Обещала мамке назвать Настенькой

– - Ну что вы, неудобно!

Однако баба Тася, не слушая, закричала вслед:

– - Лерка, не смей больше сюда приходить, Райка тебя не зовёт.

Но Лера уже не слышала, её голос доносился из соседней комнаты.

– - Выручу пойду девок, - вздохнула Таисия.

Она что-то сказала Лере в соседней комнате, та всё-таки ушла.

– - Что же такое вы ухитрились ей сказать, что она сразу ушла, - полюбопытствовала Рая.

– - Квартиру посоветовала идти убирать, - засмеялась Крикливая.
– У неё там, знаешь, что... Видишь, на какой дуре женился наш Лёшик, - помолчав некоторое время, вздохнула старая учительница, - Уведи ты, Раечка, ради Бога его от жены.

– - А зачем мне это?

– - Раечка, я ведь тетя ведьма, недаром Лерка меня боится, Лешка - твоя половина.

– - Нет, Таисия Ивановна, он Леркина половина, - возразила Раиса.

– - Споришь с ведьмой?
– грозно встала в позу Таисия.

– - Так я из вашей породы.

Обе засмеялись. Потом Рая грустно сказала:

– - Нет третьей нашей ведьмочки, Надежды. За что Бог её наказал?

– - Раечка, у Надюши всё хорошо. Я знаю, - тихо сказала баба Тася, - я нутром это чувствую.

– - Дай Бог, дай Бог, - согласилась Раиса, чувствуя, что баба Тася знает что-то, но говорить не будет. Старая учительница умела хранить чужие тайны даже от самых близких друзей.

Ведьмами одно время в коллективе называли Таисию Ивановну, Надежду и Раю, они исполняли роль ведьм в новогоднем утреннике для начальной школы, а потом какая-то первоклашка, увидев их на улице, громко поздоровалась:

– - Здравствуйте, тети ведьмы.

И прозвище прилипло к ним на какое-то время. И ничего, даже нравилось.

А Крикливая продолжала свою мысль.

– - Лёшка - хороший мужчина, только Лерка его дура. Она в доме такую грязь развела. Я один раз заходила.

– - Вы вроде не любите Леру, зачем вас туда понесло, - удивилась Рая.

– - Да они в Надеждиной квартире живут. Я за письмами для Нади ходила, когда она уже уехала. Всё просила Лерку принести, а она забывает и забывает, вот и пошла. Раечка, что там есть! Мама родная! В свинарнике чище. Ты не смотри, что Лерка нафуфырена, под платьем, небось, трусы такого цвета...

– - А ведь и у Алексея у рубашки воротничок не простиран, - подумала Рая, продолжая слушать старую учительницу.

– - А живут Лёшка с Леркой, как кошка с собакой, он несколько раз пытался бросить её, но возвращается.

– - А как они попали в квартиру Надежды?

– - Купили.

– - На какие средства?

– - Да вроде у Лерки родители состоятельные, в общем, им кто-то помог.

Начался учебный год. Времени у Раи совсем не оставалась, и она была рада этому, меньше в голове мыслей. Было трудно, ученики в наследство ей достались аховые, знаний никаких, их учила в том году та самая жена местного коммерсанта, что ушла в декрет, вызвав радость директора. Вот и пришлось пахать, добиваясь знаний. Ну и заигрывать пришлось отучать. А то были фрукты, что и обнять пытались. Раиса быстро прекратила это дело.

– - Тебе что старые бабы нравятся?
– спросила она при всех одного самоуверенного в себе старшеклассника.

– - Вы не старая, - ответил тот.

– - Старая, старая!
– спокойно ответила Рая.
– И если тебе такие, как я, нравятся, то пора к Светлане Анатольевне. Это уже извращения.

Светланой Анатольевной звали школьного психолога.

Впрочем, когда мальчики убедились, что новая красивая учительница в своём деле асс, то эти проблемы сами сошли на нет.

