Оборотни. Медвежья услада

— Не бери до сердца, — Дариса дружески хлопнула ручищей по плечу Эви. — Все мы портачим поначалу. Завтра легче пойдет.

Завтра!

Эви вздрогнула, но вместо жалобной гримасы заставила себя улыбнуться.

— Но это правда. С детства меня учили только вышивке да чтению…

— Чему?

— Ну, читать. Книги. Там буквы и…

— А-а-а, руны, стало быть, толковать умеешь. Так бы и сказала, — хохотнула Дариса. — Нет, у нас этим только волхв занимается или старейшины…

Но вдруг женщина осеклась, словно сболтнула лишнее. И на тихое «кто?» невежливо отмахнулась.

— Тебе об этом думать не надобно. Работа простоя не любит.

И Дариса вернулась к шкуре.

Эви тоже пришлось. Ох и трудный предстоял денёк… Но ради свободы чего только не стерпишь.

Глава 9

Бьёрг

— Я тебе что говорил, а? Башка ты дубовая… Довел девку?! Она же наша истинная!

Бьярг рычал злющей псиной. Сверкал глазами, сжимал кулаки, но голос подавать опасался — Эви уже спала.

Бьёрг нервно огладил бороду. Под сердце ядовитой иголкой засело чувство вины, стоило глянуть на припухшие от холодной воды пальчики.

Велел ведь Сиду следить за Пташкой. Беречь. Да только где ж там мальчишка разберется!

«Она отдыха не просила совсем, — разводил руками, оправдываясь. — Работала себе потихоньку и работала. Я и не гнал… Ни разочка голоса не подал. Хотя и следовало бы! Ерунда это, возня неторопливая. А уходить раньше, как вы велели, Эви не захотела… Сказала, вровень со всеми работать будет», — последнюю фразу мальчишка произнес с уважением.

Прибить бы щенка, да мал еще и глуп. И он — Бьёрг — такой же глупый.

Мысленно послав ругавшегося брата в задницу, стянул рубаху и воззвал к зверю.

Мучительная вспышка боли — и вот уже в землянке топчется медведь.

— С ума сошел?! — взвился Бьярг. — А если она проснется?

Зверь лениво оскалил клыки и подкрался к спавшей девушке.

Эх, Пташка-Пташка. Бедовая и старательная… Нет бы, как иная девка, задницей покрутить да ресничками хлопнуть. А эта выбрала руки в воде студить.

Осторожно улегшись рядом, медведь лизнул тоненький пальчик.

Пташка даже не шелохнулась, так умялась за день. Прав брат! Где были его мозги? Да и он сам…

Бьёрг уже смелее облизал руку от запястья до розовых ноготков.

Нужно было самому за ней прийти. Но на охоте случилась беда — Акке-младший соскользнул в расселину и застрял.

Мужчины никак не могли сдвинуть камень, чтобы освободить бедолагу. Пришлось им с братом разбираться. Возились долго, а когда вернулись, Пташка уже спала. Сид сам проводил ее к землянке.

Рядом послышалось сопение.

А вот и братец пожаловал! Второй медведь улегся рядом.

Бьёрг недовольно зарычал:

«Задница мохнатая, толстая».

«На себя посмотри, колода дубовая».

Дар Отца помогал говорить в зверином обличье без слов.

Когда произошел первый оборот, они с Бьяргом долго не могли поверить в это. Получить зверя — уже неслыханная щедрость, а уж уметь в мысли пробраться… Диво!

Но Пташка еще удивительнее.

Бьёрг тихонько урчал, наслаждаясь каждым мгновением.

Никакой завтра работы! Брат прав — хороша девка! И храбрость при ней, и старание, и фигурка — слюной изойти можно.

Следующей ночью проведут они время куда приятнее! Надобно ей еще про второе обличье рассказать. Но это потом… Пташка с головой дружит, авось как-нибудь и про оборотней новость примет.

Однако сладким мечтаниям не суждено было сбыться — в полночь поднялась суета. В дверь землянки застучали.

— Люди у верховья реки! — тревожно пискнул Сид, когда они с братом выбрались из берлоги. — Движутся быстро, при оружии. Ищут вашу пару! Дозорные слышали разговор.

Бьёрг ругнулся, а брат вторил ему злым рычанием. Ищут, значит… Хорошо же! Как дорогим гостям не помочь.

* * *

— Встава-а-ай! Эй… засоня! Вставай говорю!

Эви поморщилась. Ужасно знакомый голос долбил по ушам. За плечо трясли, одеяло тянули… Ну что за шутки?!

— Еще немножечко, — пробормотала, поворачиваясь на другой бок.

— Да ты сдурела совсем! — рявкнули уже сердито. — Скоро в стойбище люди объявятся! Поди, тебя ищут!

Хлоп — и сон исчез. Эви подскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Отцовская стража нашла? Герцог поиски снарядил?! Нужно бежать!

— Куда?! — ухватила за руку Дариса.

Эви узнала ее по платью и двум толстым косам, которые были перевиты шнурками и бусинами.

— Уходить надо, — пробормотала Эви, силясь выдернуть запястье из медвежьей хватки.

— Босиком, что ли? Без вещей? Прекращай трястись. Сюда вашим дохликам ходу нет. Но и нам оставаться не следует. Собирайся давай, а я пригляжу.

Эви с трудом перевела дух.

Так… Ей нужно успокоиться. Армия Империи не могла сладить с варварами, что уж говорить о поисковом отряде. Это даже ожидаемо, что герцог или отец — а может, сразу оба — ищут ее. Один ублюдок жаждет золота, второй — свежее мясо в койку! Пусть идут к черту на рога!

— Собраться, говоришь… — пробормотала, оглядывая землянку. — А где…

— Твои ненаглядные уже, небось, людишкам кости ломают.

Эви покраснела до слез из глаз.

— Они не мои! — пробормотала, одергивая измявшееся платье.

И ойкнула, разглядывая руки.

Что за чертовщина?! Еще вчера ее пальцы были красными от холодной воды и кожа местами содралась, а теперь ни одной ссадины не видно!

— Ну да, рассказывай! — хмыкнула Дариса, будто не замечая заминки. — Справные мужики-то, хорошие. Их слово в селении ох как ценится, — добавила хитро.

И эта на покровительство намекает!

Эви пробурчала что-то невразумительное и отошла к столу, где стоял дырявый горшочек с жужел и цами. Он использовался варварами вместо свечей.

Эви сняла тряпку, и сквозь крохотные отверстия полился свет.

Наскоро переплетя косу, она обулась и, немного подумав, взялась собирать лежанки — не оставлять же тут шкуры!

Дариса одобрительно хмыкнула.

— Давай помогу малость. Вдвоем быстрее управимся.