Объединение

* * *

Не знаю, откуда в детях столько прыти, но мы со Шти едва успевали за ними. Бежать пришлось настолько быстро, что все вокруг превратилось в сплошное размытое зеленое пятно. Казалось, что сами джунгли двигаются нам навстречу, искажая пространство и время.

Звуки леса вокруг неожиданно стихли. Осталось только хриплое дыхание и топот шагов. Я упустил момент, когда под ногами появилась вода. Словно по щелчку мы оказались уже не в джунглях, а на берегу кристально чистого озерца. Небольшое, метров тридцать в диаметре, правильной круглой формы оно разлилось прямо перед нами.

На противоположном от нас берегу находились водопады. Но пенящаяся бурлящая вода падала в озеро совершенно беззвучно, не оставляя после себя даже брызг. Она просто растворялась в озере, словно пропадала в каком-то ином пространстве.

Мы со Шти застыли на месте. Ная и Хота медленно пошли вперед прямо по воде. Они все также держались за руки и не оглядывались. Я собирался пойти следом, но Шти поймала меня за руку.

— Это священное место, — прошептала она. — Нельзя делать то, что вздумается. Мы здесь гости.

— Но Ная и…

— Им здесь ничего не угрожает, — успокоила меня девушка. — Они дома.

Она была права. Единственные, кто мог навредить посланникам духов на Аиту — паладины и предатели. И тем, и другим путь сюда заказан. Выходит, беспокоиться не о чем?

Или нет?..

Гладь воды пошла рябью, а потом начала расходиться кругами, словно под ней что-то происходило. Я присмотрелся и понял, что круги расходятся в такт биению сердца. Но не моего, а Аиту.

Прямо перед Наей и Хотой вода вдруг разошлась в стороны, обнажая черную плодородную землю. Два элемента смешались, сформировав правильную сферу. Она непрерывно сокращалась и расходилась в стороны, бурлила и кипела, была живой.

Дети протянули руки и коснулись сферы. В этот миг все вокруг перестало существовать…

* * *

Яркий солнечный свет ослепил меня. Но он не обжигал, не причинял боли. Наоборот, теплые и мягкие лучи приносили с собой спокойствие и умиротворение. Постепенно свет тускнел и вскоре стал закатными лучами летнего солнца.

Я открыл глаза и увидел, что стою на небе. В прямом смысле слова. Под ногами колыхалось белоснежное облако, а под ним я увидел осколки. С высоты четко различались два материка среди бескрайней темной пустоты.

Заснеженный Имир, пылающий Сурт, погруженный в полумрак Деймос и Возвышающийся над ними Нексус я узнал сразу. Другие же осколки находились в отдалении от знакомых мне мест. Из новых земель своей бурной растительностью выделялся Аиту. Второй осколок отличался просторными степями и спокойными реками.

Третий осколок находился посредине. Он выглядел чужеродным и лишним: кусок серой земли, скалы, пересохшие русла рек и глубокие трещины. Посреди этой безжизненной пустоши возвышалась знакомая мне башня. Она выглядела точь-в-точь, как Нексус, но я чувствовал, что это не он.

Облако под моими ногами пришло в движение. Его мягкие бока начали подниматься, словно лепестки огромного белого цветка. Они сомкнулись над моей головой, а потом разомкнулись вновь. В лицо ударил теплый ветер.

Теперь я стоял на клочке суши между бурными реками, формировавшими водопады над Сердцем Аиту. Озеро внизу выглядело так, как до нашего прихода — гладкое, безмятежное, недвижимое.

И никаких следов Шти, Наи и Хоты!

— Не беспокойся, они в безопасности, — спокойный голос звучал сразу со всех сторон. Он переливался, меняя тональность от немного грубоватой и строгой, мужской, до мягкой и спокойной, женской.

— Кто ты? — я огляделся — поблизости не было ни одной живой души.

— Мы — Аиту, — ответил голос. — Те, кого называют духами этой земли. Мы есть ее начало, ее жизнь, ее сердце.

Такого я не ожидал, но все же быстро поборол удивление.

— Где дети?

— Мы же сказали, они в безопасности.

— Где? — с нажимом повторил я.

— В безопасности, — последовал все тот же ответ. — Вы сможете увидеться вновь. Но не сейчас. Сейчас мы хотим говорить с тобой, Хранитель.

— Вы знаете кто я?

— Мы знаем все, — отозвались голоса.

— Тогда скажите, как я здесь оказался?

— Тебя призвали.

— Кто?

— Тот, кто давно мертв.

— Вы про Аларика? Я спрашиваю о том, как я оказался на Аиту!

— Тебя призвал тот, кто давно мертв.

— Я не понимаю…

— Поймешь.

Разговор у нас явно не клеился. Не знаю, умышленно ли, но духи изъяснялись слишком размыто. Это меня разозлило.

— Я пришел не для того, чтобы разгадывать загадки! — Реквием просился в руку, но я сдержался.

— Здесь нет загадок. Лишь ответы, которые придут тогда, когда настанет их черед.

— Хорошо, — я вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.

Нужно построить разговор иначе.

— Людям Аиту нужна ваша помощь.

— Они ее получат.

— Когда?

— Сейчас, — интонации голоса не менялись, он звучал уверенно и спокойно.

— И что это за помощь?

— Наши дети, — последовал ответ. — Ты зовешь их Наей и Хотой. Но есть и другие.

— Если это твои… ваши дети, то почему они оказались одни в джунглях?

— Достойные должны взрастить ростки, чтобы те дали плоды.

— Ничего не понимаю. Ная и Хота могли умереть!

— Слабые побеги ломает ветер. Сильные крепнут.

Не знаю, когда придет черед долгожданных ответов, но пока почти каждое слово Сердца порождало только новые вопросы.

— Достойные — это те, кто остался вам верен?

— Да.

— А ветер — это Уриэль и его паладины?

— Верно, — в голосе прозвучало одобрение. — Борьба за выживание лежит в основе всего. Такова природа вещей. Такова суть жизни. Ты постиг ее в полной мере.

— Но вы же перенесли меня сюда не для того, чтобы убедиться в этом?

— Ты привел к нам наших детей. Ты искал ответы. Мы поможем.

— Хорошо, — я немного приободрился. — Как мне вернуться в Нексус?

— Никак. Твой путь лежит туда, где прошлое переплетается с настоящим. Мы показали тебе это место.

— Башня среди мертвой земли? — догадался я. — Мне нужно туда?

— Лишь тот, кто призвал тебя, сможет помочь.

— Почему тогда этот кто-то не призвал меня сразу к себе? Я попал в разрушающийся Нексус.