А Алексей ходил кругами. Только Рая, зная, что Лера беременна, стала пресекать малейшие намёки на симпатии. Приутихла со своим сватовством и Таисия, прослышав об ожидаемом потомстве.

Многие в коллективе приметили, что Раиса свела с ума Алексея, за её спиной шушукались, сплетничали, а сама Лера возвела Раю в ранг подружки. Это произошло, наверно, потому, что многим Лерка надоела со своими проблемами, она была навязчивой, общение с ней вызывало тягость, усталость, а Рае неудобно было отказать беременной женщине в разговоре. Только Лера не любила говорить о будущем малыше, она часто жаловалась на мужа, на недостаток денег, на то, что свекровь её не любит. Обсуждала наряды, коллег по работе, сплетничала. И Раиса слушала. Вскоре Лера ушла в декрет. Рая вздохнула с облегчением, но часто стал появляться рядом Алексей. Женщина решилась на серьёзный разговор.

– - Алексей Сергеевич, пожалуйста, перестаньте встречаться на моём пути.

– - Это нечаянно происходит.

– - И нечаянно перестаньте. У вас жена скоро родит.

Повисло молчание.

– - Вы совсем не любите жену?

Молчание.

– - Но ведь у вас малыш будет, - с отчаянием в голосе проговорила Раиса.

– - Да, будет, - равнодушно согласился мужчина.

– - Вам что, абсолютно безразлична судьба ребёнка, неужели вы не любите своё дитя?

– - В том-то и дело, что люблю. Из-за него и не ухожу от Лерки.

– - Зачем меня преследуете? Я никогда не пойду на связь с женатым человеком.

И вдруг Алексея прорвало.

– - Вы очень мне нравитесь. Меня тянет к вам. Когда я вижу вас, кажется, солнце светит ярче, - заговорил он с жаром.
– Я согреваюсь около вас. Ты сама не замечаешь, (он не заметил, как перешёл на ты), что от тебя исходит тепло.

Раиса испугалась его горячности.

– - Лёша, я вас прошу, перестаньте, не надо, вы сами пожалеете! Вы же ничего обо мне не знаете!
– выкрикнула она, желая остановить речь мужчины. И как последний довод использовала запрещённый факт: - Я вдова, мужа моего не стало пять месяцев назад. Не смейте мне говорить о любви! Я не хочу этого слышать.

А про себя подумала:

– - Пусть считает, что я безутешная вдова. Хотя, если быть честной, Антона мне жаль. Ко мне он относился бережно.

Алексей внимательно смотрел в лицо женщины.

– - Значит, правда, что болтают о тебе.

– - Правда, - подтвердила Раиса, не зная толком, о чём речь.

Он горестно вздохнул:

– - Извините, этого больше не повторится.

И ушёл. Алексей возвращался к своей Лерке. Шёл и думал:

– - Попробую ещё раз наладить жизнь с женой. Раньше надо было думать, ведь и мать, и брат предупреждали: " Не женись на Лерке".

Перед глазами побежали картины прошлого.

Лерка.

В тот год Алексей Сергеевич работал в пионерлагере физруком. Днём работали, ночью гуляли. Алексею понравилась полненькая блондиночка с наивными глазами, вожатая десятого отряда, самого младшего. Звали её Валерия Леонидовна. Но через два дня весь лагерь, в том числе и дети, стали называть её Леркой.

Лерка быстро пошла на связь. О любви и не говорили. Ни к чему не обязывающий секс устраивал обе стороны. Ночью дети спали, а вожатые проводили это время, как хотели и с кем хотели, а кустов было много. Весь сезон Алексей встречался с хорошенькой вожатой. Потом благополучно распрощался и забыл. Та тоже не настаивала на продолжении романа. Но к концу осени его разыскала Леркина подруга, Алёна, настойчивая решительная девица. Она сообщила, что его подружка по лагерю беременна, срок уже большой, аборт делать поздно, предполагают - будет двойня. Узнал также Алексей, что Лерку вырастили приёмные родители, что до десяти лет она воспитывалась в детдоме.