Объединение

Но, несмотря на мои опасения, никто на нас так и не напал. Мы практически беспрепятственно выбрались на небольшую залитую ярким солнечным светом полянку. Она выглядела бы уютной, если бы не изувеченные тела паладинов, разбросанные повсюду. Я насчитал примерно дюжину. Примерно, потому что некоторые рыцари были разорваны на части вместе с мятой броней.

Не могу знать точно, но паладины лежали здесь не первый день — кровь потемнела, черты изуродованных болью лиц заострились, кожа стала серой. Однако ни один хищник не пришел сюда, чтобы полакомиться падалью.

Это могло значить лишь одно — где-то рядом тот, кого боятся даже кровожадные обитатели джунглей!

Я призвал Эгиду и встал перед Наей, подняв меч. Внимательным взглядом обшарил всю поляну и окрестности — никого. Только мертвецы и окровавленные камни. Ни малейшего намека на убийцу паладинов. Кем бы он ни был, расправиться с дюжиной тренированных рыцарей и уйти живым — нужно еще суметь.

Еще раз посмотрев на мертвецов, я поморщился — кости сломаны, конечности вывернуты из суставов, доспехи местами просто разорваны. Но при этом нет ни следа от клыков, когтей или какого-то оружия.

Кто мог сотворить такое?

— Шти, присмотри за Наей, — тихо сказал я охотнице.

Встревоженная девушка бесшумно шагнула к Дочери земли и мягко, но цепко взяла ее за плечи. Ная все еще находилась в забытьи и пыталась идти вперед, но Шти держала крепко. Не переставая озираться по сторонам, она прижала девочку к себе и отступила к ближайшему большому дереву.

Осторожно ступая между камней и изувеченных тел, я вышел на середину поляны. Все чувства обострены до предела, мышцы напряжены, меч в руке слегка подрагивает. Реквием чувствовал близость сильного противника.

Но где он? Откуда ожидать удара?

Тихий скрежет заставил меня отскочить в сторону и резко развернуться. Быстро огляделся — никого. Послышалось? Но тут я заметил побледневшую Шти. Широко раскрытыми глазами девушка смотрела на землю. Я проследил ее взгляд и не поверил своим глазам.

Камни!

Камни пришли в движение. Перекатываясь, словно от порывов ураганного ветра, они устремлялись друг к другу, складываясь во что-то невообразимое.

Я невольно попятился, но быстро взял себя в руки. Обошел формирующуюся из камней фигуру и встал между ней и спутницами.

— Если что — бегите, — бросил я, не оборачиваясь.

— Куда? — голос Шти сел и предательски дрогнул.

— Куда угодно. Как можно дальше отсюда.

— Но я не смогу увести Наю, она все еще не в себе. — Судя по голосу, Шти смогла побороть леденящий кровь ужас. Она уже говорила увереннее.

— Тогда оставь ее со мной и уходи.

— Нет. — Решительно заявила охотница.

Я мог бы поспорить с ней и надавить, но времени не оставалось — камни сложились в огромное человекоподобное существо. Размерами и формой оно напоминало Стражей паладинов, но выглядело естественнее.

Что ж, теперь понятно, кто расправился с паладинами. Если они ничего не смогли сделать этому громиле, то получится ли у меня?

— Это какая-то магия? — я немного отступил.

— Никогда такого не видела, — Шти сильнее прижала к себе Наю. — Может, оно не враг нам? Мы тоже сражаемся с паладинами.

— Очень на это надеюсь, — опустив меч, я посмотрел на камень, заменявший существу голову.

Понимает ли оно человеческую речь? Не знаю, но попробовать не помешает.

— Мы не враги, — медленно и четко выговаривая каждое слово, сказал я.

— Люди в железе — враги, — прогудело существо.

Как ни старался, я так и не смог понять, где у него рот и откуда доносится голос, похожий на грохот падающих камней.

— Ты — враг!

Прежде чем я успел понять, что происходит и хоть как-то ответить, каменный воитель обрушил на меня всю свою мощь. Эгида приняла на себя удар, но даже так меня отбросило назад. Плечо резанула боль. Держащая щит рука отнялась.

Стиснув зубы, я бросился в атаку. Если в грубой силе с этой махиной мне не тягаться, то нужно использовать скорость. Разминувшись с огромным каменным кулаком, я сместился в сторону. Рывок, разворот, и вот передо мной уже незащищенная спина противника.

Реквием дважды ударился о каменную плоть и оба раза отскочил, оставив лишь глубокие царапины. В третий удар я вложил всю силу. Один из камней треснул, а потом каменный кулак сбил меня с ног.

Прокатившись по земле, я упрямо поднялся на ноги. Левая рука пусть и с трудом, но начала шевелиться. Отозвав Эгиду и Реквием, я призвал Грозу. Искрящаяся стрела врезалась точно в грудь существа.

Миг тишины, и камни разлетелись в стороны.

— Получилось?! — с надеждой в голосе спросила Шти.

— Не… — слова застряли у меня поперек горла — разбитые Грозой камни снова собирались вместе.

Это казалось невозможным, но все же происходило прямо на моих глазах. Каменное чудовище вновь поднималось в полный рост. Я выстрелил снова. Камни упали в траву, но опять поползли друг к другу.

— Беги! — крикнул я Шти, выпуская новую стрелу — буду разбивать эту тварь столько, сколько смогу.

Но охотница и не думала бежать. Вместо этого она взялась за свой лук и принялась обстреливать чудовище. Вот только обычные стрелы не имели никакого эффекта.

— Беги, дура! — вспылил я, изо всех сил натягивая тетиву. Левая рука предательски задрожала — надолго меня не хватит.

Пальцы разжались, но, сорвавшаяся с тетивы стрела попала в землю. Занятая бесполезной стрельбой Шти выпустила Наю, и девочка подошла слишком близко к чудовищу. Гроза задела бы ее. Мне пришлось резко опустить оружие, отчего стрела взорвалась прямо рядом со мной.

Меня сорвало с места и с силой приложило о первое попавшееся на лету дерево. Если бы не доспехи, то кости точно не выдержали бы. Застонав, я с трудом поднялся на четвереньки и оглушено затряс головой.

От обожженных доспехов валил пар. Встать получилось, только ухватившись за ствол дерева. Но, несмотря на слабость и гул в голове, я призвал Реквием, но так и не поднял руку с мечом.

Перед моими глазами предстала картина, которую я никак не ожидал увидеть. Ная замерла, вытянув вперед правую руку с раскрытой ладонью. Напротив нее, в облаке каменной крошки, стоял худощавый молодой парнишка в одной набедренной повязке.

— Ты еще кто такой? — пробормотал я, едва ворочая языком.

Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня своими разными глазами: темно-карим и светло-серым, как у Наи.