срыву, милостиво решил:

– Ладно, я что-нибудь придумаю. Отправлю, например, тебя вместе с Шайлиной к Шашеолошу. Ей всё равно рано посещать такие праздники.

– Шашеолошу?
– подозрительно повторил Низкан.

– Что-то не нравится?
– Дейш прищурился и сложил руки на груди.

– Нравится, - после секундной паузы ответил Низкан. Этого с шуршащим именем он уже хотя бы знал.

– Вот и замечательно, - пропел Дейш и, подхватив дочь под мышки, вытащил её из рук Низкана.
– Пошли, я тебя с ним познакомлю.

Низкану ничего не оставалось, как последовать за ним. Кошка тоже неохотно поднялась и понуро поплелась за мужчинами. По её морде можно было прочитать всё, что она думает о суетливых самцах.

– Точно всё нормально будет?
– забеспокоилась Дарилла.

– С Шашем-то?
– громыхнул Ваашем.
– С Шашем ему будет спокойно, как у мамки в утробе.

– Ты только при Низкане ничего про мать не говори, - предостерёг Риалаш.

Наагалей с женой пробыли у Дариллы с Риалашем ещё около получаса. За это время Таврида успела рассказать девушке, где можно разжиться приличным гардеробом, что в условиях предстоящего праздника было просто необходимым знанием.

– Таврида, нам пора. А то Райшалаш панику поднимет.

– Подожди, Вааш, я ещё не всё рассказала.

– Боги, женщина, съездишь с ней завтра сама и всё покажешь!

Наагалей поднялся и помог подняться жене, которая всё никак не желала прерывать разговор с заинтересованно слушающей Дариллой.

– Подожди, - Риалаш поймал деда за локоть и тихо произнёс: - Мне нужно с тобой поговорить.

Вааш заинтересованно приподнял брови, посмотрел через плечо на жену и Дариллу, которые продолжали шептаться, и аккуратно выскользнул за дверь. Риалаш последовал за ним. Увлечённые женщины даже не заметили их отсутствия.

Вернулись наги в весьма приподнятом настроении, притащив с собой Доаша. Доаш с подозрением посматривал на них, явно не понимая причин такого пристального внимания и по привычке начиная подозревать, что дед и внук задумали какую-то гадость. Его подозрения подстегнула фраза, с которой Риалаш обратился к Дарилле:

– Дарилла, ты не хочешь проведать Ерху?

Девушка тоже подозрительно посмотрела на мужа. Вид у него был возбуждённый, и она подумала, что он готовится влезть в какую-то авантюру без неё. Но, вспомнив о Ерхе, устыдилась: она не так часто видела в эти дни старика. Подумав, что Доаш и наагалей Вааш не позволят Риалашу влезть в опасное дело, Дарилла согласилась, что стоит проведать дядю.

– Хотелось бы, только я не знаю, где он пропадает.

– Я видел его недалеко от конюшен, - поморщившись, припомнил Доаш.

Бросив на мужа мрачный взгляд, Дарилла договорилась с госпожой Тавридой о новой встрече и покинула покои. Оказавшись в коридоре, девушка неожиданно оробела. Ей ещё не доводилось гулять по дворцу в одиночку. Нервно осмотревшись, она неуверенно направилась к лестнице и уже через несколько минут оказалась на улице, где и вздохнула с облечением. Во дворце её не покидало ощущение, что стража провожает её подозрительными взглядами.

На конюшне Ерхи не оказалось. Главный конюх, знатно напуганный появлением супруги самого наследника, нервно указал девушке на какое-то стоящее в отдалении здание и на плохом давриданском промямлил, что видел «высокородного господина» там.

Дарилла долго с недоумением разглядывала указанное строение, пытаясь угадать его предназначение. По виду оно напоминало те же конюшни, только многоярусные. Девушка успела насчитать три яруса, когда одна из многочисленных дверей распахнулась и оттуда вывалился Ерха. Следом за ним из глубины здания выкатился разъярённый рёв. Дарилла вздрогнула.

– А ты чаво тут?
– удивился Ерха.

– Тебя ищу... А там кто?

Дарилла попыталась заглянуть за спину дяди, но увидев там огромного чёрного кота - больше наагашейдисы, - застыла и перевела ошеломлённый взгляд на Ерху. Тот смущённо кхекнул и сам посмотрел, что творится за его спиной. Заметив кота, он аж в лице переменился и так заорал, что зверь испуганно присел.

– Куда крадёшься, подлец?! А ну марш отседова!

Кот недовольно повёл ушами и зажмурился, словно готовясь принять удар. Но с места не сдвинулся. Из глубины здания опять раздался громогласный рык. Кот подскочил и нервно заметался, посматривая то на Ерху, то куда-то в темноту.

– Тока посмей полезть!
– Ерха пригрозил зверю кулаком и, тяжело вздохнув, пожаловался: - Кошка, жёнка его, котиться вздумала. Слышь, как мучается, горемычная?

В очередной раз раздался оглушительный рёв.

– А на своего муженька ярится, как наши бабы порой. Вот и приходится держать его поодаль, пока она от бремени не разрешится. Я уж думал, что всё, отмучилась, а она сейчас второго на свет выпроваживает. Гордись, папаша!

Папаша вёл себя крайне нервно, и Дарилла чувствовала себя очень неуютно рядом с ним.

– Ты уж прости, но внутрь не пущу, - строго заявил ей Ерха.
– Тут щас почти все кошки с котятами. А мамаши, они злые и нервнючие.

– А ты тогда что там делаешь?
– поразилась Дарилла.

– Ну как же, - дядя посмотрел на неё, как на дурочку, - за ними тоже присмотр нужон. А я без дела мотаюсь. Нет, я сперва сунулся на конюшню, но тамошний главный конюх сказал, что такому видному господину, как я, неча в дерьме возиться. Видать, опасался, что я на его место метить начну. И сюда меня отправил. Вроде как работа негрязная, рядом с благородным зверем... Никак думал сожрут меня. Ан нет! Приглянулся я чем-то животинкам. Вот и хожу теперь за ними. Сейчас, когда у самок малыши, сюда и приставленные вычищать дерьмо наги особо не суются. Так что, - старик хехекнул, - грязи хватает.

– Они тебя точно не сожрут?
– засомневалась Дарилла.

– Мож кто и попытается, но твоя свекровь приставила мне сторожа. Вон, смотри.

Ерха отошёл немного в сторону и указал куда-то вглубь здания. Дарилла подошла и осторожно заглянула внутрь. Сперва она ничего толком не могла различить, но потом её глаза привыкли к полумраку, и она увидела то ли маленький загон, то ли большой денник, где на пышной перине из сухих трав величественно лежал самый крупный скальный кот из всех ею виденных.