Обещала мамке назвать Настенькой

– - Ну как знаешь. После сорока дней легче станет.

Но уже пробежало больше трёх месяцев, а было плохо по-прежнему. Последний месяц Алексей стал выпивать. Сначала искал компанию. А сегодня впервые вечером сидел наедине с бутылкой. Зашли Леонид Матвеевич с Юлией Семёновной. Оба стали ругать Алексея за появившееся пристрастие.

– - Правильно, ругайте, - сказал Алексей.
– Меня ещё надо ругать и за смерть Лерки. Я должен был находиться возле неё в тот день. Ничего бы не случилось.

– - Да она сама сказала нам, чтобы мы ехали, - ответил тесть.

– Я заходил, спрашивал. Лерочка так и сказала: "Поезжайте. Обойдусь без вас".

– - А я должен был остаться, быть рядом, - пьяненько пробормотал Алексей, не слушая здравых слов..

– - Но ведь я была с ней, - сказала Юлия Семёновна.
– Она хорошо себя чувствовала, на дачу к Алене уехала...

– - А был бы я, ничего бы не случилось. Осталась бы дома, и ничего бы не было.

– - Эх, сынок, - сказал Леонид Матвеевич, - не в этот день, так в другой...

– - Лёня, - не дала договорить жена.

– - Нет, Юля, он должен знать, не видишь, он изводит себя. Погибнет ведь мужик, сопьётся. И этот грех будет на мне с тобой.

Алексей пьяненько таращился на родителей Лерки, не вдаваясь в смысл произносимых слов, но появилось чувство беспокойства.

– - Ну и чего я должен знать?
– автоматически поинтересовался он.

Леонид Матвеевич выложил всё, что узнал от жены про криминальный аборт дочери.

– - Что, что?
– трезвея, пробормотал мужчина.
– Она сама... Она сама ...

Он не осмелился произнести вслух, а в голове билось:

– - Лерка, как же ты могла? Ну не нужен был тебе ребёнок, мне бы оставила, да и гуляла бы, сколько хотела. Малыша-то зачем убивать. Ты ведь и себя убила...

– - Не сиди здесь, иди к той, которую давно любишь. Не было тебе счастья с нашей дочерью, пусть там будет, - ворвался в сознание голос тестя.
– Слышишь, Алексей. Не враги мы тебе. Ты ни в чем не виноват. Иди к той девушке, что нашу Лерочку привезла в больницу... Иди...

Юлия Семёновна тихо заплакала.

– - Не плачь, мать, мы от него ничего плохого не видели. Иди, сынок, иди, - повторил Леонид Матвеевич.

Алексей, у которого моментально слетел хмель, жалко, потом с вспыхнувшей надеждой посмотрел на родителей жены и пошёл одеваться. Потом вернулся, спросил:

– - А первый выкидыш... Мальчики когда двое были... Тоже она...

Он не договорил. Юлия Семёновна заплакала ещё сильней, и это всё объяснило. Последние слова, которые, уходя, он услышал, принадлежали тёще:

– - Он никогда не сможет простить нас и Лерочку. Мы, Леня, остались одни...

Уже подойдя к зданию школы, Алексей сообразил, что не знает, где теперь живёт Рая, ведь она сняла квартиру. Но счастье улыбалось мужчине в тот день. Он услышал знакомый ворчливый голос - это из гостей с подвыпившим мужем шла Таисия Ивановна, ругая на все лады супруга.

– - Всё воспитываешь, баба Тася?- спросил Алексей.

– - Лёшик, ты?
– откликнулась старая учительница.
– Ты чего по ночам бродишь?

– - Да вот захотелось!

– - Когда на Раечке женишься?

– подбоченилась старая учительница.
– Как по гостиницам девку таскать, так это ты мастер. Думаешь, баба Тася не знает? А как жениться, так сразу что-то мешает. Отвечай, негодник, когда Райку женой сделаешь?

– - Да хоть сейчас. Не знаю только адреса.

– - Лешка, не женись на училке, завоспитывает, - вступил в разговор Геннадий Евсеевич, муж Крикливой.

– - Не мели, Емеля, - одёрнула Таисия Ивановна.
– Он на Райке будет жениться.

– - Ну, на Райке можно. А Элка-стерва еще лучше, - засмеялся старый учитель. Потом внимательно глянул на лицо Алексея:

– - Слушай, а ты, в самом деле, Райку ищешь?

– - Её, - кивнул Алексей.

– - Ну что, дед, скажем, где Райка живёт?
– вступила в разговор Крикливая.

– - Скажем, - согласился Геннадий Евсеевич

– - Лёшик, только Раечке нас не выдавай. В вашем подъезде живет она, там на последнем этаже квартиру однокомнатную продали. В ней Рая теперь и живёт.

– - Надо же, - удивлённо проговорил Алексей, - и не разу не встретились.

– - Раечка старалась, - пояснила Таисия Ивановна.

Но эти слова упали в пустоту. Алексей стремительными шагами уходил назад, к своему дому.

– - Гляди, как поскакал, - удивлённо проговорил Крикливый.

– - Спасибо, баба Тася, - уже издалека прокричал мужчина.

Долго стоял Алексей на улице то ли под дождём, то ли под снегом. Промок насквозь. В окнах Раи было темно, и вдруг, о счастье, загорелся свет на кухне. Алексей решился и поспешил на последний этаж. Он взлетел за пять секунд. Чтобы не отступить, тут же позвонил. Дверь открылась быстро.

– - Заходи, - просто сказала женщина.

Алексей зашёл и обнял её. Впервые за долгое время он радовался, и на душе наступило спокойствие.

Ночь пролетела мгновенно.

Рая проснулась рано. Лёжа рядом с Алексеем, прокручивала в голове минувшее и пыталась вернуть себе свое рациональное мышление. Но ничего не вышло. Проснулся Алексей, и безумная ночь повторилась. Где-то в глубине сознания промелькнула мысль:

– - И всё-таки я, наверно, очень люблю его.

Способность здраво мыслить (по крайней мере, так это именовала сама Рая) вернулась спустя несколько дней. Все эти дни, точнее ночи они с Алексеем провели вместе. Днём себе женщина говорила:

– - Надо прекратить это всё. У наших отношений нет будущего. Леша уже мечтает, как я рожу ему девочку...

А вечером, когда появлялся Леша, решительность куда-то девалась.

Через два дня Алексей должен был уехать в соседний областной город, в Св-ск, чтобы встретиться с братом, который прилетал туда на несколько суток по делам. Рая провожала Алексея на вокзале. Неожиданно завернул трескучий мороз. Возле вокзала пищал замерзающий котенок. Рая подняла, занесла его в здание вокзала, ласково сказала: