Обман Розы

– Нет!.. – ахнула я. – Нет, я…

– Но я в это не верю, - он в порыве сжал мою руку. – Вы – самая чудесная, милая и замечательная женщина на свете. Я разбираюсь в людях, не то что Этьен – ему подвластны только винты и гайки, а человеческие души совсем не интересуют. Я вижу сердце, Этьен – красивую оболочку. Вы не графиня, вы не связаны с ним, и можете уйти от него ко мне.

– К вам? – прошептала я потрясенно.

– Стать мадам Вандербильт и владелицей всего состояния графов де ла Мар. Пусть это будет моим свадебным подарком.

Он замолчал, ожидая ответа, а мне казалось, что сейчас я упаду в обморок от подобных откровений.

– Вы затеяли это все из мести, - наконец, произнесла я. – Из зависти…

– Во имя справедливости, - возразил он. – Этьен недостоин владеть вами и «Деламаром». А я… я буду хранить вас, Роза, и беречь. Станьте моей… - он потянулся ко мне, чтобы поцеловать, и я в ужасе вжалась в спинку кресла.

– Нет, - залепетала я, – нет! Как я могу согласиться на такое! А вы… как вы могли так… обо мне… И еще думаете, что разбираетесь в человеческих сердцах!

– Роза, - мягко начал Лео, но я уже оттолкнула его, отчего он едва не сел на пол, и вскочила.
– Вы – обманщик и вор! – я горячилась и уже почти кричала.
– Вы еще хуже Розалин! Вот с ней вы были бы замечательной парой! Этьен… я все расскажу ему! И мы выведем вас на чистую воду!

Он покачал головой, тяжело поднялся, взглянул на часы, вытащив их из нагрудного кармана, и сказал:

– У вас ничего не получится, моя дорогая. Сейчас половина одиннадцатого, в одиннадцать Этьену придется признать, что «Деламар» не может участвовать в гонках. И в этом тоже моя заслуга, потому что я уговорил его не обучать никого управлению машиной, чтобы не дать шпионам от других корпораций шанса разузнать наши секреты. Дело будет проиграно раз и навсегда. Вы сделали ставку не на ту лошадь, Роза, - он шагнул ко мне, и я попятилась. – Будьте со мной, и мы победим.

Я смотрела на него, и он казался мне самым отвратительным человеком на свете. Даже странно, что когда-то я могла смотреть на него с приязнью.

– Останьтесь со мной, - Лео Вандербильт сделал еще шаг по направлению ко мне. – И вы не пожалеете…

– Не пожалею, потому что буду держаться от вас на расстоянии ста миль! – выпалила я в сердцах.
– Теперь я понимаю, почему мадам София дважды выбирала не вас! Она инстинктивно чувствовала вашу черную душу! Жаль, что мы с Этьеном были не так прозорливы, как она! И не говорите мне о любви, вы не любите меня, вы хотите забрать у Этьена не только его дело, но и его женщину. Это ненависть, месье, а не любовь!

Он пытался объяснять, убеждать, но я не стала его слушать и бросилась вон из этого мрачного и насквозь прогнившего дома.

Глава 28. Главный приз

– Вы должны допустить меня, - в который раз убеждал Этьен главного распорядителя гонок. – Моя рука в порядке, я могу вести машину! Да ее ребенок сможет повести!

– Сожалею, господин граф, - неизменно вежливо отвечал месье Латуш, - но коллегия врачей дала свое заключение – с переломом вы не можете быть допущены к участию. Сожалею. Пока не поздно, подыщите себе замену.

– Какую замену?! – вспылил Этьен. – Я требую…

– У вас еще двадцать минут, - безжалостно возразил месье Латуш. – Иначе корпорация «Деламар» будет снята с соревнований.

Этьен плюнул в сердцах.

– Ведите себя уважительно по отношению к комиссии, - обиделся Латуш, - иначе будете оштрафованы.

– Да как вы не понимаете… - начал Этьен.

Но тут ведущий крикнул в громкоговоритель:

– Итак, все участники соревнований на стартовой линии! Нам телеграфируют, что «Деламар» присоединился последним, но с учетом произошедших событий, это не удивительно. Все мы внимательно следим за этим чудом современной науки – или за великой профанацией!..

– Что? – Этьен оглянулся, не веря ушам.

Штаб гонок находился в пяти милях от столицы, но чтобы максимально приблизить условия ралли к реальным, трассу сделали извилистую, удлинив до тридцати миль. На трассе были песочные насыпи, грунтовая дорога и специально устроенный участок с рытвинами, чтобы проверить проходимость испытуемого транспорта. В соревновании участвовали две почтовые кареты от крупнейших почтовых фирм, двое верховых и… машина от корпорации «Деламар».

Как раз в этот момент все участники выстроились на линии старта, ожидая знака к началу гонок.

– Дайте сюда! – Этьен очень невежливо вырвал бинокль из рук одного из участников комиссии, не обращая внимания на его недовольство.

Припав к окулярам, он торопливо подкручивал колесико, наводя резкость. На старте и в самом деле стояла его машина! И водитель суетился, за рулем, пристегивая ремешок его шлема и поправляя его очки. Но ни очки, ни шлем, ни нелепый мужской наряд не помешали графу узнать неожиданного участника гонок – это была мошенница! Обманщица, заменившая Розалин! Ангел, спустившийся на землю!..

– Черт побери… - только и произнес Этьен внезапно осипшим голосом, опуская бинокль.

Сердце забилось дробью, и он даже не заметил, как член комиссии вырвал бинокль у него из рук, возмущаясь произволом.

Этьен заметался, не зная, как поступить. Девица явно сошла с ума, если решила участвовать. Как она поведет машину, скажите на милость?! А если с ней что-то случится?.. С девицей, разумеется! Не с машиной!.. Черт с ней, с этой машиной! Нужно остановить эту безумную…

– Остановите гонки, - он дернул за рукав месье Латуша, который припал к глазку подзорной трубы, наблюдая за началом.

– О чем вы? – спросил он недовольно, с неохотой отрываясь от созерцания такого грандиозного события.

– Остановите гонки! – потребовал Этьен, отталкивая месье Латуша и заглядывая в трубу.

Несомненно, девчонка решила помочь ему!

Но зачем?!

Кто требует от женщин подобного безумства?!

– Вы с ума сошли, - сердито сказал месье Латуш, отталкивая Этьена и снова припадая к трубе. – То требовали вас допустить, то требуете остановить… По-моему, вы переволновались граф. Сейчас вам остается лишь следить за состязанием… А! Сейчас они начнут!

– Остановите их немедленно! – Этьен схватил месье Латуша за лацкан пиджака здоровой левой рукой.

– Да отстаньте, наконец!

Они устроили возню на радость журналистам, которые тут же сфотографировали, как буйный граф де ла Мар напал на распорядителя ралли. Но вскоре внимание всех привлек далекий выстрел, означавший начало гонок.

Этьен и Латуш тут же прекратили бороться и кинулись к трубе. К их сожалению, труба была одна и, после недолгого препирательства, труба досталась графу, а Латуш выхватил бинокль у многострадального члена комиссии.